— Да.

— Катэль — потомок дочери Одри, — я бросила быстрый взгляд на наставницу. — Не так ли? В этом ведь все дело?

— Верно, девочка. В теле Екатерины Уваровой жила душа Оделфри. В них, — Сва указала на замершую Кариффу, — текла ее кровь. Вы с Кателлиной сразу потянулись навстречу друг другу, как только Нэтта соединила Эргор и Землю.

Огромные чешуйчатые лапы подхватывают меня и швыряют в пропасть… Я лечу-лечу вниз… Падаю в объятья возбужденного вином и похотью Саварда… А где-то далеко на Земле мечется по залу охваченная ужасом Катэль и, схватившись за сердце, оседает на пол пожилая женщина…

— Этот обряд… очень опасный? Поэтому Наталья Владимировна умерла?

— Не опасный, нет, — сложный. Нэталина вложила в него слишком много собственной жизненной энергии, надеясь, что моя сила поддержит ее, а потом и поможет восстановиться. Но душа Оделфри ушла и унесла с собой все, чем я когда-то наделила Нареченную Ночи, исчерпав ее до дна.

— Хм… — Венн возбужденно взъерошил волосы, которые тут же встали дыбом. Впрочем, мэтр не обратил на это никакого внимания, целиком погрузившись в размышления. — Значит душа Нареченной Дня не помнила о своем предыдущем воплощении, но оказалась связана заклятием, — бубнил он под нос. — Забрала силу и перенеслась в тело девушки, наделенной от рождения особыми способностями. Дар Избранной… «проклятая кровь»… душа Оделфри… — Маг резко поднял голову, глаза его возбужденно сверкали, — Именно поэтому стихии узнали и сразу приняли Кэти, да? И Зов она послала, сама не заметив, как… Артефакты подчинились… Дневник и Мать-настоятельница храмовой школы опекали…

Вольпен смущенно оглянулся по сторонам, словно только сейчас вспомнил о нашем существовании.

— А… — опять начал он, но богиня решительно вскинула руку, останавливая:

— На сегодня достаточно! Вам нужно обдумать то, что вы узнали, а мне — отдохнуть. Я устала

Устала? Сомневаюсь. Скорее, сказала все что хотела и нашла подходящую причину, чтобы прекратить разговор. Кто мы такие, чтобы оспаривать решение божества? Тем не менее, я все же попыталась.

— Вы позволите мне задержаться, Великая? Ненадолго.

 Глава 20

Кариффа ушла первой. Встала, повинуясь властному жесту Верховной, и направилась к Мосту Слез. Венн еще пару мгновений неуверенно потоптался на месте, собрался что-то сказать, но потом махнул рукой и тоже исчез в портале. Последним поднялся Теомер. Взглянул вопросительно — не на богиню, на меня, дождался ответного кивка и медленно, то и дело оглядываясь, проследовал к переходу.

— Хороший мальчик, — мимолетно улыбнувшись, констатировала Сва, когда и он скрылся из виду, а потом перевела взгляд на меня. — И отчаянно в тебя влюблен. Не ожидала, что высокородный на такое способен, — добавила она с непритворным изумлением.

— А… Савард?

— Савард… — задумчиво протянула Великая. — Твой сиятельный, в первую очередь, человек долга и носитель силы Ирна. У меня до сих пор нет уверенности в том, как он поступит, если придется выбирать. Чем, в конце концов, пожертвует: своей привязанностью к тебе или верностью императорскому дому?

— Разве обязательно от чего-то отказываться? — Попыталась скрыть нарастающее волнение. Не получилось. Голос дрогнул, выдавая обуревавшие меня эмоции.

— Очень надеюсь, что до этого не дойдет, — вздохнула моя божественная собеседница. — Но ты ведь не хуже меня знаешь, Катя, произойти может что угодно. В любом случае, с Боргом тебе было бы намного проще и легче, чем с Крэазом. Вы уже соединены Зовом и кругом, а по мере того, как ваша связь станет развиваться и крепнуть, начнете все лучше чувствовать и понимать друг друга. Самые удачные союзы всегда заключались между жрицей и магом ее круга. Они не предавали, не бросали свою пару, да что там — почти не расставались.

— Нэталина и Джердоро…

— Карающая никогда не любила этого мужчину, — перебили меня резко и холодно. — Да, поначалу она оказывала ему знаки внимания, но только до тех пор, пока не встретила Айара. Беда Джера в том, что он не смирился, не отступился, до последнего дня продолжая надеяться. С Теомером все иначе…

Иначе? Да ничего подобного! Он совершенно так же не принял отказа и с упорством, достойным лучшего применения, продолжает настаивать на своем.

— В случае необходимости, саэр готов отречься от права наследования, — словно услышав мои мысли, пояснила богиня. — В пользу младшего брата.

— Что? — вскинулась я запальчиво. — Да этот негодяй уже сейчас такое вытворяет… Трудно представить, что наворотит, если встанет во главе высшего рода. Ему нельзя доверять ответственный пост. Ни в коем случае!

— Спокойнее, дитя, — рассмеялась Сва. — Спокойнее… Теомер хорошо знает цену Даниасу. Речь не о нем. Рэдрис и Энальда достаточно молоды и здоровы, чтобы родить еще одного сына. По крайней мере, когда твой связанный спросил, возможно ли это, и примет ли стихия мальчика, как нового носителя, я ответила утвердительно.

То есть фактически обнадежила Тео, пообещав ему достойного преемника и освобождение от бремени обязательств перед родом. Ну… богиня!

— Так что скажешь, девочка? — продолжала Великая, не замечая или, что вернее, не обращая внимания на мое возмущение. — Ты уверена, что сделала правильный выбор? Преданный, надежный, близкий и понятный Борг, готовый ради тебя на все, и Крэаз, в жилах которого течет гнилая кровь Горта Айара. Может, передумаешь, пока не поздно?

Наверное, стоило стиснуть кулаки, губы, зубы — что там еще полагается сжимать в подобных случаях? — и сказать что-нибудь нейтральное, примиряющее-вежливое но последняя фраза собеседницы неожиданно разозлила. Разозлила и… обидела. Стало неприятно, досадно. Не за себя — за сиятельного. Оказывается, не только люди любят навешивать ярлыки — боги тоже этим грешат.

Кроме того, не давал покоя взгляд Верховной. Заинтересованный, изучающий, оценивающий и… лукавый. Создавалось впечатление, что она сознательно провоцирует меня, подталкивая к «чистосердечному признанию». Опять проверка? Что ж, если богиня так жаждет откровенности, не стану разочаровывать.

— Боюсь, уже поздно, — произнесла сухо. — Кроме того, мы с Савардом прекрасно подходим друг другу. У него — гнилая кровь Горта, у меня, по убеждению саэров, — отравленная кровь Проклятой. Замечательная получится парочка…

— Тебе решать, — как-то уж слишком спокойно, даже добродушно отозвалась Сва, подтверждая тем самым все предположения. — Только смотри, не пожалей потом.

Похоже, мои слова не только не задели и уж тем более не оскорбили Великую, а, напротив, порадовали. Будто она ожидала чего-то подобного и теперь была удовлетворена тем, что ее предположения оправдались.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить, Катя? — Хозяйка Сэйти Аэрэ провела рукой по волосам, пропуская сквозь пальцы длинные струящиеся пряди, и лукаво прищурилась.

Не сразу ответила, и Верховная, как ни странно, не торопила — терпеливо ждала, пока соберусь с духом, и молчала, не отводя от моего лица загадочного взгляда.