— Близнеца? — недоумение, даже возмущение Теомера оказалось настолько велико, что он не постеснялся перебить Верховную. Венн недовольно шикнул, Кариффа укоризненно покачала головой, но саэр и не думал отступать: — Ирн не может быть вашим братом!
— Вот как? И кто же он, по-твоему, такой? — В уверенном бесстрастном тоне скользнула насмешка.
Мужчина на миг стушевался, но потом упрямо вскинул подбородок и с вызовом уставился на собеседницу.
— Не «кто», а «что». Дар, посланный самим Гортом двум первым дваждырожденным — Айару и Крэазу, для того чтобы они хранили и защищали всех нас. Когда тэнн-ири и тайр-ири объединяют свои стихии и Свет сливается с Тьмой рождается новая сила, грозная, несокрушимая. Ее и называют Ирном.
— О том, что саэрам подарили и кто это сделал, мы еще поговорим, — богиню, похоже, не удивила и не возмутила несдержанность высокородного. Словно, она предвидела ее, считала неизбежной. — Если, конечно, перестанем обсуждать старые глупые сказки, за которые с таким упорством держится этот милый мальчик.
— Глупые сказки?.. — снова вскинулся «милый мальчик».
Сва что, его специально провоцирует?
Потянулась к Теомеру, успокаивающе коснулась его до бела стиснутого кулака.
— Давай послушаем, ладно? — попросила мягко. — А вопросы обязательно зададим. Потом.
Наследник вздрогнул, сглотнул и, перехватив мои пальцы, нехотя кивнул. Аккуратно попыталась высвободить руку, но мужчина не отпускал, и я не стала вырываться. Если ему так легче — пусть держится.
— Есть еще возражения? — почти пропела Верховная. Вкрадчиво, чуть иронично.
— Нет, — буркнул наш непримиримый дваждырожденный.
— Хорошо… Итак, на чем я остановилась?
Вот ни за что не поверю, что она успела об этом забыть.
— На том, что вы с братом сотворили наш мир, — опять поддался на провокацию Теомер.
— Его создала я!
Последнее слово неожиданно легко взлетело к куполу и там разбилось тысячекратным эхом.
Я… я… я…
— Ирн не имеет к Эргору никакого отношения. Брату принадлежал Урхад, откуда и пришли твои предки, самонадеянное дитя.
Высокородный дернулся, но я поспешно сжала его руку, и он постепенно расслабился, так и не произнеся того, что собирался. Сва посмотрела на наши соединенные ладони, неопределенно хмыкнула и сухо продолжила.
— Да, мальчик, саэры всего лишь гости в доме, где их радушно приняли. А они, отогревшись, в благодарность хладнокровно и безжалостно уничтожили хозяев.
Голос богини наполнился такой глубокой, щемящей грустью, что Теомер пристыжено отвел взгляд.
— Сначала между Эргором и Урхадом часто летали вестники, но постепенно мы с братом связывались все реже и реже. Каждый погрузился в дела собственного мира. Ирн увлекся созданием новых высших существ — повелителей стихий, как он их называл. А я считала, что нельзя ставить благополучие целой расы в зависимость от таких разрушительных, неукротимых, а главное, совершенно непредсказуемых сил. Мои маги не были всемогущими и отличались от простых людей лишь своими способностями. Однажды мы серьезно поспорили и совсем перестали общаться.
Богиня прерывисто вздохнула. Не знаю, как Вольпен и Кариффа, а мы с Теомером сидели, крепко вцепившись друг в друга, и боялись даже пошевелиться.
— А потом Урхад погиб… Я не стану рассказывать, что там случилось, это сейчас не имеет значения. Брат успел лишь попросить о милости для своего народа, и я открыла порталы, согласившись приютить саэров. Мы можем иногда видеть, что происходит в других мирах — так я показала тебе Землю, Кэти, — но никогда не покидаем собственного и умираем вместе с ним. Однако Ирну в последний момент каким-то невероятным образом удалось разделить свою силу и передать двум представителям самого сильного рода — императорского. Так его создания и попали на Эргор — ошеломленные, растерянные, потерявшие все и не знающие, что их ждет дальше.
Сва замолчала. Мы тоже притихли, потрясенные, буквально оглушенные услышанным.
— А как же Горт, Арив и Лиос? — первым отмер Вольпен. — Если вы привязаны каждый к своему миру и никогда не покидаете его, то как они оказались здесь? Или это местные божества?
— О… об этих… богах я еще расскажу. Непременно, — не сказала — выплюнула Верховная.
И столько в ее словах плескалось яда, что, почудилось, им мгновенно пропиталось все окружающее нас пространство.
— На Эргоре люди жили просто и незатейливо — одна пара, брак, семья, общие дети. Пришельцы же придерживались освященного веками обычая многоженства. И на это имелись причины. Носителем дара у чужеземцев являлся мужчина. Он проходил ритуал второго рождения, обретал власть над стихией, а потом, когда сила переполняла его, делился ею со своими женщинами. Чем могущественнее оказывался саэр, тем многочисленнее был его гарем. Жены принимали излишки силы и таким образом сами получали некоторые способности.
— То есть высокорожденные черпали магию у стихий, а женщины у мужчин? — опять вмешался Венн.
Исследовательский азарт в душе мэтра явно брал верх над почтением, которое он испытывал к Верховной.
— Именно так. Ирн хотел привязать жен к мужьям, сделать их зависимыми, а значит, послушными и управляемыми. Он считал, что в этом залог единства и процветания всей расы.
— Достойная цель, но не очень справедливый способ ее добиться, — на этот раз выдержка изменила уже мне.
— Создатель волен определять судьбу сотворенных миров и созданий, — поджала губы Сва.
Понятно. Поступки братца лучше не критиковать.
— Сирры сами выбирали собственную участь. Угождали мужу, покорялись его воле — получали больше силы, статус старших жен и могли использовать свои способности на благо семьи и рода. Были нерадивыми и строптивыми — оставались младшими, но, тем не менее, не лишались ни прав, ни благ, ни детей. В любом случае сложившийся уклад устраивал народ Ирна, и он принес его в мой мир, собираясь и дальше жить по своим законам. Я не препятствовала. Саэры удалились в один из труднодоступных уголков Эргора, и стали создавать империю по образу и подобию той, что оставили на погибшем Урхаде.
Хрустальный саркофаг богини засиял ярче, его охватило знакомое мне серебристое пламя и перед нами, сопровождаемые комментариями, — иногда подробными, иногда краткими, — замелькали «кадры» немого кино…
Новые, быстро растущие города…
Просторные дома…
Нарядные веселые женщины…
Уверенные в себе мужчины…
А вокруг дети… много детей….
— Но все пошло не так, как планировали высокородные, — доносился издалека глухой голос Великой. — Благословение Ирна, переданное императорскому роду, хранило саэров, но этого оказалось мало. Стихии Эргора не привыкли подчиняться и не признали власть чужаков. Пришлось договариваться. И если мужчины сумели хоть как-то приспособиться — стихии интересовались новыми носителями и охотно общались, — то с сиррами дело обстояло намного хуже. Постепенно женщины начали испытывать боль при получении силы, с большим трудом беременели и очень часто умирали в родах. Особенно, если на свет появлялся мальчик. И император, смирив гордыню, пришел на поклон в мой храм…
2 комментария
Прекрасная книга. Захватывающая и дарящая радость жизни
Захватила книга полностью! Очень интересно было, что происходит с героями. Спасибо автору!