— Рина, Рина… — усмехнулся Теомер, заключая меня в объятия и прижимая к твердому горячему телу. — Разве я не предупреждал, чтобы ты не смела со мной шутить?

— Я не…

— Тс-с-с, — оборвал он и, наклонившись, провел носом по щеке к виску. — Почему я все время думаю о тебе? Сегодня день моей помолвки. Я обручился с милой девушкой, выбрал очаровательную наиду, но что бы ни делал, куда бы ни пошел, видел лишь твое лицо. Когда надевал кольцо невесте, вдруг захотелось, чтобы на ее месте оказалась ты. — Теплые сухие губы, пахнувшие вином и горечью, коснулись моей кожи. — Это ненормально. Может, ты ведьма? Говорят, когда-то в древности среди простолюдинок такие встречались.

Угу, так и есть. А еще в моих жилах течет отравленная кровь жриц Проклятой. Что, страшно?

— Я обыкновенная…

— Нет, не обыкновенная. — Еще один поцелуй, легкий, еле уловимый. — А очень красивая. И удивительно похожая на сирру. Если бы я не был уверен в том, что родовое кольцо нельзя снять, решил бы… — он оборвал себя на полуслове, а потом, отстранившись, заговорил иначе, решительно, твердо. — Хочу, чтобы ты знала, Рина, я не отступлюсь. Заставлять не стану, даже отпущу… как договаривались, но не откажусь от мысли получить тебя. Если нужно, навещу дом твоего отца в Гриаде. Надеюсь, вместе нам удастся уговорить его строптивую дочь. А этот твой мэтр…

— Вольпен вовсе не мой, — попробовала снова возразить, но только хуже сделала.

— Вот как? Ты уже просто по имени его называешь? — прожег меня гневным взглядом высокородный. — Хор-рошо. Значит, ты не очень расстроишься от того, что не увидишь больше «не своего» Вольпена? До городских смотрин он будет очень занят, так что вы точно не встретитесь. А после бала у моего верного мага, — последние слова он буквально выплюнул, — найдется несколько срочных незавершенных дел. Довольно далеко отсюда.

Несколько минут Теомер стоял неподвижно, не отводя от меня глаз, а потом потянулся к губам. Я резко отвернулась, стараясь избежать поцелуя, и он остановился. Дернул уголком рта, не отпустил — буквально оттолкнул, сжал кулаки и, не произнеся больше ни слова, вышел.

 Глава 12

Весь следующий день я провела как на иголках, каждую минуту ожидая известий от Вольпена. Напрасно. Маг так и не появился. Волнуясь, забросала вопросами Иравит, но книга, как ни странно, отнеслась к исчезновению мэтра совершенно равнодушно.

«Не пропадет тот, кого нельзя потерять», — невозмутимо прокомментировала она мои беспорядочные метания по комнате.

— Как это «нельзя потерять»? — возразила запальчиво. — Пошлет его Теомер в какую-нибудь Тмутаракань — ну, то есть в самый дальний город провинции, — если уже не отправил, и не найдешь. Что тогда прикажешь делать?

«Зачем искать того, кто всегда рядом? Загляни в себя и обретешь утраченное» — последовал очередной «мудрый» совет. Наверняка разумный и дельный, но совершенно бесполезный.

— А поточнее? Краткость, конечно, сестра таланта, но иногда хочется подробностей, — огрызнулась хмуро.

Но в детали меня никто посвящать не собирался. «Загляни в себя» — и все тут.

Нет, я, конечно, заглянула. Не раз, и не два, а сто двадцать два. Но не обнаружила ничего, кроме смятения, тревоги и растущего нервного возбуждения. Мага там точно не было. Ни его, ни единой идеи или подсказки, где он сейчас находится и как мне поступить.

К вечеру, совершенно измаявшись, легла спать, в надежде, что утро принесет хоть какие-то известия. Но навязчивые мысли не отпускали. Полночь давно наступила, а я все никак не могла уснуть. Ворочалась и ворочалась с боку на бок, стараясь устроиться поудобнее и с нетерпением ожидая рассвета.

Так дело не пойдет. Я окончательно изведусь и не отдохну как следует. А завтра предстоит трудный день. Вздохнула, перевернулась на спину и начала повторять про себя привычное:

— Мое тело тяжелеет… Тяжелеет, я сказала… то-то же… Мое тело тяжелеет… Я не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой…

Постепенно меня охватило странное состояние, похожее на оцепенение. Страхи, переживания — все отступило, уступив место расслабленности. Я словно парила, медленно падая в пустоту. И в этой гулкой пустоте вдруг вспыхнула, настойчиво мигая, яркая белая звезда.

Она показалась такой нужной, родной, что я, не задумываясь, устремилась к ней всем своим существом, и меня буквально оглушило возмущенное:

— Рина, ну наконец-то!

— Воль-пен? — Я мгновенно узнала знакомый голос, но все не верила своему счастью.

— Кто же еще! Или у нас в круге пополнение? Ты приняла нового мага?

— Нет…

— Зачем тогда спрашивать? — хмыкнул мэтр и тут же сердито набросился на меня: — Почему долго не откликалась? Я пытаюсь связаться с тобой полдня. Беспрерывно. Уже волноваться начал.

Он начал волноваться! А я, значит, сижу себе здесь, вернее, лежу и в ус не дую. Вот такая безответственная особа.

— Да я чуть с ума не сошла. Торчала в четырех стенах, маялась в полной неизвестности, а ты… ты так и не пришел.

От обиды не сразу заметила, что обращаюсь к собеседнику на «ты». Впрочем, Вольпен тоже пропустил это мимо ушей.

— Так давно позвала бы, — продолжал он напирать, — или, по крайней мере, ответила.

— Позвала… ответила… — передразнила я угрюмо. — А кто-нибудь просветил меня, как это делается? Ты вообще ничего не сказал, а Иравит, не переставая, твердила одно и то же: загляни в себя, да загляни в себя.

— Ну да, — растерялся мужчина. — все правильно. Так и нужно было сделать.

Несколько наводящих вопросов с моей стороны, и выяснилось, что под словами «заглянуть в себя» здесь подразумевают медитацию. Жрица и маги ее круга способны легко слышать друг друга, главное — войти в определенное состояние. Мда… Как кстати, однако, я вспомнила свою любимую йогу и «позу трупа». Если бы не это, мы с мэтром так и не поговорили бы.

— С Вольпеном все ясно, у него просто не хватило времени на подробные объяснения, — произнесла вслух, выразительно глядя на книгу. — А вот тому, кто назвался наставником, не стоит забывать, что его подопечная — иномирянка. То, что для жителей этого мира понятно с рождения, для меня вовсе не так очевидно.

Маг неловко кашлянул, а Дневник приоткрылся и долго покаянно шуршал страницами.

«Учись сам, если хочешь учить других», — прочитала я наконец.

Ладно, будем считать, что Иравит извинилась.

Теперь, когда недоразумение выяснилось, и мы с Вольпеном немного успокоились, разговор пошел быстрее.

Как я и предполагала, наследник сдержал слово и убрал «конкурента» из родовой резиденции — отправил его в Атдор, заниматься какими-то проблемами в городском Совете.

— Он закрыл для меня стационарный портал. Без всякого повода, внезапно. Представляешь? До бала мне никак не попасть обратно в поместье. — Мэтр снова напрягся. — Может, Борг догадался, что я больше ему не подчиняюсь? Но в этом случае, он бы так просто меня не отпустил.