Звездопад

— Недвижимость… — закатил глаза он. — Как я не догадался там посмотреть… — В голосе лорда стал ощущаться переизбыток злой иронии, но её причина всё ещё ускользала от Таэр.

— Информация о том, что в домен Кассардов входит населённая планета, что-то бы изменила? — задала она наводящий вопрос.

— Чёрт, да буквально всё! — с горечью воскликнул Алекс. — Я бы не маялся вопросом, почему меня хотят убить, потому что это было бы очевидно. Я бы не попёрся на эту дурацкую охоту. Увеличил бы охрану, наверно. Придумал бы что-нибудь, в общем.

— Но ведь ещё не поздно «что-нибудь придумывать»?

— Нет, конечно. Но сейчас не обойтись без помощи графини Дэрларль, а так, может, удалось бы обойтись своими силами.

— Но в деле такой важности без неё в любом случае было бы не обойтись.

— Я не об этом, — отмахнулся он. — Гляди, этим чоланским засранцам, помимо СБ и мелатцев, помогает кто-то в муниципалитете, и сейчас именно люди Дэрларль будут искать этого кого-то. Потому что это надо сделать быстро, а у меня этим заниматься просто некому.

— И что в этом плохого?

— Да как ты не понимаешь? — Алекс на несколько секунд замолчал, явно пытаясь подобрать слова. — Это как ребёнка в кондитерской оставить. После того как графиня поищет в муниципалитете виновных — она разнесёт там всё, оставив только СВОИХ людей. Любая чистка оставляет только нужное чистильщику. Понимаешь? Такого просто нельзя допускать, это азы управления. А мне придётся позволить ей сделать это, у меня просто нет выбора.

— Ты из-за этого так расстроился? — прямо спросила Таэр.

— И из-за этого тоже. Ну как тебе объяснить, даже большая компания — это очень сложно устроенный организм. А тут целая планета, с четырнадцатью миллиардами населения. Представляешь, насколько сложно всем этим управлять, а тут выясняется, что этим должен заниматься я!

— Но ты ведь до этого справлялся? И потом, лорды правят, а не управляют, это задача секретариата и муниципалитета. А если почему-то после проверки графини Дэрларль ты больше не сможешь им доверять, их можно просто поменять.

— На кого? Где я возьму управленцев, которым можно доверить четырнадцатимиллиардную планету? Дам объявление?

— Можно просто отправить муниципалитет в отставку и объявить перевыборы, — пожала плечами она. — И если даже это не может решить проблемы, назначить кого-нибудь из секретариата, в конце концов, заниматься хозяйственной рутиной их прямая обязанность.

— Похоже, кто-то из нас ничего не понимает в управлении планетами, очень надеюсь, что этот кто-то — я, — резюмировал лорд с кислой миной и, ещё раз вздохнув, вяло махнул рукой. — Ладно, забудем пока про планету. Есть какие-нибудь идеи, что делать прямо сейчас?

— Передать всю добытую информацию графине Дэрларль и заручиться её помощью перед отправкой на Кассард?

— Отправка на Кассард? — вскинулся он. — Ещё чего. Могу спорить, там-то меня и достанут, уж с пятого-то раза точно. В ближайшие несколько месяцев я предпочту изучать обстановку дистанционно. Пока там всё не успокоится.

— Ваша светлость, но ведь через пять суток будет «день даров». Вы должны быть на Кассарде в «день даров», — произнесла Таэр с особым нажимом на слово «должны».

— Подумай сама. Если я должен там быть, вот прям обязан, то об этом знают и ПВДшники, и эти самые чоланцы, ну и, допустим, СБ. И нет никакой уверенности, что они отказались от своих планов. И уж конечно, в таком случае они попытаются меня убить, и, наверно, как-нибудь особенно громко. Для раздувания ситуации. Поэтому нет, я не полечу на Кассард, уж как-нибудь церемонии обойдутся без меня.

— Ваша светлость… — Таэр несколько растерялась. — «День даров» — это не просто церемония и вручение подарков с отчётами. Это акт владения. Формально в этот момент род подтверждает права на свой домен, вы обязаны присутствовать. Не может быть «дня даров» без представителя владетельного рода. А вы единственный представитель, вы должны там быть. — Таэр на мгновение прервалась, пытаясь подобрать слова, чтобы донести до лорда всю важность «дня даров». — Иначе это будет как свадьба без невесты… Великие тени, да скорее даже будет свадьба без невесты, чем «день даров» без вас.

— Присутствие на «дне даров» это единственная обязанность благородных, и уж её избегнуть никак нельзя, — веско подтвердил Дудо, который внимательно следил за их диалогом.

— И что случится, если меня там всё-таки не будет? — спокойно спросил Алекс, с сомнением глядя на Таэр.

— Я не знаю… — развела руками она. — В древние времена это означало, что владение теперь вправе найти себе нового покровителя. Чем это грозит сейчас, я не знаю. Насколько я помню, такого ещё не случалось. Обычно отсутствие представителей рода происходило лишь в случае его пресечения, и соответственно домен через год, на следующий звездопад, объявлялся свободным и переходил к непрямым наследникам либо в собственность Дома.

Лорд какое-то время сидел молча, задумчиво постукивая себя по подбородку, пока наконец не согласился:

— Ну хорошо, допустим, эта церемония настолько критически важна, что её нельзя пропускать. Что тогда делать со всеми этими «доброжелателями»?

— С террористами из ПВД, конечно, будут определённые сложности, как я поняла из захваченных материалов, их группы и оборудование сейчас находятся на Копейре, а это нейтральная территория, где действует имперское управление, мы не можем использовать силу. Можно, конечно, обратиться в местную полицию, но если предположить, что имперская СБ им действительно помогает, это ничего не даст. Можно действовать через Совет Домов, но это займёт массу времени, и до «дня даров» просто не успеть. Так что их придётся перехватывать уже на Кассарде, возможно даже, вводить блокаду всего транзитного потока на Кассард, на время «дня даров». Хотя, наверно, совет привиев на блокаду не пойдёт, транзит через Кассард слишком важен для всего Дома. А с чоланцами я не вижу никаких проблем. Благодаря этому, — она постучала ногтём по инфоблоку, — мы знаем имена большинства главарей, их планы и даже где они прячутся. Мы просто передадим всё это разведке дома и ретейнерам, и всё.

— И графиня Дэрларль взмахнёт волшебной палочкой и решит все эти проблемы, — резюмировал лорд. — Ну почему нет. А насчёт этих, хитропопых ПВДшников на Копейре, у меня есть одна идея. Скажи-ка мне, Дудо, — улыбнулся он, показав пальцем на «копьё». — А можно передать данные человеку, зная о нём лишь номер его коммуникатора, да так чтоб он никак не смог узнать, кто эти данные передал?

— Легко, — кивнул здоровяк. — При условии, что его коммуникатор находится в пределах радиуса связи и подключен к инфоблоку.

— Даже если очень, очень будут искать? — уточнил Алекс. — Скажем, привлекая средства имперской СБ?

— Если всё правильно сделать, то даже вся имперская СБ не сможет достоверно установить источник.