Прыжок

— Сейчас на портовый рынок, а потом в таверну «Якорь»: там вечером меня должен ждать человек. Это от него было письмо, — сказал мне Даго.

Спускаясь по улице, я рассматривал раскинувшийся до самой реки город. Кварталы располагались как бы ступенчато. На верхних ступенях, то есть на вершине горы и вокруг замка, жили состоятельные горожане и торговцы, по крайней мере на это указывали их дома. Ниже дома были похуже. Чем ближе к порту, тем беднее — это правило распространялось и на таверны, и гостиницы. Среди горожан все чаще стали встречаться бедняки вроде тех, что я видел на городском рынке, и попрошайки, выставлявшие напоказ свои увечья. Скорей всего, и те двое, что приставали ко мне, были отсюда. Было понятно, что порт — это территория, где селились неимущие. Мимо нас промчались несколько оборвышей лет семи-восьми. Эти, в отличие от подростков верхнего города, выглядели сущими босяками. Наряды стражи проходили мимо, никого не трогая. Или жалели, или получали от них процент, скорей всего — второе. Этот вид дохода вряд ли находится без присмотра. Не удивлюсь, если попрошайки отстегивают и местному криминалу, и страже. А еще это глаза и уши, на которые обычно не обращают внимание. То есть составная часть криминала и шпионской сети королевских сыскарей. Эта мысль мелькнула у меня, когда я, повинуясь непроизвольному порыву человека двадцать первого века, бросил мелкую медную монету однорукому калеке. Левая рука чуть выше локтя у мужика отсутствовала, и, если судить по затянувшейся культе, то давно. Калека ловко подхватил монету здоровой рукой и, пряча ее, пробормотал:

— Спасибо, молодой господин, да пребудет с тобой милость богов и удача.

Но не слова натолкнули меня на эти мысли, а его рука, точнее, мозоли на ладони, почти такие же были у Даго. И с координацией движений у этого мужика было все в ажуре. А это говорило о том, что этот однорукий и седой как лунь мужик неопределенного возраста ежедневно упражняется с оружием, ну или точно знает, как с ним обращаться.

Когда подошли к портовому рынку, я понял, что Тангар имел в виду, когда утверждал, что основная купля-продажа происходит здесь. Среди прилавков и торговых рядов было не протолкнуться, так много здесь было людей. И с темной кожей, почти как у нас на Земле чернокожие, и северяне, но эти в одиночку не ходили, передвигались по двое, по трое и все поголовно при оружии, попалось даже несколько человек с желтоватой кожей и узким разрезом глаз. Торговцы нахваливали свой товар, зазывая покупателей, а покупатели или просто зеваки торговались или глазели по сторонам. Посмотреть здесь было на что: оружие, одежда, ткани, украшения, продукты — от мяса до фруктов с овощами. В общем, были бы деньги, а товар найдется. Даже книги здесь были. Обнаружив прилавок с ними, окликнул идущего впереди Тангара:

— Может, подойдем, заодно и проверим, смогу ли прочитать… — договаривать не стал. Мало ли что? Но охотник понял и, утвердительно кивнув, повернул в мою сторону.

За прилавком стоял долговязый молодой парень. Он листал книгу, поглядывая время от времени на проходящих мимо людей. Когда мы остановились напротив, он закрыл книгу и, отложив ее в сторону, спросил:

— Доблестные воины, может, вам что-то посоветовать? Возможно, вас заинтересует иллюстрированная книга о позах любви, принятых в империи Дзен? — Голос парня звучал вежливо, но в глазах мелькнула тень неприязни.

— Нет, мы бы хотели просто посмотреть и сами выбрать, что нам надо, — снисходительно улыбнувшись, ответил Тангар. Видимо, от него не ускользнуло промелькнувшее в глазах парня выражение. — Хотя, знаете, покажите мне что-нибудь по металлам или на близкую тему и чтобы на имперском языке. Есть у вас такое? — передумав, спросил торговца Даго.

— Есть пара книг. «Металл и магия» написана изыскателем Тиролем, еще «Способы закалки и ковки, принятые в империи Дзен». Эта написана мастером Зангом. Предупреждаю сразу, книги очень дорогие. Показать?

— Хотелось бы взглянуть, — коротко сказал охотник.

Пока торговец разговаривал с Тангаром, а потом показывал ему книги, я рассматривал другие труды и пробовал читать их. Становилось совершенно ясно, что я могу прочесть любую книгу, лежащую на прилавке. Независимо от того, на каком языке она написана. Книги — это, конечно, громко сказано. Текст был написан в основном на грубой и толстой бумаге, переплеты попадались разные, чаще прошитые нитками и скрепленные кожаными ремешками. Встретилась даже книга, сделанная полностью из кожи. Вот эту книженцию я и подцепил с прилавка — на изрядно потертой обложке ни автора, ни названия. Открыв, я перевернул страницы и не сразу понял содержание, а когда вчитался, то постарался остаться невозмутимым. На первом листе было написано: «Сила и магические действа, применяемые у народа россов», а ниже: «Последний из россов Ярл Гис». Я вдруг почувствовал, что торгаш замолк на полуслове, а Даго наступил мне на ногу.

— Сколько? — поинтересовался я.

— Позвольте спросить, вы что же, смогли ее прочитать? — озадаченно произнес парень, видимо, прикидывая, сколько содрать за этот опус.

— Нет, не смог, но хотел бы ее купить, вдруг найдется человек, знающий этот алфавит, — ответил я, постаравшись сделать при этом простецкое лицо.

— Два золотых, — недолго думая выдал цену книжник.

— А эта сколько? — задал вопрос Тангар, показав выбранную им книгу, по нашим земным понятиям — просто тонкая брошюрка.

— Три золотых, — назвал цену парень, уверенный, что мы ничего из выбранного не возьмем.

— Покупаю. — И, достав два золотых, я отдал их опешившему торговцу.

— Я тоже беру, — сказал охотник, и еще три золотых отправились к парню.

Когда мы, убрав книги в поясную сумку Даго, отошли от прилавка, книжник проводил нас удивленным взглядом. Далеко не каждый день подходят два типа, увешанные оружием и броней, и покупают не местную «Камасутру», а книги, явно не той категории, какой им надо, да еще за такую цену и, главное, не торгуясь. Тут поневоле задумаешься, а кто кого надул? Он нас или мы его. Мне даже беглого просмотра нескольких абзацев хватило, чтобы понять, что он продешевил.

— Ну как, все или нет? — не вытерпел Тангар.

— Все, что было на прилавке. По крайней мере несколько десятков, взятых наугад, были понятны, — сказал я.

— А та, что ты купил, тоже?

— Да.

Свернув к прилавкам с оружием, Даго остановился напротив одноглазого торговца колюще-режущими предметами. Его лицо было испещрено застарелыми следами от ожогов. «Аполлон», — подумал я. Огонь неплохо прогулялся по лицу мужика и, видимо, повредил какие-то мышцы, отчего, когда он улыбался, это выглядело жутковато.

— Здравствуй, Даго, — приложив ладонь к сердцу, сказал мужик.

— Здравствуй, Омар, — поприветствовал мужика охотник, так же приложив ладонь к сердцу. — Есть дело. Нужна пара мешков такого же сырья, какое ты мне продал два месяца назад. Куда доставить, ты знаешь, назови цену, и если она меня устроит, то половину даю сразу, остальное на месте.