— Перевяжи их, а то истекут кровью.

Запрыгнув в седло, я перевел коня на рысь и направил его к лесной дороге, проходящей мимо охотничьей заимки. В запасе у меня осталось совсем мало времени. Я словно бы физически ощущал, что расстояние между мною и церковниками сокращается. Подходящих мест для засады было несколько, но я решил устроить ее подальше отсюда. Вскоре здесь станет оживленно, да и орденцы после такой демонстрации силы будут осторожничать. А миновав без происшествий несколько точек, идеально подходящих для ловушки, они по-любому осмотрительность убавят.

 ГЛАВА 23

Отъехав километра на три в глубь леса, я добрался до места, выбранного мною для засады на Следящих. Проехав мимо так, чтобы были видны следы, я свернул и, спрыгнув с седла, повел коня обратно на поводу. С одной стороны дороги находился холм, поросший кустами, а за ним овраг. Вот на холм я и направился, вырубил кусты, чтобы не мешали стрелять, и обложился ветками и затаился. Магию пока не применял, потому как в отряде Карающих всегда есть один маг. Ждать пришлось минут пятнадцать. Из-за поворота показались орденцы, едущие на рысях. В проводниках у них был Акрис с асимметричным из-за опухшей челюсти лицом. «Вот и жалей после этого людей», — подумал я и приготовился. Следящих было шестеро. Не знаю почему, но первой мишенью я наметил не егеря или какого-нибудь здоровяка, а одного плюгавого хрена. Неясное чувство угрозы, исходившее от невзрачного мужичка, заставило меня перенацелиться. Когда расстояние между нами осталось метров двадцать, я встал во весь рост, и оперенная смерть сорвалась с тетивы. Щелк, и плюгавого вынесло из седла. Вторая угодила егерю в плечо, но он не вывалился, а припав к гриве коня, понесся дальше по дороге. Вжих, и коренастый воин с арбалетом упал со стрелой в шее. Щелк, и спешившийся и карабкающийся наверх воин с топором наперевес скатился вниз. Но не все стрелы попадали так удачно, и не все пробивали доспехи, как я самоуверенно надеялся. Двое орденцев все-таки забрались на холм. Один — здоровенный черноволосый детина с шрамом на щеке и двуручником. Второй — с мечом и кинжалом. Он шел первым, и ему не повезло с ходу.

Отбросив лук, я вытянул руку с артефактом Олла:

— Тэрро!

Шар огня угодил мужику в грудь, и он, воспламенившись, с истошными криками скатился с холма.

Двуручник выкосил целую просеку в кустах и едва не отрубил мне ноги. Здоровяк оказался проворнее, чем я предполагал. Отпрыгнув, я выхватил меч и применил изменение на реакцию. Воин крутил петли, словно эта штука и не весила килограмма три-четыре. Силен дядя, ничего не скажешь.

— Я отрублю твою поганую голову, еретик, и отвезу архиепископу, — прорычал воин и кинулся в бой.

Удар, еще удар, парирую, и мечи, выбив искры, скрещиваются. Кусты и другая растительность мешали мне применить главное свое преимущество — скорость и маневренность. Теперь я пожалел, что заготовил структуры только на изменения, сейчас бы не помешала молния или воздушный пресс. Мужик был отличным воином и орудовал двуручной оглоблей, словно тростинкой. Я метнул нож, но он, звякнув, отскочил от шлема здоровяка. Но вот воина занесло инерцией замаха, и я, прыгнув вперед, рубанул со всей силы наискосок через грудь. Меч, проскрежетав, разрубил кольчугу, ключицу, грудину и застрял. Мужик замер и, глядя перед собой неверящим остановившимся взглядом, упал вначале на колени, а потом завалился на бок. Богатырь, да и только, и умер молча. Скрежетнув по надрубленным пластинам, меч поддался и вышел из страшной раны. Резко им взмахнув, я стряхнул с клинка кровь и убрал в ножны. Подобрал лук и направился за своим конем. Стрелы я забрать успею, а вот, нагрянь сюда воины барона, коня отпустить не получится. Дарить кому-то Черныша желания не было никакого. Я снял уздечку и стремена и, хлопнув коня по крупу, громко сказал:

— Домой, Черныш, скачи домой!

Команду конь понял, но он не понял, почему остается хозяин. Пройдя метров пять в сторону дороги, он повернул назад и, негромко заржав, ткнулся мне в ладонь.

— Домой, Черныш!

На этот раз конь послушался. Надеюсь, он доскачет до подворья Даго и его никто не поймает по дороге. Черныш подпустит к себе только знакомых людей. Если Тангар увидит его без уздечки и стремян, то должен понять все правильно. Теперь забрать стрелы, трофейные деньги и припасы, если они есть у храмовников. Наличный капитал, как я чувствовал, вскоре мне понадобится, мои же средства большей частью лежали в банке у гномов. А в город мне дорога заказана: я теперь убийца и еретик.

Поснимал с тел кошельки и собрал свои стрелы, не забывая при этом прислушиваться и посматривать вокруг. Четыре лошади убежали, а две остались, проверил их переметные сумы и нашел мешочек с сухарями, кусок копченого сала и немного пшеничной крупы. На дне моего вещмешка лежал походный котелок, купленный с полгода назад, так что я забрал и крупу. Все пригодится: им уже все равно, а мне в самый раз. Покидал все в свой мешок и, затянув горловину, оставил на земле, а сверху положил лук и колчан. Осталось еще проверить того мужичка, что я подстрелил первым. Его тело валялось в стороне от остальных. И хоть я был на сто процентов уверен, что он мертв, но проверить все-таки надо было. Я своими глазами видел, как стрела пробила его насквозь, но ощущение исходящей от плюгавого опасности не пропадало, а, наоборот, усилилось. В магическом зрении труп как труп, с единственным отличием: истекающая в окружающий мир сила указывала на то, что мужичок при жизни был магом или что-то в этом роде. Как себя именовали чародеи Следящих, мне было неизвестно.

Выстроив структуру молнии, я влил в нее весь свой энергетический запас. Поколебавшись и пересилив нерешительность, я перехватил поудобнее копье Гирмута и направился к трупу. Стоящие до этого спокойно кони встревожились и, панически заржав, сорвались в галоп. Мертвец, валявшийся посреди дороги, словно неопрятная куча тряпья, вдруг зашевелился и неуклюже встал. Волосы у меня на затылке тоже встали дыбом, сердце учащенно забилось, а по телу пробежали ледяные мурашки. Неоформленное вначале чувство опасности взвыло во весь голос, требуя бежать без оглядки. Разум же говорил, что это глупо, что убегающий — всегда жертва. Почему-то в тот момент я даже не вспомнил о телепорте. Тело налилось словно бы свинцом, отяжелело. Все мысли вылетели из головы, когда я увидел во всей красе эту восставшую жуть.

Скособочившийся труп выпрямился, и с ним начали происходить стремительные и жуткие метаморфозы. Мертвец раздался вширь и ввысь, при этом кожа и одежда на нем с треском полопались и болтались теперь неопрятными лохмотьями. Все это свершилось за считаные секунды, и вот в шести-семи метрах от меня появился настоящий монстр. Кроваво-красного цвета блестящая шкура, лысая черепушка с двумя изогнутыми черными тридцатисантиметровыми рогами, на локтях по шипу с какой-то зеленой гадостью. Большие без век бельма глаз угольно-черного цвета смотрели прямо. Зубы тоже видоизменились, и им позавидовал бы и гризли. На когда-то человеческих руках, а ныне трехпалых лапах выросли черные десятисантиметровые когти. Ноги стали массивнее и все перевиты жгутами мускулов. Сквозь изорванные сапоги торчали когти, не уступающие тем, что выросли на лапах. Высокая, метра два с половиной, образина как будто сошла с картинки, изображающей демона во плоти. Тварь ухмыльнулась и, содрав с себя остатки кожи, волос и одежды, прорычала: