Прыжок

Пока готовился завтрак, я искупался в реке. Потом мы перекусили, и день пошел уже по накатанной колее. Тренировки, обед и опять тренировки. Сегодня во время учебного боя на мечах Даго увеличил скорость и силу ударов, так что мне снова досталось по первое число. Когда я занимался стрельбой и метанием ножей, Тангар возился с броней. Достав из стоявшего возле входа ящика кожаный сверток, он развязал тесемки и раскатал его: внутри в кармашках лежал инструмент. К вечеру охотник закончил с броней и, собрав инструмент, позвал меня:

— Артем иди, примерь.

Броня, сделанная Даго, выглядела непрезентабельно, но с чего бы, спрашивается, ей выглядеть шикарно, если охотник практически сделал ее на коленке. Несколько слоев кожи, сшитых вместе кожаными ремешками, между первым и вторым слоем кольчуга, застежки на боку, наплечники четырехслойные, между вторым и четвертым слоями куски кольчуги, заменяющие третий слой. Надев броню и затянув ремни при помощи Тангара, я подвигался в ней и отметил, что благодаря тому, что защита без рукавов и доходит всего лишь до пояса, она почти не стесняет движений. И в то же время, если что, обеспечит защиту для туловища.

Оглядев меня, Даго еще подтянул ремни.

— Броню не снимай, надо, чтобы она обмялась и приняла форму твоего тела, а так, в общем, получилось неплохо.

Следующие четыре дня пролетели в бешеном темпе: тренировки начинались рано утром и заканчивались поздно вечером. Тангар все больше времени уделял фехтованию и рукопашке, и новая броня в прямом смысле сказанных охотником слов обмялась и приняла форму моего тела. На четвертый день после обеда Даго посоветовал мне выспаться, заметив, что потом спать будет некогда, и добавил, уже укрываясь шкурой:

— Сегодня ночью поплывем, лучше времени для этого просто и не выбрать.

Искупавшись, я решил последовать примеру Тангара и, поворочавшись с полчаса, заснул. Вечером он разбудил меня, и мы, наскоро перекусив, начали собираться. Я достал парашют и, обрезав с него все стропы, смотал их и отнес в лодку. Даго надел броню и вооружился всем своим арсеналом, добавив к нему еще и меч покойного Люция. Подтянув ремни на своей броне, я тоже добавил к сабле и ножам копье Гирмута и арбалет с болтами. Посмотрев на шкуры и остающиеся в пещере вещи, я поинтересовался, что с ними будет.

— А ничего. Если все будет нормально, ночью заберем. Пошли, совсем скоро стемнеет, а нам плыть километров пять, да еще и попыхтеть придется. Чем быстрее все сделаем, тем дальше отплывем от селения орков.

Посмотрев последний раз при свете угасающего дня на пещеру, ставшую для меня на неделю домом, я вышел следом за Тангаром. Столкнув лодку в воду, мы направили ее к выходу из бухты. Я сидел на веслах, охотник, приготовив лук, осматривал окрестности. Солнце уже почти скрылось, и на темнеющем небе проглянули звезды и самая большая луна. Когда я вывел лодку к реке, Даго негромко сказал, показывая в ту сторону, где он спас меня от ящера:

— Правь вдоль этого берега, но слишком не приближайся, мало ли какие твари сейчас вышли на охоту. На полпути я тебя сменю на веслах.

Размеренно работая веслами, я старался не подходить близко к берегу, и метров через пятьдесят мне стало понятно, что Тангар имел в виду, говоря о тварях, вышедших на охоту. Ночная жизнь Дикого Леса очень сильно отличалась от дневной: там время от времени что-то шуршало, кричало и рычало. Вот и сейчас какое-то существо истошно завопило, крик внезапно оборвался, и сразу раздались рычание и скулеж. Создавалось ощущение, что нескольких больших собак дерутся между собой за добычу. Заметив, что я прислушиваюсь к звериному концерту, Тангар пояснил:

— Гончие загнали падальщика и сейчас делят. Опасные хищники, могут по следу идти долго, пока не загонят жертву, да и падальщики, если их два-три, опасны даже для опытного охотника. Как сойдем на берег, смотри вокруг внимательно, если что-то шевельнется, сначала стреляй и только потом разбирайся, что там двигалось или шумело.

Совсем стемнело, над рекой поднялся туман, а небо было усыпано звездами. Помимо большой луны над приблизившимися холмами проглянул краешек меньшей. В лесу по-прежнему раздавались крики вышедших на охоту хищников, но шум уже воспринимался мной, как привычный фон. Да и кто сказал, что это все — хищники, вполне возможно, что половину этих криков издавали птицы, насекомые или вовсе безобидные существа вроде жаб. Когда мы проплывали мимо места, где произошло мое приземление, как я ни вглядывался, берег разглядеть не получилось. Я вспомнил, каким был наивным. Вся чепуха о спасателях и неудачном приземлении вылетела из моей головы, как только я увидел ящера, чуть не сожравшего меня. Если бы не Даго, мне однозначно пришел бы конец. Да и то, что он возился со мной, обучая, говорило о нем, как о хорошем человеке. Хотя его биография свидетельствовала и о том, что при желании он может быть очень жестоким. Вот такие вот контрасты. Увидев, что я сильно устал, Тангар сменил меня на веслах. А я, усевшись на носу лодки, зарядил арбалет и стал вглядываться в темноту. Примерно через километр на противоположном берегу впереди на склоне холма показались огни. «Видимо, это и есть селение орков», — решил я для себя. Судя по количеству огней, там никто не спал, а когда мы подплыли ближе, то я услышал звук барабанов и музыку, чем-то похожую на звучание волынки. В общем, веселье было в самом разгаре.

— Они что, ночью отмечают? И что это за праздник? Надеюсь, нам не туда? — поинтересовался я у своего спутника.

— Нет, начинают днем, а продолжают ночью, праздник-то этот двойной. Они присваивают молодым оркам имя и право называться воином. Точнее, только тем, кто доказал, что достоин родового имени и татуировки воина. Для этого молодой орк должен убить опасного хищника или просто быть удачливым охотником. Юнцы, не имеющие родового имени и воинской татуировки, не имеют права жениться и продолжать род. И еще в этот же день они отмечают день равноденствия. Так что у них есть повод для веселья. А нам, чтобы доплыть до вырубки, осталось метров сорок, и мы на месте, — вполголоса ответил охотник, не спеша гребя вдоль берега и стараясь при этом не шуметь.

Вырубка оказалась там, где и говорил Тангар. В свете двух лун были видны молодые деревья, не тронутые орками, пеньки и сложенные метрах в тридцати от берега штабеля бревен. Пятнадцати — двадцатиметровые деревья оказались немаленькими в диаметре — от двадцати до сорока сантиметров. Мы высадились на берег. Даго, держа копье наготове, пошел впереди, знаками показав мне, чтобы я не отставал. На вырубке никого не оказалось, только при нашем приближении из-под бревен вылетела какая-то птица. Осмотревшись, мы приступили к работе, не забывая при этом об осторожности. Уложив два бревна параллельно друг другу по направлению к воде, мы начали скатывать по ним остальные. Даго, как назло, выбирал самые большие, так что попотеть пришлось. Когда в реке оказалось пятое бревно, Тангар, взяв веревки, залез в воду и начал вязать плот, я же остался на стреме, держа заряженный арбалет наготове. Засмотревшись на него, я прозевал момент, когда появились эти твари.