Открылась дверь, пропустив в таверну очередного посетителя.

— А вот и Зильбер Кильт, что-то он с опозданием, раньше за ним такого не наблюдалось.

Вошедший мужчина был дороден, но не толст. Темные волосы, короткая борода и усы, глаза светло-голубые, на вид лет сорока пяти. На ногах короткие сапоги, штаны шелковые темно-зеленого цвета, рубашка тоже шелковая, но белая, кафтан вроде как из бархата с перламутровыми пуговицами. Вся одежда хорошо пошита и подогнана по фигуре. Несколько колец: массивная золотая печатка и пара с камушками, вроде сапфира и рубина. Из оружия — меч длиной с метр в лакированных деревянных ножнах с железной окантовкой, без украшений. В общем, Зильбер производил впечатление человека преуспевающего и не бедного. Вот оружие выбивалось из образа: если судить по рукояти, то обычный клинок, ручка перевита кожаным ремешком, а эфес — простое стальное яблоко. Уверенно ступая, торговец подошел к нашему столу и, поприветствовав Даго, кликнул разносчика. Жадно осушив принесенную ему кружку пива, Зильбер достал письмо и передал его Тангару. Охотник не торопил Кильта, пока тот утолял жажду. Получив письмо, он положил на стол небольшой, но туго набитый кошелек, после чего углубился в чтение, а Зильбер заказал себе еды и кувшин вина. Я ограничился солеными орешками, которые неплохо шли с пивом. Наблюдая за тем, как торговец опрокидывает в себя второй стакан вина, я подумал, что у него не жажда, а нервы. Вероятно, что-то у этого «почтальона Печкина» не заладилось. Когда Даго закончил читать, Зильбер уже ополовинил кувшин, и взгляд его приобрел осоловелость, видать, взяло его винцо-то. Тангар, посмотрев на торговца, уплетавшего тушеное мясо с овощами, спросил:

— Зильбер, Арибун пишет, что договорился с тобой о переезде. Когда ты будешь в Спарте и через сколько времени можно ждать вашего прибытия?

Прожевав, капитан отпил еще вина и, глядя в сторону, ответил:

— Может так статься, что я не смогу не то что попасть в империю, но и вообще покинуть пределы Кронга.

— А в чем причина? — нахмурился охотник.

Торговец тяжко вздохнул, посмотрев на нас полупьяным взглядом, словно решая, говорить или нет? Все это чуть ли не аршинными буквами было написано у него на лице. Потом, решившись, он кивком показал на меня:

— Кто этот парень? Если ты за него поручишься и дашь слово никому не рассказывать того, что услышишь, то можно поговорить. Ты мне уже помог однажды, возможно, выручишь и еще раз.

— Ему я доверяю. Ручаюсь как за самого себя. Даю слово никому не рассказывать о нашем разговоре.

Или Зильбер и правда доверял Даго, или его конкретно приперло, или сказалось действие алкоголя, скорей всего, все вместе, но вот что он поведал. Наш дородный друг, оказывается, торговал не только разрешенными товарами, но и контрабанду провозил. Причем в немалых количествах, а два-три десятка мешков так просто в трюме не спрячешь. Корабли досматривали в портах, а на границе, как правило, ограничивались поверхностным осмотром, да и отбашлять там было при нужде проще. Торгаш выгружал товар уже в королевстве и доставлял его сухопутным путем до покупателя. Схема была проверена и до сих пор работала исправно, но в этот раз он закупил большую партию зерен фенки. Как я понял, это что-то типа кофейных зерен, а в Кронге на торговлю зернами фенки наложил лапу король. Чем больше я узнавал этого правителя, тем больше восхищался им. Предприимчивый королек этот Люций Третий! Проводник, постоянно водивший окольными тропами его людей, оказался неглупым пройдохой, и, сговорившись с местным отребьем, они перебили людей торговца. Оставили в живых одного и прислали его с условиями выкупа товара, дав ему два дня, один уже прошел. К стражам не побежишь, штраф за контрабанду и неуплату пошлин как бы не больше той суммы, что потребовали грабители. К местному криминалу Зильбер не пошел, кинут на еще большую сумму. Как он пояснил, за этот товар он заплатил немалые деньги, заложив второй корабль и склад в империи. Думал, возьмет хороший навар и вернет вдвойне. Если идти на поклон к покупателю, то он, забрав товар, тоже кинет, смысла платить не будет. Все опытные и более-менее боеспособные люди капитана гнили сейчас где-то в лесу, а в команде остались молодежь и непроверенные люди. Расклад этот вымогателям был известен, и потому они, не особо опасаясь, забили стрелку Зильберу в полудне пути от Трехречья.

— Вот такая проблема у меня, — закончил он излагать свою неудавшуюся затею по обогащению и, еще раз оглянувшись, приложился к кувшину с вином.

— Сколько товара и какую сумму они с тебя требуют? И хотя бы приблизительно, сколько их там? — спросил Даго торговца. Было видно, что он что-то решал для себя. Хотя не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем он сейчас думает. Наверняка о том, сколько содрать с Зильбера и так, чтобы он еще при этом считал себя по гроб жизни обязанным.

Понимал это и торгаш, еще раз оглянувшись, он негромко ответил:

— Триста золотых и товара тридцать мешков. По словам присланного матроса, их человек десять, хороших воинов среди них трое-четверо. Моих людей побили из арбалетов и луков.

Тангар еще немного подумал и, посмотрев на меня, спросил:

— Ты как, помочь Зильберу не желаешь? Если ты не против, то подтянем Крута и, думаю, втроем управимся.

«Екарный папенгоут, — с тоской подумал я. — Опять! Да что же это такое? Без приключений на задницу никак не получается. Только вроде все наладилось, договорился с Миком об обучении, намылился немного отдохнуть от бешеного ритма, который меня подхватил и все несет куда-то, и на тебе на все рыло фигу». Но вспомнив, что если бы не охотник, то меня бы уже давно кокнули или сожрали, я утвердительно кивнул. Должен я, а долги надо возвращать. Даго, внимательно наблюдавший за моей внутренней борьбой, длившейся чуть меньше минуты, но наверняка не ускользнувшей от него, улыбнулся и обратился к торгашу:

— Сколько дашь, если твой товар отобьем?

Купец — он и на краю купец, но этот стопудово уже все просчитал и почти сразу назвал цифру:

— Сто двадцать сразу после дела, у меня просто больше нет, и тридцать после продажи товара покупателю. От места, названного вымогателями, до покупателя полдня пути, там мы справимся сами. Ваше дело только отбить товар, и все.

— Хорошо, по рукам. Теперь отметь, где это, и обговорим детали. — Охотник достал из сумки плотный лист бумаги, развернул его, и я с удивлением понял, что это примитивная, но карта.

Через полчаса заметно повеселевший купец попрощался с нами перед таверной, и каждый направился выполнять свою часть договоренности. Медленно, но верно день клонился к вечеру, и потому надо было спешить, чтобы все успеть засветло. Из города мы выезжали уже втроем — с нами поехал Крут. Это оказался тот самый мужик, которого Тангар присмотрел на роль копейщика и арбалетчика. Когда охотник вкратце обрисовал ему суть предстоящей работы и сколько торгаш платит, арбалетчик без вопросов согласился принять участие в уничтожении банды. Крут оказался невысоким рыжеволосым крепышом. Но недостаток роста компенсировался здоровенными бицепсами и немалой мышечной массой. Посмотрел на его банки, и первая мысль: «Этому челу не нужен крючок, чтобы натянуть тетиву на арбалете». А уж когда он паковал в чехол свое чудо стрелковой мысли, я вообще удивился: арбалет был двухзарядный и даже на первый взгляд очень мощный, болты к нему были полностью из железа. Еще он прихватил короткие, примерно полутораметровые, дротики, ну и, само собой, меч, ножи и легкую броню. Мик очень удивился, когда мы, примчавшись к нему домой, начали спешно собираться. Пришлось извиниться и пообещать приехать через пару дней. Даго, переговорив с Микаром, набрал у него каких-то эликсиров, и, захватив по пути Крута, мы уже вечером выехали в сторону родного дома Тангара. Надо было довооружиться и до наступления темноты добраться до места нашей ночевки. Даго предложил засветло подойти как можно ближе к месту встречи и ранним утром, когда самый крепкий сон, напасть.

 ГЛАВА 9

«И-э-эх, — подумал я, зевая во весь рот и стараясь при этом его не порвать, — все нормальные люди в это время суток спят, одни мы, как хрен знает кто, встали затемно. И даже не пожравши, поперлись убивать каких-то челов, которых мы знать не знаем, но которых нам, если говорить просто и честно, заказали». Причина моего плохого настроения заключалась в том, что: первое, я не выспался; второе, у меня болели ноги от этих бешеных заездов; третье, желудок требовал пищи. Разум же отговаривал, потому как пища замедлит меня. И еще можно отхватить железо в живот, а на полный желудок ранение в живот очень нежелательно, ну или просто можно банально облеваться, мало ли чего мы сейчас здесь наворотим.