Кошачьи

Он улыбнулся лукаво:

— Терпение, мой юный друг, немного терпения. Если беседуешь с пожилым человеком, необходимо иметь прежде всего два качества: абсолютный иммунитет против запаха изо рта и терпение!

С помощью клавиши он просмотрел по порядку отдельные пункты списка, пока не дошел до заголовка «Общее» и не выделил его другой клавишей. Список исчез, появился перечень имен, под которыми прилагался текст размером с полстраницы.

— Здесь детальное описание членов сообщества, жителей нашего района, — объяснил Паскаль. — Каждый собрат зарегистрирован: имя, возраст, пол, порода, окрас шерсти, семья, хозяин, свойства характера и особые приметы, состояние здоровья и так далее. Особенно тщательно здесь зафиксированы разнообразные отношения между отдельными собратьями, которые по желанию упорядочивает сложная поисковая система. Но сейчас я подумал, что должен внести и твои данные. Здесь собраны сведения примерно о двухстах братьях и сестрах. Я составил список в начале моего компьютерного курса, чтобы проверить с помощью необозримого материала функцию этой программы по управлению данными. Только шутки ради. Между тем со временем она приобрела новое значение.

Он снова нажал на клавишу, после чего справа наверху появился маленький мигающий вопросительный знак. Возле него Паскаль напечатал слово «убийство». Ящик тихо загудел, на экране в темпе быстрого просмотра замелькал вверх и вниз список, пока окончательно не остановился на имени «Атлас», выделив черной рамкой его и прилагающиеся к нему сведения, подчеркнул кроваво-красным и заключил совсем внизу жирным черным крестом.

— Атлас был первым, кто попался в сети к черному человеку. Он был маленький Казанова — молод, беззаботен, воплощение ненасытной жажды жизни и любви. Невероятно, что он имел каких-то врагов. Он был, правда, не кастрирован, так что, вероятно, встал поперек дороги шефу всего района. Как у всех некастрированных, у него были великолепные данные для территориальных притязаний.

— Ты знаешь, что все без исключения жертвы в момент своего…

— Да, все предавались любви в момент своего убийства, находились позади самки. Это единственное, что между ними общего, кроме того, что все погибшие были мужчинами и между их семьями существовали дальние родственные связи. Но не будем пока ворошить это.

Он снова нажал свои магические клавиши, и снова появилось отмеченное крестом имя.

— Вторая жертва: Томтом. Невротическая скотина, страдал прогрессирующей манией преследования. Крайне пугливый, совершенно не приспособленный к жизни. Раньше или позже — для него и так все закончилось бы плохо… Третий труп: безымянный собрат. Вероятно, бездомный бродяга, который каждый день кочевал с места на место. Вполне возможно, он жил сердобольными подачками и остатками пищевых отходов из мусорных бачков. Чистое совпадение, что весенние эмоции застали его именно в нашем районе. Четвертый труп — Саша. Он был еще совсем ребенок. Очень похоже, что лишь за пару недель до финального укуса в загривок по-настоящему достиг половой зрелости. Особая примета: слишком молод, чтобы умереть. Пятый в списке, наконец, Дип Пёпл. Синяя Борода рассказывал мне, что тебе уже известно. Не подумал бы, что в этом господине Чистюле скрывался тайный гурман.

— У меня идея, — сказал я, — прикажи компьютеру выискать породы жертв убийцы.

— Неплохо, — обрадовался Паскаль. Теперь он был в своей стихии. Удовольствие от того, что он наконец нашел такого же увлеченного игрока, было написано у него на мордочке. Хотя он знал ответ, потому что сам внес данные, его лапа с молниеносной скоростью порхала над клавиатурой.

Спустя несколько секунд компьютер выдал нам сведения, которые высветились в желтом окошке наверху:

Имя: порода

Атлас: европейская короткошерстная

Томтом: европейская короткошерстная

felidae X: европейская короткошерстная

Саша: европейская короткошерстная

Дип Пёпл: европейская короткошерстная

— Все пятеро не особенно благородные представители кошачьих, — промурлыкал Паскаль.

— Но все же порода — объединяющее их свойство, — упрямо возразил я.

— Это, милый друг, ничего не доказывает, потому что под европейской короткошерстной подразумевается самая распространенная порода на всем белом свете. Хочу подчеркнуть: европейская короткошерстная наше стандартное обозначение! Я полагаю, что семьдесят процентов в нашем районе относятся к этому виду.

Он был прав. Но инстинкт говорил мне, что в моей теории есть свой смысл.

— Однако странно то, что все жертвы были самцами, охваченными страстью и европейскими короткошерстными.

— Нет, не все. — Его мордочка омрачилась, из смеющихся глаз исчезла всякая радость. — Я, собственно, еще не дошел до того, чтобы внести шестую жертву.

— Что за шестая жертва?

Я больше ничего не понимал. Синяя Борода опять утаил что-то от меня? Не ответив мне, Паскаль снова нажал пару клавиш. Компьютер поискал какое-то время и затем выплюнул список собратьев, чьи имена начинались с буквы «Ф».

Ужасная мысль начала сверлить мне голову. Но я предпочел бы лучше умереть, чем продолжать думать в этом направлении. Нет, предположение было абсурдным, оно ставило с ног на голову всякую логику.

Но ужасная догадка подтвердилась. Паскаль остановил курсор в постоянно скользящем наверх списке напротив имени Феличиты и выделил красным этот пункт с помощью клавиши.

— Феличита? — рассмеялся я истерически.

На лице Паскаля не отобразилось ничего, он задумчиво продолжал свою работу.

— Да, к сожалению, и Феличита.

— Нет, нет, Паскаль! Это невероятно. Ты что-то путаешь. Я полчаса назад беседовал с ней. Она показалась мне очень живой.

— Мне сообщили об этом буквально перед вашим приходом с Синей Бородой.

— Кто рассказал тебе?

— Агата. Она бродяжка и шастает везде.

— А почему ты сразу мне не сказал об этом?

— Не хотел начинать наше знакомство с такой ужасной новости.

— Но когда и как…

Вдруг пелена упала у меня с глаз. Открытое слуховое окно… Ее хозяин покинул квартиру вместе со мной, чтобы решить свои утренние дела. И она, бедняжка, осталась совсем одна.

Вдруг у меня полились слезы из глаз. Почему? Зачем? Какой был смысл убивать это и без того обделенное судьбой несчастное существо?

Я спрыгнул вниз со стола и выскочил из дома. На улице меня охватило безрассудное чувство, что Паскаль сказал неправду. Он имел в виду другую Феличиту! Да, так должно быть. Казалось, я мог повернуть время вспять, лично убедившись в существовании Феличиты.

Сломя голову я мчался по садовой ограде, взглядом отчаянно выискивая, где можно было бы подняться на крыши. Весь мир вокруг, казалось, кружился как вырванные листки из календаря, которые выбросили в воздух. Там — пожарная лестница! Я махнул наверх и, сбив дыхание, оказался снова в море крыш. Теперь без остановок: я должен ее увидеть, должен обязательно увидеть ее. Потому что она не могла умереть. Эта мысль в голове все больше превращалась в шизофреническую истину.

Наконец я добрался до слухового окна, которое по-прежнему было открыто. С замирающим сердцем просунул голову внутрь и глянул вниз.