Провидение

— Через час я иду с Чедом и Такером в больницу. У тебя есть время до встречи с Джаредом?

— Да, — ответила я, мгновенно решившись.

Бет позвонила по мобильнику, чтобы сообщить Чеду, что я поеду с ними. Как только он ответил, Бет понизила голос. Она пыталась навести тень на плетень, но я поняла: не то Чед, не то Такер, а может быть, они оба были не в восторге оттого, что я собралась с ними. В конце концов победа осталась за Бет. Она повернулась ко мне и подмигнула.

Мне позволили приехать в больницу; Такер и Чед не подавали виду, что злятся на меня, но атмосфера в джипе Чеда была наэлектризована. Я не догадывалась, в чем проблема и что означает это скрытое недовольство, пока мы не оказались в новой палате Райана.

Увидев меня, Райан не выказал радости. Напротив, он вел себя так, будто само мое присутствие уязвляло его. Не тратя времени, он перешел к нападению и презрительно бросил:

— Как прошло свидание?

— По-моему, ты не хотел слышать об этом. — Ответ был дан автоматически и прозвучал язвительно. Я не собиралась оправдываться, но меня задел его ехидный тон.

— Это было до того, как Бет обзвонила всех в три часа ночи, разыскивая тебя. Было так здорово, а? — ощетинился Райан.

Я взглянула на Чеда и Такера: так вот о чем они беспокоились!

Бет сердито посмотрела на Чеда, и тот ответил ей виноватой улыбкой.

— Это не я, малышка! — Он развел руками.

— А кто же? — рявкнула Бет.

Райан вытаращился:

— Это был Джош. Какая разница?

Бет протестующе перешла на мою сторону комнаты и скрестила на груди руки.

— Какое дело до этого Джошу? — сказала я. — Если все так беспокоятся, что я тебя расстраиваю, зачем рассказывать тебе о моих поступках?

Я заняла оборонительную позицию, — возможно, это был перебор, но я еще не остыла после жарких объяснений с Синтией.

— Вероятно, они хотят, чтобы я вразумил тебя.

— А может, это потому, что ты понуждаешь всех занять чью-то сторону?

Я прищурилась и сложила руки по примеру Бет. Наверное, мы выглядели смешно: этакая Барби-мафия.

— Тут нет никаких сторон. — Райан сморщил нос от моих слов.

— Правда? — Я удивленно подняла брови и перевела взгляд на Чеда и Такера, стоявших на другой стороне комнаты, а потом на Бет, которая была рядом со мной. — Мне так не кажется.

Райан заскрежетал зубами и уставился в окно. Он был слишком зол, чтобы продолжать разговор.

Я вздохнула:

— Если бы ты дал ему шанс…

Райан шумно втянул в себя воздух, готовясь дать мне достойный ответ, но вместо этого скривился и схватился за перевязанную рану, а из груди его вырвался сдавленный стон.

— Райан… — Я протянула к нему руки.

Увидев, как исказилось от боли его лицо, я почувствовала себя виноватой и сделала шаг к кровати.

— Уйди, Нина. Просто… уйди, — сказал он, зажмурившись.

Я хотела просить прощения, но за что? Не извиняться же за то, что я с Джаредом, а ведь в глазах Райана это было моим единственным преступлением.

Не сказав больше ни слова, я вышла в комнату ожидания. Восхитительное утро сменилось отвратительным днем.

Через полчаса появились Бет, Чед и Такер. Мы вместе пошли к джипу, молча.

По дороге домой я старалась найти утешение в их беседе. Они обсуждали, идет ли Райан на поправку, как скоро его выпишут, вспоминали веселые истории, которыми пытались его подбодрить. Ничего не помогало. На мне будто висел знак позора,[2] хотя я не сделала ничего дурного.

Как только мы въехали на парковку, у меня зазвонил телефон. Засветился дисплей, и по нему пробежала строчка с именем и номером Райана. Я вылезла из Чедова джипа и прижала трубку к уху.

— Прости меня, Нина, — быстро проговорил Райан, извиняющимся тоном. — Ты была права; это твое дело. Я просто не ожидал… Сам не знаю чего.

— Это не то, о чем ты подумал. Я просто уснула, — начала объяснять я.

— Мы ведь с тобой друзья, Нина, правда? — сказал Райан.

У меня все внутри сжалось — так жалобно он говорил.

Я прикрыла глаза ладонью:

— Конечно мы друзья. Мне страшно не нравится, что ты на меня обозлился.

— Я не имел на это права. Мне нужно убедиться, что я еще не разрушил все.

Разрушил все? Он лежал в больнице, получив ранение, которое я могла предотвратить. Чувство вины было невыносимым.

— Прости меня, — выдавила из себя я.

— Я ревнивый идиот, Нина. Просто… обещай мне, что ты вернешься. Я больше не буду срываться, клянусь! — Голос его звучал почти как мольба, и я поспешила прервать этот поток самоуничижения.

— Ты от меня так просто не отделаешься.

Бет улыбнулась, глядя, как я убираю в сумочку телефон.

— Рада, что вы во всем разобрались.

— Я тоже, — со вздохом отозвалась я.

Оказавшись в своей комнате, я набрала номер Джареда. В ухо один за другим летели гудки, и вдруг запищал сигнал для отправки голосовой почты; он застал меня врасплох.

— П-привет, Джаред, — заикаясь сказала я, рассчитывая, что мне ответит он сам. — Это Нина. Я вернулась из больницы и решила тебе позвонить. Поговорим позже.

Прошло два часа. Джаред не звонил, и я начала волноваться. Он так сильно переживал, к чему приведет моя встреча с матерью. Почему же он все не звонит и не звонит? Вдруг я подумала: да ведь он слышал мое сообщение в тот момент, когда я его оставляла. Но и от этого легче не стало.

Когда я уже совсем потеряла терпение и собралась набрать его номер вторично, в дверь постучали.

— Поздравляю с субботой, — сказала Ким, влетая в комнату.

— Привет, Ким, — разочарованно промямлила я.

— Ну, я тоже тебя люблю.

— Она ждала Джареда, — объяснила Бет.

— Я слышала, свидание прошло хорошо. — Ким заработала бровями.

— Я отключилась, а он спал на диване.

Ким сморщила нос:

— Облом. — Она тут же повернулась к Бет. — Что ты делаешь сегодня вечером?

— О… мы идем куда-то с Чедом. Извини, — сказала Бет, но в ее голосе не слышалось даже нотки сожаления.

Ким улыбнулась:

— Ну, может быть, ты проведешь время поинтереснее, чем великая грешница Нина.

Я напряглась, зная, что Джаред и Клер могут все услышать.

— Брось, Най. Я пошутила! — поспешила оправдаться Ким. Она приняла мое смущение за злобу.

Ким заставила меня описать ей весь наш вечер с Джаредом. Мне было трудно объяснить, сколько времени я провела у него, и передать все, о чем мы говорили. Я постоянно поглядывала на телефон, хотя знала, что никто не звонил.

Бет описывала смачные подробности нашего визита в больницу. Казалось, это заинтриговало Ким.