Путин поднялся и рядом с Ельциным почувствовал себя незначительной физической величиной. Но это его мало волновало, ему хотелось расспросить своего «крестного отца» , что тот подразумевает под своей загадкой, под словом «подумай» ? «Возможно, Борис Николаевич, мы с вами видимся в последний раз, — пронеслось в голове, — возможно, я не такой удачливый, как вы, и мой президентский срок будет такой же, как у бабочки-однодневки.»

Путин глянул собеседнику в глаза и увидел в них квадрат отраженного окна. Это его поразило и он перевел взгляд за оконный проем, где уже затухал августовский вечер. И не хотел говорить, а сказал:

— Я задумал одно мероприятие… Если не получится, вы, пожалуйста, Борис Николаевич, сильно меня не корите.

— Получится. У тебя все получится… Делай так, как считаешь нужным и ни на кого не оглядывайся. России нужна определенность, — и Ельцин по отцовски прижал к себе президента, почти приподнял от пола и Путину, вытянув носки ботинок, пришлось постараться, чтобы не потерять равновесие…

…Из машины он позвонил домой. Людмила Александровна начала в трубку рыдать, говорить что-то о покушении на него, о котором она узнала из телевизионных новостей…

Он не стал ее успокаивать, лишь сказал, что приедет и на месте все объяснит. Но в ушах продолжал звучать ее голос, в котором слышались нотки ужасающего одиночества и страха. «Если со мной что-то случится, это будет для нее…» — однако он не стал до конца додумывать этот пораженческий для себя вывод, а обратился к впереди сидящему офицеру связи и попросил сигарету. Надеялся, что горечь во рту перешибет горечь душевную. Но в последний момент, когда ему поднесли зажигалку, чтобы он прикурил, он смял сигарету и аккуратно засунул в пепельницу, которая блестящим бугорком утопала в обивке дверцы.

Вечером, в теленовостях, инцидент на дороге А105 был подан, как сенсация дня. Собственно, так оно и было. Того, кто был в красном «феррари» , собирали по фрагментам. Но кое-что от него все же осталось. Но то, что собрали, поместилось в небольшом целлофановом пакете, с которым домохозяйки ходят в магазин. Из вещей: поясной наборный ремень, который почему-то называют кавказским, остановившиеся часы швейцарской фирмы, небольшая записная книжечка в кожаном переплете, несколько визитных карточек, совершенно целый мобильный телефон и ошметки какой-то фотографии.

На экране телевизора появилась часть шоссе, усеянного железками. Камера увеличила ту часть «феррари» , которая повисла на дереве и крупным планом — фрагмент человеческого черепа с пучком темных волос.

Диктор Игорь Выхухолев в осторожных выражениях подвел зрителя к мысли, что сей инцидент на дороге А105, возможно, был спланирован чеченскими боевиками, и что целью нападения было покушение на президента России. У Путина данная интерпретация случившегося не вызвала возражений, ему понравился умеренный тон сообщения, в котором не было досужих домыслов. Однако вечером к нему прибыл Шторм и к официальной версии происшествия добавил кое-какие существенные детали. В записной книжке камикадзе, на аварском языке, был записан адрес и телефон одного офицера ГИБДД, дежурившего в тот день в самом начале Рублевского шоссе. С помощью компьютера мобильной сети GSM было установлено, что этот офицер дорожной службы выполнял в день покушения роль сигнальщика: дважды звонил на мобильный телефон того, кто находился в «феррари». Скорее всего этот офицер и дал отмашку террористу и указал маршрут следования президентского кортежа.

— Сейчас сотрудник дорожной милиции допрашивается и, судя по его затраханному виду, скоро запросит явку с повинной, — подвел итог Шторм.

— Кто этот человек? Я имею в виду сотрудника ГИБДД…

— Между прочим, довольно симпатичный молодой человек. Лейтенант Валерий Демидов. Год назад закончил школу милиции, причем с отличием. Три месяца воевал в Чечне… Мы проверяем одну версию: по оперативным данным в Чечне этот офицер познакомился с женщиной, чеченкой, намного старше его… Пахнет адюльтером и если это так, мы можем выйти на довольно интересный роман с продолжением… Я имею в виду его чеченские связи, которые, возможно, ведут к главарям банд…

Версия правдоподобная, но в чем-то неубедительная. Про крайней мере так показалась Путину.

— Допустим, что этот Демидов был сигнальщиком, но он не мог знать, что я направляюсь не к себе в Архангельское, а буду заезжать в Барвиху. Вот если бы все произошло на Рублевском шоссе…

— Возможно, была задействована целая группа следящих транспортных средств. Такие вещи, как покушение на главу государства, в одиночку не делаются.

— Вот это уже ближе к истине. Но «феррари»… Подумайте сами, Андрей Алексеевич, гонять на такой приметной машине по Москве. Возможно, таких тачек… позволю себе такую терминологию, у нас раз, два и обчелся…

— Вы абсолютно правы, таких машин в Москве зарегистрировано всего четыре единицы. Та, которая участвовала в инциденте на дороге А105, принадлежала вору в законе Мирзоеву Вахиду, которого в прошлом году взорвали в Кунцево. Элементарная блатная разборка. По крайней мере так тогда думали в РУБОПе. Сейчас это дело может принять другой оборот… А насчет того, что использовался «феррари, так это вполне объяснимо. Это единственная модель, которая может сравниться в скорости с машинами вашего кортежа. За шесть секунд она набирает скорость в сто семьдесят километров… Как пантера, сидит в засаде, увидев жертву — прыжок и… Никакая другая машина с такой дистанции не угналась бы…

— Значит, жизнь президента зависит от скорости и других технических характеристик вот такого плода автомобильной индустрии? — Путин не ждал ответа, его интересовало другое. — Андрей Алексеевич, мы вылетаем в Сочи утром десятого августа. Отправляемся на военном самолете с аэродрома «Чкаловский»… У вас все готово?

— Почти.

— Как это понимать?

— Заболел один из бойцов. Потянул на тренировке трицепс. Я не стал рисковать.

— Кем замените?

— Если не возражаете, беру с собой сына Виктора. Вернее, капитана Службы контрразведки Виктора Шторма. Он месяц назад вернулся из Таджикистана…

— Не даете человеку отдохнуть…

— Отдохнет в горах, в зеленке, там очень чистый воздух.

Путин подумал о постороннем: о жене Шторма, которая, будь она жива, так бы и не догадалась, какие испытания ждут ее самых дорогих людей. И насколько велика вероятность утраты.

И жалость к рано ушедшей из жизни женщины, больно кольнула сердце президента…

Агентурное сообщение в резидентуру российского посольства в Грузии.

Чрезвычайно срочно!

Егорову

На Ваш дополнительный запрос относительно группы американских граждан, базирующихся в бывшем доме отдыха «Рустави» , сообщаю следующее:

1. Группу возглавляет полковник спецподразделения США «Дельта» Адамс Дорман.
2. Группа состоит не из восьми, как было сказано ранее, а из семи человек — военнослужащих вышеозначенной спецкоманды.
3. В последний вторник группа, в сопровождении грузинского спецназа, на двух микроавтобус переместилась в район границы с Чечней и в тот же день углубилась в сторону Панкийского ущелья. Сопровождают группу два проводника, у одного из которых чеченскими боевиками был похищен и убит сын и двое его односельчан…
4. Группа вооружена легким стрелковым оружием, оснащена радиостанцией и имеет большой запас взрывчатки.
5. По неподтвержденным данным, цель группы на территории Чечни состоит в том, чтобы пленить (или уничтожить) прибывающего в Чечню Первого лица из Кандагара.

Султан

27. Аэродром «Чкаловский» , 10 августа.

Загружались в Як-40, как и было предусмотрено, рано утром десятого августа. Фургон с группой и оборудованием подкатил вплотную к заднему трапу и потому со стороны никто не мог видеть, кто и что в самолет загружается. Бойцы Шторма сами перенесли в салон оружие, ранцы, укомплектованные всем необходимым в тылу, несколько гранатометов и два небольших контейнера. За погрузкой лично наблюдал Шторм. Он видел, как сильные, одетые в камуфляж люди передвигались по трапу и в их неторопливых, уверенных движениях была надежда.