– А давайте! – приняла предложение Селена, с энтузиазмом выискивая на столе, чего бы такого пожевать.

Я ее прекрасно понимаю. У самой живот от голода сводит, хотя я не ела чуть больше суток. А они в три раза больше проспали! Тут бегемота готова будешь съесть.

Алекс уже что-то увлеченно жевал, интересуясь у маркиза, как называется поглощаемое им блюдо. Я выбрала себе ножку какой-то жареной птицы, надеясь, что это не ворона или другая аналогичная ей обитательница помоек.

Кельс как раз собирался поднять тост, когда в столовую вернулись Вольф и Вилда. У обоих были одинаковые задумчивые лица. Вольф бросил на меня короткий растерянный взгляд и сел рядом с Алексом.

Что, тайна наших отношений все еще не раскрыта? Надеюсь, муженек, ты знаешь, что делаешь… Очень надеюсь.

 Глава 16

– Прошу великодушно извинить за причиняемое беспокойство.

– Какой Версаль!

Художественный фильм «Ищите женщину»

Присутствие Вольфа и Вилды за столом снова напрягло обстановку, с таким трудом нормализованную стараниями Кельса. Все уткнулись в свои тарелки, стараясь производить как можно меньше шума. Парамедик некоторое время посматривал на нас изучающе, усмехнулся чему-то и вновь прибегнул к тактике только что прерванного разговора:

– Много изменений произошло дома за последние десять лет, что мы отсутствовали?

– Так сразу и не сообразишь, – с готовностью отозвался Алекс. – Стационарные пространственные порталы запустили в действие. Но дорого это обходится. Они столько энергии жгут!

– Да-а… это была наша тема, – вздохнул медик. – А что еще?

И тут меня словно кто-то за язык потянул:

– Недавно открыли факт заражения наших водопроводных систем опасным химикатом. Он бесцветный, безвкусный и не имеет запаха. – Все уставились на меня с таким изумлением, что даже жевать перестали. Чтобы как-то оправдать удивление моих спутников, я, чуть понизив голос, сообщила: – Это засекреченные разработки нашего университета. Дигидроген монооксид – ужасная гадость! Попробовавшие его обязательно умирают…

В столовой повисла звенящая тишина. Я с непроницаемой миной обвела глазами сотрапезников, отмечая про себя, кто из них попался на удочку. Вольф напоминал каменное изваяние, высеченное рукой неумелого скульптора. Скулы напряжены, глаза выпучены. Маска, а не лицо. Хлор поймешь, что он в данный момент думает. Селена переглядывалась с Алексом, пытаясь понять, где я их наколола. Вилда хмурилась и косилась на Вольфа. Мне показалось, что она таблицу элементов в данный момент вспоминает. Ее муж, абсолютно ничего не понимая, погрузился в раздумья. Его можно понять. Человек собрался в чужой мир, а там, оказывается, вся экология порушена и мерзостью какой-то заражена. Я уже было подумала разоблачить саму себя, но тут подал голос парамедик:

– В твердой форме этот химикат, как я понимаю, очень опасен для кожи человека?

– Угу. Газообразную форму тоже лучше не вдыхать, – согласилась я с Кельсом.

– Та еще дрянь, – усмехнулся Алекс. – И ведь не избавишься от нее!

В этот момент слово для доклада решил взять господин Сарториус, но маркиза его опередила. Ее сначала неуверенный смешок дал сигнал к всеобщему веселью. Через мгновение все буквально ржали, за исключением недоумевающего маркиза Фармазотти. Рамиро лишь хлопал глазами, глядя на наш смех. Кельс, утирая выступившие слезы, сжалился над хозяином и открыл ему глаза.

– Дигидроген монооксид – это вода, Рамиро. Обычная вода. Алфея пошутила!

– Вода, вода, – подтвердила Вилда.

– Да?.. Но она сказала, что люди умирают от него! – неуверенно возразил маркиз.

– Ну и что? Она могла сказать, что люди с первого глотка привыкают к нему и что до конца жизни не могут от него отказаться! И те, кто резко бросает прием этого химиката, умирают гораздо раньше, чем те, кто продолжает его пить! Обожаю такие шутки!

Рамиро немного поразмыслил над словами медика и наконец улыбнулся:

– Забавно…

Расслабленная обстановка снова воцарилась за столом. Даже Вилда перестала быть безразличной. Только Вольф все больше молчал, словно ожидая чего-то. И я даже догадывалась, от кого…

Парамедик все-таки уломал Вольфа переместиться вместе с ним в Пьянчо. Уж не знаю, какие доводы он приводил, но профессор повелся на его уговоры, и сразу после ужина, который стал логическим продолжением позднего обеда, они отбыли в дом Кельса, обещая вернуться к утру. Хозяева ушли спать, а мы втроем остались бодрствовать. Спать по известным причинам не хотелось и требовалось чем-то себя занять. Я отправилась в библиотеку полистать книги. Читать на их языке я, разумеется, так и не научилась, но надеялась посмотреть иллюстрации. Они порой были красноречивее текста. К моей радости, я отыскала пару книг по ботанике. Вот уж в них картинки были на каждой странице. Я так увлеклась изучением растений этого мира, что не заметила, когда ко мне присоединилась Селена.

– Петь, смотри, – протянула она мне раскрытую книгу, скорее всего, по анатомии, – какие странные у них представления о строении человеческого тела!

– Угу… архаичные. А это что за гадость?

– Наверное, описание какой-то операции на мозге.

– Без анестезии? – содрогнулась я от ужаса, разглядывая картинку, на которой лекарь ужасающего вида крюком лез в глаз пациента.

– Мы же не знаем, что они это делали без обезболивания, – неуверенно ответила Ленка и захлопнула свою книгу.

– Лен, а где Алекс? – напряглась я от нехорошего предчувствия.

– Ну-у… понимаешь… – замялась она, – мы хотели тебе сюрприз сделать.

Интуиция взвыла, как пожарная сирена.

– Какой сюрприз? – Я в нее чуть книгой не кинула, да пожалела… старый фолиант.

– Рюкзак твой вернуть, – промямлила подруга, глядя на меня виноватыми глазищами. – Не стоит оставлять в руках врага твои личные вещи. Существуют ведь всякие ритуалы…

Сама знаю! Но пусть лучше у него будет мой рюкзак, чем мой друг!

– Вы точно охлорели, если решили сунуться к этому ублюдку! – накинулась на нее с ругательствами. – Он же наверняка там ловушек наделал и других гадостей припас! У Алекса как с менталом?

– Нормально! А что?

– Лотар – менталист. И сейчас он может решиться на все что угодно! Пойдем!

– Куда? – встрепенулась Ленка.

– Алекса выручать! Он давно ушел?

– С полчаса назад…

– Ангидрит твою, аутодафе на морозе!

– Чего?

– Ничего! Слушай сюда! Сейчас мы идем на половину Лотара. Я перемещаю нас в подвал.

– Почему в подвал? – усомнилась она в моей правоте.

– Сама подумай! В этом мире любая магия под запретом, а этот гад где-то все-таки проводит свои эксперименты. Вольфа ведь в пентаграмму выбросило. Не в жилых же покоях он магическими ритуалами занимается?! Поэтому начнем поиски с подвала! У тебя Глеан с собой?

– Разумеется! – похлопала она по боку.

– Тогда вперед!

– Петь, а ты не хочешь Горация позвать?

Я вытаращилась на нее, как лемур на банан.

– Хлор! Хлор! Хлор!!! Я – балда! Гораций!

– Тут я, – выплыл из-за книжного стеллажа призрак. – Пустил бы я вас одних, как же!