– Ну что же ты! Бери, это теперь твое!

– Я не могу, – смутилась девушка. – Мой плащ не стоит и одного камешка из этого колечка!

– Знаешь, э-э-э… как тебя зовут?

– Мартина, госпожа.

– Мартина! Когда тебе холодно в лесу, лучше иметь твой плащ, чем горсть таких камешков! Бери!

Она снова проверила свои части тела и с трепетом протянула руку. Я ссыпала на ее ладонь украшения, довольная результатом обмена.

– Скажи мне, – все же решила утолить я свое любопытство, – а что ты все рукой вот так делаешь? – Повторила ее жест.

– Крещусь, – пробормотала девушка испуганно. – А вы какой веры?

– Я?

– Да. Я – христианка. А вы – магометанка?

– Нет, что ты! У нас своя вера.

– Я слышала, что есть такие страны, очень далеко, где люди поклоняются многим богам!

– А у вас один?

– Один. Христос! Святой. Богочеловек! Его распяли на кресте за грехи людские.

От таких откровений мне стало не по себе. Они распяли своего бога, а теперь ему поклоняются… Ну и мир! Ну и нравы! Боги, куда меня занесло?

– Воистину святой! – прошептала ошеломленно. С трудом вернула себе душевное спокойствие, упаковала вещи в рюкзак. – Спасибо тебе, Мартина! Мне пора идти.

– Госпожа, а конь вам не нужен? Ведь на коне вы доберетесь быстрее. Я могу привести вам коня из деревни.

– Нет, конь мне не нужен. – Зачем мне конь? Я тут о своем пропитании позаботиться не могу, а уж для коня… Да и телепортироваться с конем я еще не пробовала. Занимательное получится зрелище… – Мне без коня лучше! Прощай, добрая девушка!

– Удачи вам, госпожа! Прощайте!

Сытая и довольная жизнью, я продолжила путь на запад. По словам Мартины, до города осталось совсем немного. Я надеялась уже сегодня добраться до Пьянчо и разыскать маркиза Фармазотти.

– Ты совсем с ума сошла? – возник справа от меня Гораций. Я промолчала, так как не знала, какой именно из моих поступков заслужил такой оценки. – Зачем девчонке правду рассказала?

– Какую правду? – хмыкнула. – Я ей сказку про принцессу рассказала! Про то, что у нее принца похи… Хлор, бром, йод!

– Вот и я о том же, – вздохнул хранитель. – Первой встречной служанке выдала всю свою историю! Хорошо хоть имен не назвала!

– Просто я очень честная.

– Угу.

 Глава 10

– Очередное столкновение цивилизации с дикостью закончилось в пользу дикости.

Кинофильм «Подземелье ведьм»

В полдень я вышла к проезжему тракту, который вел, по словам Мартины, прямиком в Пьянчо. Красоваться перед местными жителями я была не намерена. Одно дело – затеряться в городской толпе, другое дело – торчать на всеобщее обозрение посреди тракта. Одинокая путешествующая девушка наверняка привлечет к себе внимание. Мне этого ужасно не хотелось, и я выбрала более безопасный путь вдоль тракта, но чуть углубившись в лес. Я видела, что происходит на дороге, сама же оставалась под защитой деревьев. Скорость движения, конечно, была меньше, но безопасность превыше всего!

Так я думала, теша свою предусмотрительность, до того самого момента, когда из-за куста можжевельника или растения, похожего на можжевельник, мне в грудь не уперлась ржавая арбалетная стрела. Вслед за стрелой из кустов показался странного вида мужичок с очень деловым выражением небритого лица. Женский чепчик, только без рюшечек, такого же восхитительного цвета, что и купленный мной, бесподобно сидел на его приплюснутой голове, подчеркивая ее необычную форму. Я даже вперед подалась, чтобы разглядеть затылок столь уникального черепа, так как ростом сей преступный элемент был всего метра полтора. Мой рост, почти метр семьдесят, вполне позволял заглянуть ему через голову.

– Ну ты… – недовольно дернул разбитым арбалетом мужичок, – стой спокойно!

Его воинственный вид не внушил мне страха, даже наоборот, взбодрил. Я с интересом смотрела на разбойника, ожидая его дальнейших действий.

– Кошель давай!

Эта просьба заставила меня задуматься. Говрюшка, висевший за правым ухом явно изменил тембр голоса мужика. Кроме того, левым ухом я уловила звук говорящего человека позади себя. Да и арбалетчик рта не раскрывал.

Второй! А где-то рядом может быть и третий, и четвертый…

Я резко обернулась и во второй раз насладилась видом темечка в чепчике на очередной мужской голове.

– Да у вас тут банда! – восхитилась смелости низкорослых мужиков.

Блеклые рыжие глаза второго разбойника сверкнули злостью, и он изобразил стремительный выпад, пытаясь достать мою печень грязным кривым ножом. Я продемонстрировала им быстроту своей реакции, отскочив в сторону. Мужики с недоумением разглядывали друг друга, с трудом понимая, куда это я делась? Медленно повернули в мою сторону весьма недовольные лица и снова пошли в наступление.

– Мужики, вам что, здоровье жить мешает? Так я могу подлечить! – весело сообщила упорным грабителям. Убойная доза фенолфталеина была у меня уже наготове. – Только есть одна проблема, зимой лопухи в лесу не растут!

Моя словесная шутка до мужиков явно не дошла. Тогда я направила на них шутку алхимическую, свою любимую, но крайне редко используемую по причине глубокого человеколюбия. Но данные субъекты вызвали во мне приступ мизантропии. За что, собственно, и поплатились. Прошептав формулу, я стала наблюдать за их реакцией на поглощенное снадобье. Такое зрелище мне было доступно впервые. Видимо, радость ожидания слишком отчетливо отразилась на моем лице, что раздосадовало мужиков.

– Зря радуешься, – прошипел арбалетчик, целясь мне в глаз, – сейчас мы тебя за это зубов лишать будем! – Он душевно улыбнулся собственной шутке, явив мне щербатый гнилой рот.

– Ага, падеж зубов устроим! – поддержал его обладатель ножа, медленно двигаясь в мою сторону.

Я старалась сохранить безопасное расстояние между нами, пятясь в сторону тракта.

– О! Ребята, тогда я знаю, как вас зовут! – Лица мужиков вытянулись от удивления. В глазах промелькнул страх, опять сменившийся злобой. – Вот ты, – ткнула пальцем в сторону щербатого, – Цинга! А ты, – указала на лоб второго, – Кариес!

– Вот и нет! – радостно возопил тот, которого я нарекла Цингой. – Я – Пьетро, а он – Якобо!

– Ты придурок, – прошипел Якобо.

Категорически согласна с ним! Мало того что мой почти тезка вышел на опасное дело со сломанным арбалетом. Даже я сразу поняла, что последний раз этот агрегат стрелял во времена его дедушки, а то и еще раньше. Так теперь я имена своих обидчиков знала. Правда, это мы еще посмотрим, кто кого в итоге больше обидит. Моя микстура уже делает свое очистительное дело!

– А что здесь происходит? – подал голос мой хранитель, неизвестно где пропадавший все то время, что я тесно общалась с местным населением.

– Не лезь, Гораций! Я сама справлюсь!

Услышав мужской голос, разговаривающий на незнакомом языке, мои мужики затравленно заозирались, никого не обнаружили, скукожились и стали еще меньше ростом. Нож в руке Якобо задрожал, выписывая кренделя. Пьетро арбалет вообще опустил. Я расхохоталась от души, рассмотрев то, что он так тщательно скрывал, прикрывая рукой свое оружие. Тетива на дедушкином арбалете отсутствовала, а стрела была привязана к ложу бечевкой.