Хлор! Вот это было хуже всего! Десять дней на поиски в чужом, незнакомом мире – это так мало. Понимаю, что, открывая портал древним, почти шаманским способом, маги не хотели такого результата. Но теперь, когда запущен сам природный механизм, силы вселенной схлопнут эту калитку в запрограммированный день и час. И снова его открыть можно будет лишь через несколько месяцев, а то и лет. И какая сила утащила Вольфа в неизвестном направлении, не определил даже консилиум магов.
Все, кто был в тот момент у портала, сразу после исчезновения Сарториуса принялись сканировать и прощупывать, снимать характеристики прохода, но не обнаружили никаких отклонений от нормы. Затем поспорили, покричали, грозно размахивая бородами, и развели беспомощно руками.
– Вот ты им и покажешь! Зайдешь на несколько минут и определишь, куда следует идти! – непоколебимо заявил Иероним.
Я смирилась с его решением. По крайней мере, он должен был именно так подумать. Горячие слезы обиды наконец пробили себе дорогу и заструились из глаз, орошая щеки, грудь и носовой платок, участливо протянутый Селеной. Танаис обняла меня за плечи и увела в шатер, шепча что-то успокаивающее. Они с Кур-олисом бережно уложили меня, думая, что я засну после пережитого шока.
Что ж, надеюсь, своим показным смирением я притупила их бдительность. Распознать за моей покладистостью вынашивание коварных планов могли всего несколько человек, которых на данный момент тут в песках не было. А консультироваться о моем поведении с братом или Лизеттой никто не догадается. Миранда тоже меня неплохо знала, но в этой ситуации она была бы на моей стороне, впрочем, как и Хлоя. Вольф тоже заподозрил бы меня в неискренности. Но сейчас я отдала бы полжизни за его недоверчивый взгляд, за теплые золотые искорки в его карих глазах…
Стоп! Не раскисать! Исчез – это не значит умер! Я чувствую, что сердце его бьется. Знаю, что он приложит все усилия, чтобы вернуться ко мне. А я должна ему помочь в этом!
Я не понимала, откуда мне известно, что Вольфу нужна моя помощь. Именно моя! Только я могу и должна ему помочь! Или это моя глубоко аристократическая кровь взыграла не на шутку, теша свои амбиции? А, может, прабабушка Мелисса нашептывает? Ведь мертвым известны многие тайны…
Я решила, что нечего гадать, кто посылает мне эти сведения, а надо направить свою умственную деятельность на подготовку плана по спасению любимого мужа.
Опыта в поисковых экспедициях у меня не было, и я резонно предположила, что следует повнимательнее понаблюдать за подготовкой Алекса и Селены. Почему в параллельный мир Иероним решил отправить внука с невестой, я не понимала и предположений строить не стала. Потом разберусь. Есть более насущные проблемы. Приведя свою физиономию в необходимый для моих целей вид, я принялась осуществлять задуманное. Итак, этап первый!
Ангелоподобная Петра выплыла из шатра и принялась рьяно предлагать свою помощь в сборах спасательной экспедиции, отмечая про себя все ключевые моменты.
И снова никто ничего не заподозрил. Значит, могу, когда хочу! Но лицедейство мне всегда удавалось плохо. Получается, что в критических ситуациях человек способен на многое. Странно, какие банальные выводы я делаю. Противно! Глупо! Самонадеянно!
Похоже, действие фенобарбитала закончилось.
Когда королевский маг решил, что все необходимое в дорогу собрано, инструкции даны и дело осталось лишь за малым, он великодушно разрешил мне войти в портал. Надо отдать ему должное – доверять в этот момент он мне не собирался. Мощное заклинание возврата было у него наготове. Но я не собиралась воплощать в жизнь его подозрения. Еще не время! Я уйду тогда, когда мне никто не сможет помешать.
Так что оставьте, господин Иероним, свое заклинание при себе, а еще лучше – превратите его в розу. У вас этот фокус здорово получается.
Я зашла в портал, ощутив странное покалывание, похожее на то, что я чувствовала при входе в «Звездную бригантину». Ну конечно! Там же точно такой природный портал. Значит, и магия их одинакова.
Параллельный мир встретил меня ветреной хмурой погодой и почти родным пейзажем. У нас такой ландшафт называется лесостепь. Собственно, сам портал находился на окраине холмистой степи, а невдалеке начинался лиственный лес, в это время года почти облетевший. До него было метров пятьсот, если верить моему глазомеру. А он часто меня подводил. Под ногами печально шелестели засохшие травы, клочками торчащие из сухой потрескавшейся земли.
Слава богам, температура была примерно такая же, как в наших песках, и не было снега. Топать по сугробам, стуча зубами от холода, да еще непонятно куда и неизвестно сколько… У меня и одежды-то подходящей нет. Разве что лыжный костюм жизнеутверждающего оранжевого цвета с потрясающими серебристыми светоотражающими вставками.
Я задумалась, как местное население отреагировало бы на такой костюм, если предположить, что уровень развития цивилизации здесь соответствует нашему. Модно я выглядела бы или нет? А если у них рабовладение или первобытнообщинный строй?
– Петра, ты направление уже определила? – вернул меня в реальность тихий голос Ленки.
Я закрыла глаза и сделала несколько шагов. Именно так я всегда находила хиппов в пустыне.
– Туда, – указала на край леса.
– Получается, на запад. – Алекс за моей спиной запоминал ориентиры портала.
Я обернулась и встретилась с повелительным жестом Иеронима, стоявшего по ту сторону калитки.
Хм… Так собакам указывают на их место рядом с хозяином. Что ж, сейчас я была суперпокладистая, и даже этот жест не вызвал во мне протеста.
– К ноге так к ноге, – пробубнила я себе под нос и беспрекословно вернулась в свой мир, даже не оглянувшись на уходящих в неизвестность друзей. – Вас я тоже спасу…
Наш небольшой лагерь, раскинувшийся около останков крепостной стены, тихо спал. Но тишина эта была тревожная. И тревогу нагонял не кто иной, как королевский маг! Чего опасался Иероним, я догадывалась, но мало верила в возможность проникновения в наш мир людей с той стороны. Что они увидят, пройдя портал? Лишь бескрайний песок от горизонта до горизонта. Не очень перспективное зрелище для захватчиков. Разве что в их мире большая напряженка с песком. Так что одинокая фигура стражника, охранявшего вход в портал, была явно лишней. Если только этот стражник не был там поставлен исключительно для одной деятельной особы, которая намеревалась примерить на себя костюм супергероя.
Я мысленно повеселилась предусмотрительности королевского мага и приступила к осуществлению второго этапа своего плана. Сначала телепортировалась в нашу опустевшую хижину. Времени у меня было не так уж много, и я быстренько пробежалась по дому, собирая необходимые вещи, сверяя все со списком. Одежда унисекс темных цветов, любимые ботинки, небольшой рюкзачок с дорожным набором, смена белья, вечный уголек, так никому и не подаренный, фляга с водой. Да! Несколько золотых побрякушек, не фамильных, разумеется. Вроде здесь я собрала все.
Комментариев нет