Наследник

— Нас затягивает!

— Что?! Полная мощность!

— Бесполезно! Оно словно даже не чувствует тяги!

Языки росли, словно непознанное учуяло огромный корабль и пыталось его пожрать. Их становилось все больше. Все ближе и ближе подбирались светящиеся алым рукава. Лизнули корпус один раз, другой, а потом к горлу Александра подступила тошнота, словно он куда-то падал. Яркие разряды, окружившие корабль, пробивались даже сквозь зажмуренные веки. Его швырнуло на пол, и он врезался в стойку. Что-то хрустнуло, бок пронзила острая боль. Из последних сил парень дотянулся до командирского кресла, напрягая все силы, вполз на него и застегнул ремни безопасности. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что корабль не реагирует на работу двигателей. Да и с энергией что- то не то — указатели мощности застыли на шести процентах, хотя рукоятки контроллеров тяги были выжаты рулевым до отказа. Проклятье тьмы! Да что же это такое?! Тряска между тем все усиливалась, постепенно переходя в дрожь. Словно тяжкий стон пронесся по кораблю — стрингеры и шпангоуты запели, и всех без ислючения пробил страх. Подобное еще никогда не случалось на продукции Ханти Олмера, славившейся своей запредельной прочностью. Всполохи между тем все усиливались. Они стали такой силы, что глазам было больно смотреть, и вдруг все оборвалось. Исчезло без следа. Взвыли разом гравикомпенсаторы, когда дредноут рванулся вперед, словно рабочее вещество пробило какую-то пробку в энерговодах. Все показатели на приборах мгновенно приняли нормальное рабочее положение.

— Двигатели — стоп! Осмотреться в отсеках!

Рулевой и механик-инженер мгновенно выполнили приказ. Надсадный гул реакторов стих, а мгновение спустя на командирский пульт стали поступать сообщения с постов. Внезапно Сола побледнела:

— Командир! Смотри!

Она показала на иллюминатор, Александр проследил за рукой взглядом и невольно ахнул — рисунок созвездий полностью изменился.

— Вот же… Сканировать окружение! Найти аналоги!

Мозг корабля мгновенно принял команду, и в полной тишине, перебивавшейся отчетами из отсеков, воцарилась напряженная тишина. Минута. Вторая. Доклады закончились. Старший офицер передала команду ждать и вновь застыла в оцепенении, напряженно ожидая ответа. Еще несколько мгновений, и логгер доложил:

— Наблюдаю аналоги созвездий. Но спектр не соответствует имеющимся в памяти данным.

Парень, наконец, пошевелился:

— Активность дальней связи?

— Не фиксирую.

— Расстояние до ближайшей определенной точки?

— Шестьсот парсек.

— До ближайшей населенной планеты по базе данных?

— Прошу прощения, командир, активность биологической жизни не зафиксирована.

— Что?!

Сканеры корабля спокойно снимали показатели с планеты, после оказания помощи которой, дредноут повис в пространстве для отдыха и приемки груза. И вдруг такое…

— Выслать зонды!..

Никто не расходился. Все ждали сообщений с автоматов-разведчиков. Вот первые из них уже достигли атмосферы, вошли внутрь, начали снижение.

— Пошла телеметрия!

…Девственная планета. Нетронутый мир. Низкие свинцовые тучи, бушующие океаны. Жидкие заросли хвойных деревьев. Мозг вновь подал голос.

— Признаков жизни не обнаружено.

— Да что же такое творится в космосе?! — не выдержал кто-то из дежурных операторов. Логгер послушно ответил:

— Судя по анализу данных, мы прошли через предсказанную учеными алую дыру.

— А это еще что?! — вмешалась Сола.

— Нечто вроде черных дыр. Проколы пространства — времени, — прозвучал ответ умной машины.

Александр зло усмехнулся:

— Значит, провалились в прошлое?

— Нет. Мы находимся в другой Галактике и другом пространстве.

— Весело… Здесь есть разумная жизнь?

— Да. Фиксирую переговоры на радиоволнах.

— Радио?!

Седая древность! Обычные электромагнитные волны! Медленные и устаревшие. Абсолютно непригодные для дальней космической связи.

— Источник излучения?

— Ближайший — в неделе пути от нас.

— Взять курс на источник сигнала…

— Вас понял. Ввожу данные. Прошу дать команду на движение.

— Приступай.

— Слушаюсь…

Он вернулся в каюту, устало опустился на диван. Не было печали, так теперь еще и это! Что за ерунда? Как такое вообще могло произойти? Вот же… Поднялся, прошел в спальню, затем плюхнулся на кровать, устроился поудобнее и внезапно провалился в глубокий ровный сон, несмотря на то, что произошло с ними. Конечно, волноваться стоило бы. Но зачем вибрировать? В конце концов, корабль вернется назад. А сейчас нужно разобраться, куда они попали! Вот доберутся до источника излучения, а там уже все окончательно определится. Последней мыслью было: «Вовремя грузовик пришел»…

Наследник так и не узнал, что на подходе был второй транспорт, в котором в анабиозных камерах находились Яой мата Орто и Эстерия Гейтс. Сильнейший всплеск энергии, когда супердредноут Александра проходил через разрыв пространства — времени, вызвал сбой в работе магнитных танков, что привело к соприкосновению нормальной и антиматерии. Девушки умерли мгновенно, так ничего и не поняв. Легкая смерть во сне, нечаянный дар светлых богов.

…Рубка звенела от нервного напряжения. Сонары дальнего действия зафиксировали ряд искусственных объектов в пределах досягаемости штатных истребителей «Кали». После включения системы невидимости супердредноут был незаметен для местных, но, тем не менее, близость первого контакта накаляла привычную атмосферу деловитости. Чуть помедлив, Александр все-таки решился — по коридорам и каютам раскатился тревожный зов сирены боевой тревоги, и переходы мгновенно наполнились топотом ног. Расчеты орудий и ракетных установок, операторы центра управления огнем и тактического отсека, механики и аварийные команды спешили занять привычнее места. Бой! Первый бой в чужом мире. Что он принесет?..

— Пошла картинка!

Высланный вперед зонд-автомат, замаскированный под обычный булыжник, медленно продрейфовал вдоль длинного каравана крохотных, достигающих едва километровой длины рыбообразных звездолетов. Двадцать штук. Похоже, довольно большой отряд для аборигенов. Изображение укрупнилось, заработал на полную мощность логгер корабля терранцев, анализируя картинку и одновременно ставя новые задачи перед разведчиком. Еще несколько минут — и перед командиром вспыхнул подробный разрез примитивного космического аппарата. Парень впился глазами в полученные сведения, затем рассмеялся в голос, привлекая внимание всех, кто был в рубке, облегченно откинулся в своем кресле, затем включил трансляцию:

— Отбой боевой тревоги! Истребителям — взять с собой модули постановки помех. Перехватить управление караваном и привести его сюда.

Затем повернулся к сидящей рядом Соле:

— Старпом, нет желания пропустить по чашечке кофе?

Та, недоумевая, посмотрела на Александра, а он, не выдержав, выпалил:

— У них досветовые волновики на ионной тяге!

Тут уж грохнули все, кто услышал его слова: подобные двигатели в Галактике терранцев применялись на заре космической эры, почти тысячу лет назад…

— Попали, называется!

— Клоуны!

— Только каменных топоров не хватает!

— Ха-ха-ха!

Но бывший ааг уже успокоился и рявкнул на всю рубку:

— Прекратить смех! Не стоит недооценивать противника! Кто знает, что у этих имеется в запасе! Поэтому, до отдания другого приказа, считать, что мы находимся в зоне ведения боевых действий, и вести себя соответственно!