Наследник

— Говорит капитан, внимание! Только что поступило сообщение с Терры — нам открыт коридор по векторам четырнадцать и шестнадцать. Княжество начало принимать беженцев! Люди! Мы спасены!

Крик радости вырвался из измученных до смерти ужасами войны и ожиданием беженцев. Они спасены! Рядом с девушкой кто-то пробурчал:

— Сейчас-то спасены. А надолго ли?

Брюзгу быстро оборвали:

— Это терранцы. Они будут драться до последнего! Так что надежда всегда есть!..

…Баржа пристроилась в хвост очереди и медленно двинулась к открывшемуся проходу. Не выдержав, Юлэй поднялась и, держась за стенку, побрела на верхнюю палубу. Там, если забраться в спасательную шлюпку, можно увидеть, что творится снаружи. Путь был долог, в воздухе по-прежнему было очень мало кислорода. Но жертва того стоила — за крохотным иллюминатором раскинулось то, что поразило ее до глубины души. Величественная картина… Сотни, тысячи судов беженцев, медленно двигающиеся в сторону четко обозначенных стробоскопами границ проходов. Огромные, колоссальной величины, ощетинившиеся стволами орудий и тупыми носами ракет боевые корабли охранения. Еще она заметила край чего-то вообще невероятного, судя по всему, боевой станции. И была недалеко от истины. Это была орбитальная платформа снабжения. С нее непрерывно стартовали модули с жидким кислородом, продуктами питания, водой, так необходимыми кораблям беженцев, пробывшим в пространстве без каких-либо источников снабжения…

Очередь продвигалась быстро. Толчок пристыковавшихся карго обеспечения. Гул атмосферы в заработавших на полную мощность внутренних системах. Увеличившаяся скорость движения…

Девушка вышла из капсулы космического лифта и сразу попала в очередь к регистрационным стойкам. Вскоре оказалась перед высокой молодой женщиной в форме. Та торопливо закончила с заполнением предыдущей анкеты и подняла приветливое, но усталое лицо на беженку.

— Имя?

— Юлэй Оти. Семерг. Свободное Звездное Объединение. Третий квадрант.

— Специальность?

— Медсестра.

Регистраторша немного оживилась.

— Не хотите завербоваться в армию? Жалованье, обмундирование, питание. По окончании срока — подданство.

— Конечно. Где поставить подпись?

— Вот здесь.

Она подсунула лист писчего пластика. Юлэй, не раздумывая, приложила палец к контракту. А что тут отказываться? Кому нужны беженцы на чужой планете? Они всегда парии, на них смотрят как на изгоев. И какое дело до их судьбы или страданий? Выживай, как хочешь… Во всяком случае, в СЗО было так. И вряд ли где по-другому будет. А армия — это шанс. Шанс стать своим для них… Голос вербовщицы-регистраторши заставил ее очнуться:

— Ваш жетон. Пройдите в синюю дверь.

— Благодарю вас.

Та кивнула и тут же занялась следующим, бородатым мужчиной лет сорока, стоящим в окружении многочисленного семейства. Девушка еще раз бросила взгляд на терранку, пытаясь определить ее расу. Безуспешно. Шагнула в указанном направлении. Дверь послушно открылась, и перед ней возник светящийся полог. Прозвучал механический голос:

— Ваш жетон.

Она послушно раскрыла ладонь. По ней пробежал алый луч.

— Нуль-портал активирован. Проходите.

— Простите…

— Сделайте шаг вперед.

Зажмурившись, Юлэй шагнула в сияние и вдруг вывалилась наружу, в большое помещение, забитое людьми. Ей навстречу шагнула молодая женщина той же неизвестной ей расы:

— Жетон?

Снова раскрыла ладонь. Встречающая провела по знаку считывателем, улыбнулась:

— О! Медсестра! Девочки, в нашем полку прибыло! Откуда ты?

— Юлэй Оти. Семерг. Свободное Звездное Объединение. Третий квадрант.

— А я — Бригитта Столярова. Земля. Бывший лейтенант вермахта.

Подошли еще две такие же землянки:

— Мария Семенова. Капитан РККА. В запасе.

— Исабель Столярова.

— Ты, девочка, нас не бойся. И войны тоже. Ее трусы боятся. Делай, что должно, и случится, что суждено. Ладно. Потом побеседуем с тобой подольше. Сначала переодеться, а потом — обедать. Голодная, наверное?

Не выдержав, девушка расплакалась. Она ожидала всего, но только не этого. Такой вот неожиданной, какой-то материнской доброты со стороны этих абсолютно чужих ей женщин.

— Ну, будет, будет…

Бригитта привлекла к себе беженку, ласково погладила по голове.

— Не переживай. Мы еще покажем этим уродам…

Потом был душ, и ей выдали форму. Нечто вроде куртки, затем длинное, ниже колена одеяние, напоминающее колокол святилища, и еще кучу предметов. Заметив растерянность, к ней подошла одна из землянок, Исабель, и помогла одеться.

— Что, непривычно? Ничего, скоро станет как родное. Ой, какая же ты худенькая, пойдем скорее в столовую.

— Но… Голые ноги, это же неприлично!

Землянка улыбнулась:

— Да уж, порядочки у вас, видно, на этом твоем Семерге… Мы вот, землянки, гордимся своими ногами, зачем же красоту скрывать? А у тебя ножки красивые, есть что показать!

Красивые ноги? Юлэй с удивлением взглянула вниз. Подняла глаза. Нет, над ней не издевались. Наверное, у этих терран другие стандарты красоты. У себя на планете девушка всегда считалась дурнушкой…

— Пошли! Поешь вкусненького.

Столовая была огромной. Длинные столы, заполненные едящими людьми, одетыми в одинаковую форму, только нашивки и эмблемы отличались. На ее предплечье была изображена змея в чаше.

— А это что?

— Эмблема Эскулапа. Знак бога медицины. Ты же медик.

— Медсестра.

— Так что это твой бог.

— У нас такого бога не знали…

— Ну, какие твои годы. Вот мне уже девяносто семь.

— Сколько?!

Подкативший к ним робот быстро сгрузил поднос с аппетитно пахнущей едой. Исабель подмигнула и набросилась на пищу. Жуя, пояснила:

— Мы — омоложенные. Про «Второй шанс» слышала?

Девушка кивнула. Все стало ясным. Еда была удивительно вкусной. Землянка же, наворачивая что-то за обе щеки, поясняла:

— Это сборный пункт. Отсюда нас распределяют по подразделениям. Кого куда. О! Смотри, за Бригиттой приехали.

Та добрая землянка стояла перед роботом, вскрывая пакет. Вытащила листы, пробежала взглядом, кивнула. Затем куда-то направилась. Исабель вздохнула:

— Прощаться пошла. Она местная. У нее семеро детей. А восьмой — старший. Уже генерал.

— Она… тоже после омоложения?

— Конечно. Свояченица. Или золовка? Всегда в этом путалась. Жена брата моего мужа.

Торопливо допила какой-то коричневый напиток.

— Ну, все. Мне пора. Даст бог, увидимся еще.

Махнула рукой, потом неожиданно поцеловала Юлэй в щеку.

— Удачи тебе, дочка. Береги себя.

И побежала в толпу. Внезапно сзади девушки раздался тонкий писк, она обернулась — перед ней застыл робот.

— Юлэй Оти?

— Да.

— Получите.

Манипулятор протянул уже знакомый пакет. Открыла клапан, вытащила из конверта лист пластика, тонкую книжечку, браслет. Монитатор «Беспощадный». Убытие на корабль с седьмого причала в двадцать один ноль- ноль. Терминал четыре. Беспомощно оглянулась. Что же ей делать? К кому обратиться? А что за браслет? Повертела в руках, потом все же решилась надеть. Едва застежка защелкнулась, как тот вдруг коротко завибрировал, потом несколько раз мигнул. Перед ней вспыхнуло крохотное изображение человека. Мужчины.