Наследник

— Вы — Юлэй Оти?

— Да…

— Пройдите направо, к выходу. Там предъявите предписание…

Заметив ее непонимание, вздохнул, пояснил:

— Там, где написано, куда вы направляетесь. Лист.

Юлэй кивнула.

— Вас посадят на транспорт до вашего корабля.

— Спасибо.

— Не спасибо, а «есть». Вам понятно?

— Есть.

Мужчина вновь вздохнул, потом отключился. Обрадованная девушка вскочила из-за стола и двинулась туда, куда ей сказали. Там ждал транспортный модуль, а уже через час она перешагнула порог шлюза. Ее ждал уже знакомый ей мужчина в форме.

— Вы новая медсестра?

— Да.

— Работали раньше где?

— У хирурга.

Неожиданно тот обрадовался.

— Очень хорошо. Значит, крови не боитесь?

— Нет. Я ассистировала при операциях.

Мужчина словно споткнулся:

— Погодите, вы хотите сказать, что ваш врач делал операции вручную?!

— Конечно! Семерг — бедная планета.

Тот покрутил головой.

— Да вы редкий экземпляр, Юлэй! Очень редкий. Ладно. Идемте. Я ваш непосредственный начальник, главный корабельный врач, Дитрих фон Шлоссберг. Надо представить вас нашему командиру и старшему офицеру…

Рубка впечатляла. Десятки спин, застывших над голографическими мониторами. Огромный панорамный проектор, передающий изображение снаружи от тысяч датчиков. И нигде бесполезной суеты, пустых разговоров. Она видела сюзитов, землян, которых уже научилась определять. Были рамджи, правда, только первой расы. Попадались еще такие же, как она, беженцы из СЗО. Но того, что ждало ее дальше… она никак не ожидала! Ее подвели к двоим. Одна — очень молодая, даже еще моложе Юлэй, чистокровная сюзитка. Едва увидела девушку, как раскосые глаза неожиданно сузились еще больше. Но больший шок, гораздо больший вызвал командир корабля. Он был метисом. Но не это главное. Оно было другим…

— Господин майор, наша новая медсестра — Юлэй Оти.

Внимательный взгляд, затем майор перевел его на Дитриха.

— Подайте новую заявку на медсестру. Эта девушка станет командовать корабельным десантом. Остальное я утрясу сам.

Потрясение на лицах обоих было невероятным.

— Но почему?!

— Она — ааг второй ступени. И использовать ее в качестве доктора — просто преступление. Гораздо больше пользы девочка принесет, воюя.

Фон Шлоссберг даже отшатнулся от Юлэй, а та мгновенно напряглась:

— Откуда вы знаете, кто я?

Офицер криво усмехнулся, затем сунул руку в карман кителя, вытащил из него нечто, не показывая окружающим.

— Может, потому что я — Мастер?

И разжал кулак — на ладони лежал узелок из простой веревки, который любой наемный убийца узнал бы мгновенно. Отличительный знак специалиста высшей квалификации клана — знак Мастера. Сюзитка мгновенно расслабилась, а потом неожиданно для Юлэй подмигнула левым, невидимым командиру, глазом.

Ираг Илюэ начал разворачивать походную колонну в боевой порядок за парсек от границы системы Новой Америки. Громадные дредноуты начали выдвигаться вперед, прикрывая собой десантные баржи, под завязку набитые тяжелыми пехотинцами. И у них была одна цель — уничтожить с лица Вселенной рассадник нечистых червей, не желающих покориться Слову Ужасного Митрала — Владыки Вселенной…

— Ираг, корабли докладывают, что развертывание прошло согласно графику.

— Отлично. Приготовиться к прорыву. Зарядить главный калибр. При входе в зону стопроцентного поражения главным калибром открывать огонь без команды!

— Есть!

Подходы к планете прикрывала цепочка орбитальных крепостей. Но эти игрушки раньше являлись непреодолимым барьером. Теперь же для монстров чужаков круглые шары боевых станций являлись легкой мишенью. Ни одна из них не могла тягаться размерами с самым маленьким из нападающих — легкой, естественно, по меркам колдунов, создавших их, униремой класса «Ураган» длиной всего лишь в пятьдесят километров… А что говорить о тяжелых диремах огневого подавления, снабженных орбитальными установками планетарных мортир. Каждая из этих чудовищных пушек была способна разбить одним выстрелом естественный спутник диаметром в десять тысяч километров… «Смертоносный» слегка дрогнул, голосферы внешнего обзора подернулись рябью. Это заговорила носовая башня, послав четыре импульса в цепочку из двух сияющих во мраке космоса шариков. Ослепительная вспышка на мгновение вспыхнула в вечном мраке, и… все. Только небольшое облачко мгновенно развеивающегося газа…

— Наблюдаю залп торпед с естественного спутника.

Илюэ склонился к панели:

— Вождь прознатцев, что у нас там?

— По нашим данным — несколько рудников и верфь.

— Уничтожить.

— Есть!

Дирема вновь дрогнула…

Юркие униремы вырвались вперед плотного боевого порядка и выбросили заградительную цепь, заставившую сдетонировать все ракеты, выпущенные по флоту Истинно Верующих. Затем крошечные, по сравнению с остальными кораблями флота, малыши вышли в центр эклиптики, зависнув над системой. Через мгновение с флагмана легкого отряда пришел сигнал:

— Ираг, наблюдаю караван судов. Уходят, прикрываясь светилом, в сторону Белой Звезды!

— Перехватить, но не уничтожать. Всех вернуть.

— Вас понял…

Тем временем триремы закончили расстрел беззащитной, по совести говоря, планеты. Янки, да и не только им, нечего было противопоставить жуткой мощи Орды…

— Произвести обстрел атмосферы хлопушками!

Это было новым словом в известных военных технологиях этого мира. При взрыве в плотных слоях громовой силы звуковой удар заставлял лопаться барабанные перепонки, превращал в алмазную пыль самый прочный поликарбонат окон, сбивал с пути транспортные средства. Нечто вроде шоковых земных гранат, только космических размеров. И через мгновение в атмосфере Новой Америки расцвели огненные разрывы. Затем взвыл, накаляясь, рассекаемый острым носом десантного модуля воздух — тяжелая пехота пошла на штурм… Ираг смахнул пот со лба. Ничего другого он и не ожидал. Но не думал, что все пройдет настолько просто. Тем не менее…

Гейтс подошел к голосфере, на которую транслировалось изображение сверху. Слава богу, что он успел. Эстерию выдернули из очередного бара, в котором она зависала со своими друзьями, запихнули в «невидимку», пилотируемую немногими, кому Гарри мог еще доверять. Корабль стартовал сразу же, как только дочь оказалась на борту, в сторону СЗО. И теперь герцог мог умереть спокойно. Это чужаки. И пощады от них не будет. Из-за развалин вывернулся громадный, чем-то напоминающий приплюснутого краба БР. Пошевелил квадратным стволом пушки, укрепленной под корпусом. Грохнуло. Сфера погасла, а со стерильного потолка посыпалась струйка пыли. С треском лопнул плафон освещения, обдав Гарри пластиковой крошкой. В кабинет без стука ввалился начальник личной охраны, весь в пыли и крови.

— Ваша светлость! Нужно уходить! Немедленно! Наше оружие ничего не может поделать с ними!

— Деритесь до конца! Отсюда нет выхода!

— Нет выхода?!

Последнее, что увидел бывший герцог Новой Америки, — громадный нож в руках наемника. В следующее мгновение широкое зачерненное лезвие штурмового тесака снесло его голову с плеч. Тело рухнуло на ковер, толчками выбрасывая кровь из перерубленных сосудов сердцем, еще работающим, не осознавшим, что уже — все. Негр нагнулся, попытался подхватить голову за коротко стриженые волосы. Неудачно. Измазанная в крови пятерня тщетно скользила по черепу. Выругавшись, гот с маху вогнал тесак в затылок, пробурчав: