– А кто ты такой, чтобы я перед тобой оправдывался?

– Я?! Да я…

– Джеймс, хватит, – раздаётся уверенный мужской голос, и в поле моего зрения появляется маг-человек. Уровень… 20, неслабо… Итак… Фобос, Уровень 20, Боевой Маг, …???.

Напрягаюсь…

– Прошу извинить моего подчинённого, он увлёкся, – маг тем временем подходит поближе, орки расступаются перед ним. Одет Фобос во что-то с восточным мотивом: что конкретно, сказать сложно, прослеживаются аналогии как с арабским востоком, так и с Китаем.

– Не могли бы вы ответить на ряд вопросов, – невозмутимо продолжает Фобос, – а в качестве компенсации мы снабдим вас одеждой.

Хмыкаю, не скрывая иронии, – это просто завуалированный допрос, просто маг не идёт на обострение и предлагает «Вроде как сотрудничество». Хлопком ладони по траве создаю тоненькую воздушную подушку и усаживаюсь. Небрежность деланая, Силы это отнимает немало.

– Коллега?

Открываю нынешнее имя, маг удовлетворённо кивает – согласие на сотрудничество я дал. Дальше начинается вежливая, изысканная беседа. Это даже не уровень сенаторов и конгрессменов, это куда как выше. Не удивлюсь, если Фобос не просто выходец из не самой простой семьи, но и обладатель докторской по психологии. Очень, очень умело.

По сути, это тест с великим множеством ассоциаций и скрытых «крючков». Уровень… нас учили чему-то подобному, но нааамного проще. Это спец.

К счастью, такую возможность я предусмотрел. Точнее… сам бы я не справился, где-нибудь обязательно влип бы. Ведь помимо самих вопросов, на которых почти невозможно не попасться, Фобос отслеживал ещё и мимику, моторику…

Спасала Маска Стража в совокупности с Маской Двуликого. Это не только выпячивание одних черт характера и прикрытие других, но ещё и выпячивание-прикрытие некоторых знаний.

По мелочи… Но тут чуть-чуть, здесь… вот и совершенно другой типаж. Вроде бы справился.

* * *

– Ну как? – спросил у Фобоса Глава охраны Лауры.

– Чист, хотя тип интересный.

Разочарованный Глава охраны ушёл, думая с облегчением, что тот эльфёнок-жиголо и правда был обычным неудачливым аферистом. Правда, не факт, что хозяйка примет его рассуждения… Тут он нервно сглотнул, и мысли его приобрели совсем другой оборот.

Фобос же, глядя вслед скрывшемуся за деревьями Лисовину, прошептал одними губами:

– Маска, значит… тебе повезло, что я играю только на своей стороне…

 Глава тридцать девятая

Связываться с Конторой или Алфёровым в лесу не стал – количество камер, «жучков» и следилок аж пугает. Нет, правда, такое впечатление… Ёж их мать, хотя чего это я? Лаура крепко вляпалась с моей помощью, вот и пытается подстраховаться. А то пусть она и из «нобилитета»[68], но могут свои же придавить – если вдруг выяснится, что провал с Плацдармами был по её вине.

Добираюсь до города и первым делом иду за одеждой. Внутри аж «дергунчик» сидит – сроки… Но слежку я не то что подозреваю – знаю, что она есть. Нужно хотя бы от следилок на одежде избавиться.

Где брать – не вопрос, только у гоблинов. Не люблю эту расу, но в Лас-Вегасе они «держат» торговлю. В американском секторе с расами есть своя специфика: это только на словах там «толерантность». На деле же – заключённые, которые тестируют… тестировали Игру с их стороны, почти все оформлялись как орки, тролли или гоблины. Раса в Игре выбиралась в зависимости от уровня преступлений и расы в Реальном Мире.

Были способы повлиять и на выбор свободных игроков. Здесь не последнюю роль сыграли тюремные группировки – свободные негры, латиносы, белые и китайцы старались прибиться к своим. Ну а если «свои» принадлежат по большей части к зеленошкурым, то выгодней и самому стать таким. Необязательно, разумеется, но проще будет с вступлением в Кланы, с заданиями, заработком…

В итоге сложилось так, что негры в Америке играли в основном за орков и троллей.

Латиносы – за орков и гоблинов.

Индусы старались подобрать более интересные расы вроде нагов. Но тоже за… земноводных[69]. Правда, у них расы делились ещё и по кастам, по вере…

Азиаты играли в основном за гоблинов, но хватало и экзотики, почему-то в основном нечеловеческой. Всевозможные ёкаи, псоглавцы, троглодиты… Были и красивые, вроде кицунэ, тэнгу и прочих. Но кицунэ, несмотря на красоту, относились к демоническим расам, и веяло от них… нехорошо.

Белые играли в основном за людей, но встречались и кентавры, титаны, великаны.

Что особенно неприятно, в Америке и на Западе вообще очень многие извращенцы выбирали в качестве персонажей одну из эльфийских рас. Правда, в большинстве случаев отличить изврата от нормального эльфа было не так уж трудно: воинов и ремесленников среди них было мало. В основном извраты старались открыть «заведение» – кафе, ресторан, закусочную, парикмахерскую, театр, бордель, при этом полагаясь не столько на мастерство, сколько на некую «атмосферу». Воинами – больно, магами – думать надо много, ремесленниками – работать… В общем, в Иггдрасиле сексуальные меньшинства приживались плохо.

Понятно, что всю эту расовую вакханалию поддерживала Администрация Игры со стороны Запада, прикрываясь красивыми словами. На деле же получались «низшие» и «высшие» расы. Так, на начальных Уровнях орки и тролли имели немалые преимущества перед людьми, гномами или эльфами. Сила, выносливость, живучесть…

Зато Прокачка большинства магических Направлений была затруднена. Как и Мудрость, Мана… А ещё оркам и троллям хуже давались Ремёсла, мелкая моторика у этих рас неважная.

У гоблинов всё в порядке было с мелкой моторикой, да и магических Направлений им было доступно больше. Однако тяга к людоедству и ряд столь же «милых» особенностей затруднял социализацию.

Как ни странно, это не мешало им заниматься бизнесом. Но… в основном это была торговля краденым, лобмарды, ростовщичество и тому подобные вещи.

Лавка по традиции гоблинов пряталась в переулке. Точнее – в переулке был вход и парочка крохотных окошек. Хотя сама лавка занимала очень внушительную площадь. Понятно, что традиции возникли не на пустом месте: так гоблы меньше мозолят глаза, и так проще всяким мутным личностям вести с ними дела. Шмыг в переулок… всё не на виду.

– Ого! – вырвалось при виде двери. Многослойный «пирог» из металла, дерева и заклинаний впечатлял. Парочка здоровенных орков, усиленно изображавших «случайных прохожих», покосилась на меня. Ну всё, не провоцирую…

– Что угодно почтенному Перворожденному? – спросил гобл, появившийся передо мной, едва я успел войти в лавку. С трудом давлю «хи-хи» – по каким-то своим соображениям владелец «Игрок Шейлок, Гоблин, Купец, Уровень 14» был довольно злой карикатурой на хасида. Именно карикатурой, а не банальным переносом личных черт в Игру – уж такие-то вещи разберу.

Думать, зачем ему это надо… к чертям.

– Одеться нормально, почтенный Шейлок.

– Уважаемый, вы таки определитесь, что такое нормально для вас? Вы собрались на рыцарский турнир, где будете поражать почти прекрасных дам и их мамаш? Или вам нужно произвести впечатление на… друга?