– Стоп!

Сажусь на землю и лихорадочно вспоминаю всю информацию по муравьям.

Ориентируются не столько по зрению, сколько по вибрациям и… запахам!

– Точно! Сам же читал, что если здорового муравья помечали запахом мёртвого, то его относили на кладбище. И что некоторые насекомые ухитряются паразитировать на муравьях. Не жить в симбиозе, а именно паразитировать, причём именно пользуясь запахом.

Только вот как… Не уверен, но вроде как они могут варьировать свои… выпрыски от «я свой» до «на помощь, враги!»

Вернуться назад и пойти иным маршрутом? Обходить придётся уж очень много, а за Муравейником скалы кончаются и начинается более-менее ровная лесостепь. И… пахнет оттуда по-другому. Словами не передашь, но складывается впечатление, что за скалами… дозиметр не трещит. Аналогия очень приблизительная, но что-то такое чувствуется. То есть там либо не Проклятые Земли, либо они – но в более мягком варианте.

А Чувство Направления говорит однозначно: идти мне нужно в сторону лесостепи. Не знаю, откуда оно прорезалось, но прорезалось ещё до того, как оцифровался, и по мелочи несколько раз помогало. Ну а раз других вариантов нет, то… почему бы и нет?

Осторожненько, не переходя границу Муравейника и не ступая на их Тропы, исследую маршруты мурашей-разведчиков, забегающих на территорию убитого мной иглистого волка. Так… есть – кое-где встречаются капельки маслянистой, едко пахнущей жидкости. Осторожно касаюсь пальцем… Жжёт, но терпимо. Кожа у меня достаточно «дублёная», так что ощущение, как от противорадикулитной мази. Терпимо. Ещё капельки, ещё… растираю их по наскоро скатанному поясу-жгуту из длинной травы.

Потратил час, прежде чем решился встретиться с мурашём. Шаг навстречу… и разведчик останавливается ненадолго, остукивая меня своими усиками. Крупный муравей размером с добермана кажется озадаченным, но быстро… машет рукой – именно такое складывается впечатление, и убегает дальше.

Всё это время я не дышал… Быстро верчу несколько жгутов на руки-ноги-шею и трачу ещё час, чтобы извозить их в муравьиных выделениях.

На территорию муравейника вступаю с колотящимся сердцем, но… я никому не интересен! Неторопливо, стараясь не потеть, иду рядом с муравьиными маршрутами и выискиваю пути мурашей-разведчиков, и только их. Капельки… затереть жгутиком…

Вскоре я сам провонял так, что напрочь отшибло обоняние, но постепенно приближаюсь к границе Муравейника, по широкой дуге обходя сам Муравейник.

На меня пикирует стрекоза с двухметровым размахом крыльев. Ухожу в последний момент и успеваю ткнуть Дрыном.

К моему искреннему удивлению, копьё не пробивает Хищную Стрекозу Уровень 12, а… отталкивает её. Но этого хватает, и та улетает искать добычу полегче.

– Эге… да тут надо не только муравьёв опасаться…

Иду «В час по чайной ложке», поглядывая во все стороны, включая небо.

Падаю на землю, уходя от таранного удара с неба какого-то жука. Но дальнейшей атаки не последовало, и тот на бреющем полёте улетел куда-то за валуны, где и приземлился.

Осыпаются камни под ногами, начала появляться воронка. Прыжок назад, усиленный Воздухом и Гравитацией… Ещё! Ещё! Метрах в двадцати остановился и отдышался, а какой-то жучок попал.

– К муравьиному льву? Обалдеть…

Чтобы обойти потенциально опасное пространство, выбираю крупные валуны, перепрыгивая с одного на другой. Нагретые солнцем чуточку шершавые камни очень приятно ощущаются босыми ступнями. Перепрыгнуть…

И отбить дротиком ниточку паутины! Между валунами оказалась норка… Да, самая настоящая нора с выглядывающим оттуда пауком. Оценить размеры не могу толком, так что лучше просто обойду.

Скопление муравьёв… Ага, завалили какого-то гигантского червяка. Или змею? Обойти…

Границы Муравейника оборвались резко – перестала попадаться рыхлая земля и пошли обычные камни и обычная почва. Мураши здесь ещё встречаются, но ТОЛЬКО разведчики и солдаты-часовые. Мощные, бульдогообразные из-за огромных жвал и бочкообразной груди, те принюхиваются (?) подозрительно – по-видимому, пахну я всё-таки не совсем правильно. Но не трогают, иду-то я ОТ Муравейника, а не к нему.

Шаг, ещё… и вот я Привязываюсь к огромному валуну. До этого, если бы меня убили, оказался на территории Иглистого Волка. Ага… он кажется мне НАМНОГО менее опасным, чем Муравейник.

Привязался – и открываю Карту. На ней нанесена точка, обозначающая меня и надписи:

«Проклятые Земли. Степь Орков»

Я как раз на границе между ними. Вышел… Это не значит, что теперь всё будет хорошо, скорее наоборот – эльфы и орки традиционно не любят друг друга. Но шанс есть – я по-прежнему числюсь «Просто лесным эльфом» и не принадлежу ни к одному из эльфийских Племён и Кланов. И раз уж здесь есть игроки или НПС, то имеется хотя бы теоретическая возможность связаться с Землёй и передать информацию вовремя.

 Глава двадцать пятая

Выйдя из зоны Проклятых Земель в Степь Орков, моментально ощутил разницу – здесь легче было двигаться, дышать, видеть, слышать… Накатило что-то вроде опьянения, которое никак не проходило. Назад… но обратного эффекта нет, опьянение продолжается.

– Эпическая сила…

…и бегом, искать новый камень для Привязки, а заодно и какое-то убежище. Перед глазами всё расплывается, их режет. Ничуть не лучше со слухом и обонянием…

Наконец вижу громадный валун-скалу причудливой формы, но оценить эти самые формы как следует не могу – валун сильно «фонит». Не могу сказать точно, но складывается впечатление, что у меня просто «Открылись» новые способности и сейчас идёт настройка. Кстати… лезу в Настройки и ничего, только мигание и…

«Требуется перезагрузка»

– Да мать твою!

Уже ничего не соображая, на ощупь нахожу какую-то пещеру в скале, лезу туда, расталкивая всякий сор и Привязываюсь. Снова Настройки…

«Перезагрузку разрешить».

Боль! Боль! Боль! Горели кожа, мышцы, кости, волосы, глаза…

– Ааа! – С криками катаюсь по полу, но быстро понимаю, что это не пламя, а… просто боль. Тут же начинаются искажения слуха.

Дыхание сейчас такое громкое… или вернее, слух такой острый, что оно кажется завыванием урагана в печной трубе.

А вот это, кажется, просто ветерок за пределами пещеры… Для меня же – дикий рёв взлетающего рядом самолёта. Корчусь на полу пещеры, зажимая уши и глаза. Пол кажется шершавым настолько, что сдирает кожу. Ничего не соображая, приоткрываю глаза…

– Ааа!

Больно! Больно настолько, что кажется логичным выдавить их, выцарапать… Может, тогда не будет БОЛИ. Сдерживаюсь с трудом, буквально на осколках сознания. Через несколько бесконечно длинных веков-мгновений мозг подбрасывает идею самоубийства.

Дрын из Инвентаря, упереть подток древка в стену… Боги, какое же оно шершавое, и как начинают болеть ладони… Теперь – с силой навалиться солнечным сплетением на наконечник. Дрын, как будто вспыхивает… и последние мои мысли «Может, после Воскрешения Перезагрузка закончится и БОЛЬ уйдёт».

…не ушла. Воскреснув снаружи, тут же свалился и сжался в скулящий комок. Но трава… насекомые… ветерок… всё это касалось меня будто раскалённым железом и, превозмогая БОЛЬ, я заполз в пещеру.