Пограничник

Еще недавно здесь располагался большой сквер с дорожками и скамейками, в центре которого размещался фонтан в швейцарском стиле — струи воды били прямо из громадного фигурного бассейна. Иван помнил, как на рекламных роликах «Авалона» по дорожкам из широких плит, выложенных в бассейне, бегали и играли дети сотрудников «Авалона».

Сейчас фонтан молчал. Все вокруг было серым, почти черным: и чернильная гладь воды, бесстрастно воспроизводящая небоскребы, и зеркальные стены башен, в которых отражались дым далеких пожаров, дорожки, скамьи, дорога и даже газонная трава. Кое-где стекла были выбиты.

— Похоже, эта тварь и не думает вылезать из укрытия, — заметил Андрей. — Но можно еще пару кругов сделать.

— Давай!..

Андрей несколько раз довольно низко прошелся над крышами небоскребов, потом облетел башни так близко, что Иван увидел отражение вертолета в стеклах. Но это ничего не дало.

— Что будем делать? — спросил Андрей. — Видать, не хочет он с нами тягаться. Знает, что каюк ему придет…

— Там вон — вертолетная площадка, — сказал Иван, кивая на крышу самой высокой центральной башни. — Давай туда.

— Хорошо.

Вертолет замедлил скорость, плавно развернулся, набрал высоту.

— На площадку, так на площадку, как скажешь! — сказал Андрей.

Крыша центральной башни оказалась огромной, как футбольное поле. От вертолетной площадки она террасой спускалась вниз. На площадках были устроены танцполы, бассейны и уютные дворики-патио.

— Хорошо живут буржуи, — вздохнул Андрей. — Мне, между прочим, предлагали возить такого вот пупка, мол, гражданским пилотам можно и с одной рукой. Да только я послал их на фиг. Сказал, что лучше с голоду подохну, чем прислуживаться буду. Ну, вот они и определили меня в обслуживающий персонал — то ли чтобы привык, то ли чтобы и вправду с голоду живот подвело.

— Жили, — поправил его Иван. — Жили буржуи.

— Жили, — согласился Андрей. — Конечно же, жили. Погоди, — сказал он, заметив, что Иван отстегивает ремень безопасности. — Ну-ка погоди!

— Что? — рука Ивана замерла.

Вертолет завис над площадкой, но Андрей смотрел не вниз, он смотрел на приборы.

— Погоди, тут движение какое-то… Объектов много. Пять, семь! Ого! Ну-ка, держись!

В следующее мгновение вертолет рванул вверх, Иван оглянулся, крепко сжав гашетку. Наверное, слишком крепко.

И прежде чем услышать в наушниках крик и ругательства Андрея, Иван сквозь грохот вертолетного двигателя услышал, нет, не услышал, а шкурой ощутил шум десятков, нет, сотен мощных крыльев. Он обернулся, и на мгновение ему померещилось, что у башни выросли два огромных крыла. Но крылья взмахнули, и Иван увидел, что это сотни летающих тварей. Тварей, похожих на Хурмагу как две капли воды. Только они были помельче, и их было очень много. Теперь Иван понял, почему некоторые из громадных окон на верхних этажах были разбиты…

— Не зевай! — крикнул Андрей. — Давай врежь им! Пушки я возьму на себя, бери пулеметы!

Иван постарался сосредоточиться на управлении огнем. Руки чуть подрагивали от волнения. «Только бы не попасть в башню! — подумал он. — Там Мария! Этот тумблер надо нажать, этот выключить…»

Перед глазами на визоре вспыхнули светящиеся цифры.

— Так! — сказал Иван вслух. — Справа — боеприпасы, слева… Что за цифры слева? Ладно… — он отщелкнул вперед предохранитель, положил палец на гашетку.

На визоре, точно перед глазами, возник прицел. Шум крыльев нарастал. Иван обернулся назад, стремясь увидеть настигающих тварей, и сразу услышал голос Андрея.

— Понежнее с техникой! Держись. Сейчас сделаем их.

Вертолет резко набрал скорость и взмыл вверх почти вертикально. Иван услышал резкий, сухой смех Андрея.

— На-ка выкуси! — крикнул пилот.

Ивана вдавило в кресло, чернота неба опрокинулась под ноги, вертолет сделал мертвую петлю и, оказавшись позади тварей, почти сразу завис на месте.

— Огонь! — крикнул Андрей, когда Иван после кувырка еще даже не успел сфокусировать взгляд на цели. Иван нажал на гашетку.

Первая очередь ушла намного ниже, чем следовало, в темноту парковой зоны за башнями, но Иван тут же поправился и перенес огонь туда, где в свете прожектора клубилось великое множество стремительных тел.

Благодаря маневру Андрея строй крылатых выродков смешался. Иван не видел, что происходило там, где был вертолет раньше, но сейчас перед ними одни твари разворачивались, другие летели вперед. Иван перенес огонь на ближайших. Попавшие под пулеметный огонь падали вниз, но их место занимали новые. От отдачи пулеметов вертолет наклонился вперед и вниз, словно хищник, изготовившийся к прыжку. Хорошая все-таки машина! Иван ощущал вибрацию корпуса вертолета, его мощь, его надежность, и он вселял в него уверенность и веру в победу.

— Сколько же их!.. — крикнул Андрей.

Иван прекратил нажимать на гашетку и глянул вниз, на башни. И похолодел. Он понял, что боеприпасов не хватит — и слева, и справа от соседних башен вздымались, закручиваясь, черные вихри. Вихри, состоящие из отдельных черных тел. И каждое из них было совершенным, смертельным, полным ненависти оружием.

— А мы сделаем вот так! — услышал Иван в наушниках бодрый голос Андрея, посмотрел на него. Кажется, пилот смеялся. Он показал Ивану большой палец, потом взялся за рычаги управления. Вертолет начал набирать высоту, потом повернул направо и на большой скорости начал стремительно облетать башни, поднимаясь все выше и выше. На несколько секунд Иван потерял тварей из виду.

— Откуда же они взялись? — растерянно спросил он. — Из преисподней?

— Похоже на то! — бодро ответил Андрей, разворачивая машину.

Стая тварей неслась им в лоб. Иван снова нажал на гашетку.

— Может, придумаем им название? — спросил он между очередями.

— Давай! — ответил Андрей, маневрируя в воздухе так, чтобы Ивану было удобнее стрелять.

— Гарпии!

— Птеродактили?

— Валькирии?

— Ха-ха! Пичуги!

— Удоды?

— Тогда уж уроды, это им больше подходит!

— Может, турунды?

— Это что-то из буддизма?

— Из сатанизма, — передразнил Иван, снова и снова нажимая на гашетку. — По-моему, это из медицины что-то. Или вот еще: кандары…

— А это что-то с юга?

— Да пусть с юга, что там теперь хорошего? Там теперь только радиация.

Между тем свежепоименованные кандары приближались. Иван услышал редкие удары по фюзеляжу. Да и с вертолетом было что-то не так, его словно подергивало то вверх, то вниз.

— Похоже, они добрались до шасси! — крикнул Андрей.

Он развернул вертолет и начал набирать высоту. Вскоре и кандары, и башни остались далеко внизу. Удары в фюзеляж продолжались.

— Надо бы их сбросить. Давай сейчас сядем… Я обороты сбавлю, а ты посмотри, что там.

— Хорошо!

Пока Андрей снижался и искал площадку для посадки, Иван снял шлем, отстегнул ремни, достал штурмовую винтовку евразийского производства «Норд», зарядил ее, включил фонарь. Едва только шасси коснулось земли, Иван открыл дверь, держа винтовку наготове. Предосторожность не лишняя. Немедленно из взвихренной винтами темноты на него бросилась тварь. Ни рычания, ни шипения Иван не услышал, зато красные глаза на вытянутой гладкой голове светились лютой злобой. Еще Иван заметил, как влажно блеснули длинные клыки, и выстрелил в упор. Тварь рухнула. Иван распахнул дверцу и, пригибаясь, вывалился наружу. Под ногами хрустнуло крыло мертвого кандара. Еще одна тварь распласталась на крыле, и Иван убил ее двумя выстрелами, подивившись сообразительности гадины. Как она туда забралась? Иван посветил на шасси, убедился, что все в порядке, потом перебрался на другую сторону машины. И в тот же момент кто-то с силой схватил его за шиворот и потащил в темноту. Иван вслепую наотмашь ударил стволом винтовки, нажал на курок. Грохнул выстрел. Хватка ослабла, но не прекратилась. Кто-то неведомый, скорее всего очередная серая тварь, упорно вытаскивал Ивана из-под шасси вертолета. Иван выпустил из рук винтовку, вытащил пистолет, но тварь перехватила руку с оружием и без труда выбила его, а в следующее мгновение Ивана перевернули на спину с такой легкостью, словно он был младенцем. Тугой ветер ударил ему в лицо. Он задохнулся от изумления. На него смотрел Хурмага. Один глаз его был черным, а второй — голубым. Больше Иван ничего не увидел. Только глаза. Пальцы чудовища сомкнулись на горле Ивана. Из последних сил он постарался сбросить Хурмагу с себя, но перед глазами темнело. И тут он услышал выстрелы, и Хурмага исчез.