– Здравствуйте. – На большее ее не хватило. И ни одной шутливой фразы для того, чтобы разрядить обстановку, тоже не придумалось. Она умоляюще посмотрела снизу вверх на Т’ьелха.
Он успокаивающе ей улыбнулся и прижал покрепче.
– Ну что молчим? – ухмыльнулся эльф. – А поприветствовать наше спасение от болезней слабо?
Команда опомнилась и нестройно начала здороваться. Капитан тут же стал что‑то спрашивать. Обстановка снова засияла радостью встречи, хотя девушка весь оставшийся вечер ловила на себе задумчиво‑изучающие взгляды.
– Я хотел бы отправиться как можно быстрее. Скоро все успеем приготовить? – спросил Т’ьелх у типа с примесью гоблинской и тролльей крови.
Тот почесал свой поистине выдающийся нос:
– Да послезавтра можно уже отправляться. Мы почти все уже закупили. Мелочи всякие остались.
– Отлично, – просиял эльф. – Ива, тебе что‑нибудь нужно?
Вопрос застал девушку врасплох. Она помолчала минутку.
– Я хотела пройтись по травяным рядам.
Т’ьелх кивнул. Это уже стало традицией: как только они появлялись в каком‑нибудь городе, знахарка тут же тащила его на рынок в поисках новых компонентов для своих снадобий. Традиционно ряды, где продавались всякие знахарские принадлежности, назывались травяными.
– Запасы хотелось бы подновить. – Она на минутку задумалась. – На всякий случай.
– А куда мы плывем, кэп? – спросил кто‑то.
– В Амлерг. Во‑первых, отвезем туда наш последний груз. А во‑вторых, мне надо в Хмурый Лес.
– Зачем?! – опешили все его соратники. Хмурый Лес явно был среди них не в почете.
– Все за тем же, – отрубил эльф. – Потом завезем девушку в Стонхэрм. Закупимся… и дальше разберемся… – скомканно закончил он.
Они еще немного посидели в таверне. Потом эльф встал:
– Ну ладно, ребята, вы тут веселитесь. А я хочу в свою любимую каюту. Опротивели мне эти постоялые дворы уже. Поперек горла стоят. Кто нас проводит?
На небе уже взошла луна. Круглая и сияющая, она начертила на море длинную бледную дорожку. Лунные блики колыхались на воде и манили.
Ива влюбленно смотрела на эту чарующую красоту и как‑то очень остро ощущала роскошность замысла Природы, создавшей это чудо мироздания.
В бухте стояло великое множество кораблей.
– Как думаешь, какой? – прошептал ей эльф на ухо.
Знахарка обвела взглядом парусники, безошибочно выделив небольшую изящную красавицу.
– Эта! – уверенно ткнула она пальцем.
– Правильно! – умилился Т’ьелх. – Правда, самая красивая?
– И самая быстрая, – поддакнул кто‑то рядом.
Капитан благосклонно глянул на юнгу – веснушчатого паренька в драных штанах.
– Маневренная! – веско добавил кентавр.
Дальше девушка услышала еще с десяток комментариев, описывающих всевозможные достоинства шхуны.
– А как ее имя? – спросила знахарка.
– «Аррау», – нежно произнес Т’ьелх. – По‑эльфийски «Стрела».
– Красивая, – томно вздохнула Ива, поддаваясь общему настроению. Вокруг заулыбались. – А какие у нее орудия?
Дорогу до корабля заняло перечисление арсенала. Девушка почти ничего не поняла, но, собственно, не для этого вопрос и задавался.
Следующее утро началось с солнечного лучика, что прыгал по ее лицу и мешал спать. Стоило ей открыть глаза, как ворвался ее Т’ьелх. У него вообще было поистине волшебное чутье на время ее пробуждения. Короче, поваляться ей не дали. Почти силком выпихнули на палубу. И отправиться на рынок одной тоже не позволили. Т’ьелх категоричным тоном заявил, что ее ограбят, как только она ступит одной ногой со шлюпки. Оба полуэльфа тут же вызвались ее сопровождать. Капитан сразу же решил сам заняться этим, а своим подчиненным тотчас, без перехода, начал раздавать указания. Члены команды были тут же построены и озадачены на два дня вперед.
Из порта корабль вышел ранним утром следующего дня. Ива с замирающим сердцем смотрела, как берег все более удаляется. На палубе царила рабочая суета. Поскрипывали мачты, канаты терлись о дерево. Плескались за кормой волны. Кричали в отдалении чайки. Хлопали на ветру паруса. Раздавались команды боцмана. Солнце медленно поднималось над морем. Берег совсем исчез из вида. Ива перешла на другую сторону палубы. Волны поднимали корабль. Девушка положила ладони на бортик. Впереди была бесконечная даль синей‑синей воды. «Только ветер и море, – подумала знахарка. – Воздух и вода, две стихии. А земля осталась далеко за спиной. Но отчего мне так весело? Когда моя родная стихия так далеко?» Она прекрасно понимала: море только кажется спокойным и покорным – в любой момент оно может взбунтоваться и опрокинуть, потопить дерзкий кораблик и всех, кто на нем.
«Как же восхитительно стоять вот так и чувствовать лишь ветер в лицо и видеть только воду вокруг. И вперед, вперед. В бесконечность. Корабль подпрыгивает на волнах, несется, кажется, на предельной скорости. Я понимаю тебя, Т’ьелх. Это как любовь. Этот полет над волнами».
Девушка стояла на корме, и никто ее не тревожил.
Потом она вздохнула и пошла заниматься обустройством на новом месте. Ей выделили отдельную каюту под ее знахарские нужды. Накануне она прикупила просто очаровательный складной треножник, и ей надо было посмотреть, так ли он удобен, как кажется. Комнатка была маленькая, но место нашлось для всего: и травки подвесить досушить, и треножник установить, и скляночки разместить.
Первые два дня команда ходила вокруг девушки кругами, не докучая просьбами, то ли выдерживая паузу, то ли пытаясь разобраться, что она за птица. Ива не торопила их, справедливо считая, что привыкнут – сами подойдут.
Т’ьелх посмеивался и не стеснялся демонстрировать команде свои чувства к девушке. Постепенно народ освоился. А после того как она вылечила коку надрывный кашель, так и вовсе все моряки повадились к ней со своими нуждами, так что она и сама была уже не рада.
Эльф однажды задумчиво поинтересовался, как у нее отношения с погодой, и пошутил, что если ее немного подучить, то он бы с удовольствием взял ее в команду корабельным магом. Ива заметила, а как же быть с приметой, что женщина на корабле к несчастью. Он расхохотался:
– Это потому, что в пираты идут та‑акие девушки, что… скажем так, связываться с ними себе дороже. Открою тебе секрет: почти на всех кораблях в наше время служат женщины. Есть даже чисто женские команды. Один из самых известных пиратов – Дикая Лилия – женщина. Обычная человеческая женщина. Но, признаю, саблей владеет, аж завидно становится. Мы пару раз ходили с ней на дело, двумя кораблями, – очень удачно. К тому же дамы, как правило, более честные партнеры. В общем, предрассудки предрассудками, а от мага или лекаря‑женщины никто не отказывался.
Дни пробегали со скоростью испуганного зайца. Ива научилась лазить по реям и мачтам, почерпнула множество морских словечек, а заодно вылечила некоторым членам команды застарелые болячки и даже помахала саблей под чутким руководством кентавра. Увы, не особо успешно.
Этот день ничем не отличался от предыдущих. «Аррау» в полном соответствии со своим именем летела вперед. Синяя гладь не меняла своего облика.
Комментариев нет