Чужая

Как будто в ответ на мои мысли, Квагш, задыхаясь, пробулькал:

— Лист, беги один! Я постараюсь как-нибудь выкрутиться, а тебе жизненно важно выполнить задание Хороса.

Вообще-то предложение резонное и при сложившихся обстоятельствах вполне оправданное. Я уже начал подумывать о том, чтобы оставить друга на растерзание городской страже и, с большой степенью вероятности заплечных дел мастеров Инквизиции, но в этот момент на нашем пути возник образ оченно даже симпатичной юной дамы. Поначалу мне показалось, что это фантом, созданный умелой рукой какого-нибудь местного ваятеля-мага и выставленный им по доброте душевной на всеобщее обозрение, но, подбежав поближе, понял, что это самая настоящая женщина из плоти, крови и всего прочего из чего должны состоять настоящие женщины. Причем это была дама не черная, не красная, не зеленая или фиолетовая. Цвет ее кожи был телесным, то есть все-таки ближе к белому. Однако сначала я рассмотрел ее глаза: огромные ультрамариновые, чистые, будто горный ручей, добрые, как глаза матери и только потом обратил внимание на идеальные черты ее лица, роскошные волосы цвета воронова крыла, точеную фигурку и, разумеется, на цвет кожи.

Вообще-то пялиться на девушку, по вполне понятным причинам, мне было особенно некогда. К тому же я все-таки принял решение, как бы это ни было прискорбно, бросить Квагша на произвол судьбы. Но воплотить свою задумку в жизнь не успел, поскольку красавица поманила нас пальчиком и, указала рукой в сторону едва заметного проулка между двумя павильонами. По всей видимости, он вел на соседнюю улицу. Не раздумывая, я и латинг рванули в указанном направлении. Мимолетную мысль о том, что нас пытаются заманить в ловушку, я подавил в зародыше, поскольку ясные глаза дамы и столь изощренное коварство показались мне понятиями абсолютно несовместимыми.

Забежав в сумрак проулка, мы перешли на шаг, поскольку существовала реальная опасность налететь на какой-нибудь ящик, корзину или кувшин — этого добра здесь было богато навалено. Я обернулся и успел заметить, как наша спасительница сделала неуловимое движение своей нежной ручкой, и вокруг засверкали, заплясали несметные рои ярких светящихся звездочек. Продолжалась эта феерия доли мгновения. Как только последняя звездочка погасла, девушка бросилась вслед за нами и, догнав, нетерпящим возражения голосом скомандовала:

— Быстро на соседнюю улицу! Я сбила их со следа.

Выбравшись из сумрака проулка, мы оказались между павильонами с витринами, пестрящими различными тканями и готовой одеждой всех расцветок и на любой вкус. Неподалеку находился небольшой крытый возок с запряженным в него забавным осликом.

— Прыгайте в повозку и сидите тихо!

Нам ничего не оставалось делать, как выполнить приказ чародейки. В том, что наша спасительница принадлежала к сословию магов, у меня не было ни малейших сомнений.

Не знаю как Квагш, но я подчинялся ей с превеликим удовольствием. Вообще-то, стажер от меня ненамного отставал. На глазах многочисленной публики мы лихо запрыгнули в повозку, но вот что удивительно — в нашу сторону никто даже не посмотрел, как будто двух взъерошенных и явно от кого-то убегавших субъектов вообще не существовало.

В возке, несмотря на дневную духоту, было свежо и тихо, словно нас отгораживало от улицы не обычное полотно, а толстенный слой самого эффективного звукоизоляционного материала, обладающего свойством кондиционировать воздух. Сразу возникло подозрение насчет избыточности приказа сидеть тихо, но мы все-таки не отважились нарушить его. Дно повозки как по заказу было устлано душистым мягким сеном. Я и Квагш, не сговариваясь, приняли положение «лежа», благо размеры экипажа вполне позволяли это сделать.

Отрезанные от внешнего мира я и стажер слабо представляли, что происходит за, казалось бы, тонюсеньким полотняным пологом. Не вызывало сомнения лишь одно — нас куда-то везут.

На подставу вроде бы не похоже. Местным блюстителям порядка вовсе ни к чему было проявлять столь завидную изощренность, достаточно блокировать все выходы с Рынка, к тому же нас уже почти настигли страховидлы. Впрочем, ни к чему гадать, рано или поздно все само собой прояснится.

Мы ехали около получаса. Наконец повозка остановилась, матерчатый полог отодвинулся в сторону. После чего внутрь ворвались звуки улицы. А еще через мгновение показалось улыбающееся лицо нашей спасительницы.

— Поднимайтесь, лежебоки! Приехали.

Квагш вскочил на ноги первым и тут же покинул возок, я для виду потянулся, мол, не законный супруг — нечего понукать. Но девушка вовсе не собиралась кого-то поторапливать или унижать чье-то мужское достоинство каким иным способом. Она попросту скрылась из поля моего зрения, кажется, начала распрягать своего ослика. Поскольку проявлять брутальность стало не перед кем, пришлось и мне покинуть возок.

Внимательно оглядевшись, я понял, что мы находимся во внутреннем дворике ничем не примечательного двухэтажного дома. Высокий дощатый забор надежно отделял нас от городской суеты, поэтому не представлялось никакой возможности хотя бы приблизительно определить, на какой именно улице мы теперь находимся. Судя по времени, затраченному на поездку и средней скорости ушастого гужевого транспорта, дом расположен неподалеку от Рыночной площади, то есть практически в самом центре Анарана.

Девушка, точнее молодая, женщина действительно занималась вызволением из тенет упряжи своей тягловой скотины. Хотел, было предложить ей свои услуги, но не имею ни малейшего понятия с какой стороны подходить к ослам. К тому же, пока я раздумывал, животное оказалось на свободе и резво помчалось к бочке с дождевой водой утолять жажду.

Переглянувшись с Квагшем, я все-таки набрался духу и обратился к хозяйке:

— Э… уважаемая?..

— Айран — сверкнула жемчужными зубками хозяйка.

Теперь мне стало понятно, что передо мной вовсе не юная особа, а вполне зрелая и весьма аппетитная особа. Она была примерно моего роста, одета в простенькое ситцевое платьице синее под цвет своих поразительно красивых глаз. Идеальная со всех точек зрения фигура поневоле привлекала к себе внимание, а точеные ножки… боже мой!.. такие ноги я наблюдал воочию всего лишь раз в жизни и принадлежали они одной моей знакомой пловчихе. С пловчихой у нас не срослось, наверное, по моей вине, что-то мне показалось, что-то не то сделал и вообще… короче, те ноги от меня ушли.

Не стану детально описывать физические достоинства нашей спасительницы, ограничусь лишь кратким в духе современной молодежи: «Супер!!!». Восклицательных знаков можно было бы поставить и больше, но с этим делом не стоит торопиться — кто знает, что за характер у этой дамочки, и по какой такой причине она решила проявить несвойственный местным обитателям альтруизм.

— Федя, — в свою очередь представился я и, опомнившись, поправился: — Федор Листопад, Александрович, — сказал и смутился как юнец неопытный, даже румянец на лице выступил. Да что же это такое?! Веду себя как дите малое. Определенно что-то со мной не то. Чтобы как-то сгладить неловкость, указал рукой на стажера. — Квагш Заан Ууддин Левар харан теге, знаменитый воитель истребитель глоргов, гроза хрунгов и прочей болотной нечисти, прошу любить и жаловать.