Чужая

— Но это же противозаконно! — возмущенно воскликнул Квагш. — Государство для того и существует, чтобы защищать своих граждан от криминальных элементов.

— Святая наивность, — криво усмехнулся я. — Всякая власть состоит из отдельных индивидов. Обычно в нее лезут наивные идеалисты и махровые негодяи. Первые, с искренней убежденностью что-то исправить к лучшему. Вторые, для извлечения материальной выгоды. По большому счету, идеалист в политике даже более опасен, чем откровенный хапуга, поскольку пытается сломать и перестроить всю систему. Вор, проникнув во власть, старается ничего не менять, а приспособиться с целью извлечения максимальных прибылей, и еще он должен заботиться, чтобы народ не роптал и в одночасье не взялся за топоры. А ради достижения означенных целей не погнушается пойти на сговор с самым отъявленным криминалитетом. А впрочем, — я дружески шлепнул Квагша по плечу, — не парься. Мы с тобой Хранители, наша задача охранять и беречь миры, а всякой пузатой мелочью пускай занимается Лига Супергероев.

Чтобы окончательно убедиться в смерти киллера, я опустился на колени и приложил ухо к его груди. Ни одно из сердец не билось. Затем извлек из кармана зеркальце и подержал у его рта. Нулевой эффект — прохладная гладкая поверхность нисколечко не запотела.

— Я же сказал, что он труп, — обиженно проворчал стажер.

— Да верю я тебе, но проверить не мешает — эти гемофаги удивительные притворы. — Я не отказал себе в удовольствии еще разок дружески похлопать приятеля, на сей раз по пупырчатой спине. — Короче, что делать с этим парнем, будем решать, когда вернется хозяйка. Все-таки труп находится в ее доме.

Ждать долго не пришлось. Айран обернулась на удивление быстро. Мы с Квагшем встретили ее в прихожей и тут же осчастливили «радостным известием».

Следует отдать должное выдержке дамы. Она вовсе не впала в паническое состояние, а самым серьезным образом допросила нашу парочку. Получилось это у нее настолько профессионально, что у меня возникли невольные подозрения в ее причастности к структурам лагорийской безопасности. Шутка, конечно, больно нужно Инквизиторам засылать тщательно законспирированного агента в логово организованной группировки, состоящей из двух откровенных недотеп. Проще взять тепленькими и к пыточных дел мастерам на обработку, а потом, не мудрствуя лукаво, либо на Родину, либо в один из Нижних миров.

Скорее всего, Квагша ждет депортация в Большое Топкое Болото, а меня — Нижний мир. Все-таки именно мне не повезло схлестнуться на Рынке с троицей ретивых юнцов. Ну, кто их просил доставать нейробичи?! Набил бы я им преспокойно морды и на том разошлись бы с миром. Нет же, непременно нужно крутость показать, аргумент извлечь из-под полы. Однако народная мудрость, касательно приема против лома, не всегда справедлива. И вообще, у нас теперь что ни выход на публику — очередное приключение со смертельным исходом, слава богу, не для нас. Мало того, даже дома затаиться не позволяют — лезут изо всех щелей, чисто тараканы наглые. Некоторым в кайф в одиночную кругосветку, в самую глубь экваториальной сельвы или на Джомолунгму. Нам же полный сервис с доставкой на любой указанный и неуказанный адрес. Ладно, теперь не о чем сожалеть, что сделано — то сделано.

Единственный луч света в этом мрачном царстве — моя Айран. Черт побери, до сих пор не могу поверить, что эта женщина обратила свой взор на такого скромного парня, к тому же не лагорийца, что для всякого уважающего себя гражданина Буферного Мира, означает некое подобие существа второго сорта. По большому счету, плевать я хотел на то, как ко мне относятся чопорные лагорийцы, мне с ними, как говорят на Земле, детей не крестить. Айран первая из местных жителей, кого я по-настоящему уважаю и к чьему мнению готов прислушиваться.

— М-м-да! Действительно этот тип из клана Крадущихся во Тьме, — взглянув на характерную татуировку, сделала однозначный вывод Айран. Затем покачала головой и задумчиво произнесла: — Вот только слишком уж грубовато для Крадущихся, к тому же абсолютно не их стиль работы.

— Поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду? — спросил Квагш, опередив меня на долю мгновения.

— Дело в том, что члены братства поодиночке на задания не ходят, к тому же их услуги стоят таких денег, что клиент десять раз подумает, прежде чем обратится к ним за помощью. Похоже, этот парень по какой-то известной ему причине, пытается маскироваться под представителя именно этого преступного сообщества. Впрочем, гадать можно до утра, давайте лучше спросим его самого.

О своей способности общаться с мертвецами Айран уже намекала. Теперь у нее появилась реальная возможность продемонстрировать свое чародейское искусство. Вообще-то мне и раньше доводилось наблюдать и даже самому снимать показания с подъятых мертвецов (термины «оживленный», «реанимированный», или «воскрешенный», вряд ли применимы в данном случае, «подъятый» — самый подходящий по смыслу), поэтому без страха воспринял предложение чародейки, но и без особенного восторга. Стажер, напротив, весьма заинтересовался предстоящей процедурой и буквально засыпал Айран всякими мудреными и малопонятными для меня словечками.

Оставив хозяйку и любопытствующего дилетанта от магии наедине с покойным вампиром, я на всякий случай отошел от места предстоящей волшбы на приличное расстояние. Мало ли какой флюид срикошетит и ненароком попадет куда не следует. Доказывай потом одной прекрасной даме, что это временно и скоро пройдет, а также то, что во всем она сама виновата. Не, лучше не допускать таких ляпсусов, а для этого следует держаться подальше от чародейского племени, во всяком случае, во время их профессиональных манипуляций.

За время работы в «Линии» мне неоднократно доводилось наблюдать «оживших» мертвяков. Наша Василиса — штатный некромант отдела, да и Хоттабыч большой мастер проведения дознавательных мероприятий с умершими. Кому-то допрос основательно умершего человека или еще какого разумного существа может показаться невероятным. На самом деле это никак не противоречит законам природы. Мозг недавно умершего существа, если можно так выразиться, еще не остыл. Подобно экрану выключенного локатора он еще какое-то время продолжает «светиться». Задача некроманта заключается в том, чтобы привести мертвое тело «в чувства», иначе говоря, заставить функционировать в режиме магического метаболизма. В этом случае даже самый упертый и несгибаемый при жизни индивид становится податливым как основательно размятый в руках пластилин и весьма охотно выполняет любые приказы подъявшего его чародея. Знающие люди рассказывали, что в давние времена в каких-то неведомых мне мирах возомнившие о себе невесть что некроманты поднимали целые армии мертвецов и с их помощью пытались решать какие-то свои проблемы. Вполне вероятно, что и сейчас пытаются, Ойкумена безгранична и разнообразна в своих проявлениях.

Однако вернемся к нашим баранам, то есть к нашему мертвецу. Похоже, парень никак не ожидал, что в самое кратчайшее время им займется профессионал от некромагии, иначе он вряд ли поступил бы столь опрометчиво, умертвив себя. Вне всякого сомнения, он всеми силами пытался бы цепляться за жизнь, чтобы не допустить утечки информации.