Тайна Чёрного дракона

А он продолжил, как ни в чём не бывало, то ли не заметив моего состояния, то ли специально дразня.

— В моём доме ты будешь в безопасности, — начал объяснять, заложив руки за спину, словно профессор в аудитории. — Если на тебя попытаются напасть — это будет прямой вызов мне. А в этой империи вряд ли найдётся хоть пара человек, способных его бросить.

Последнюю фразу он произнёс с угрозой, высокомерно задрав подбородок и зло сощурив глаза.

В свете того, что я видела, ему можно верить. Здесь не простое бахвальство, этот парень знает себе цену.

Мне эта идея перестала казаться такой уж плохой. Только в качестве кого я буду в его доме? Здесь что-то нечисто.

— Допустим, я соглашусь, — заговорила осторожно, но как только он заинтересованно на меня взглянул, тут же поспешила уточнить: — Допустим! В качестве кого я там буду?

— В качестве гостьи, — равнодушно ответил принц, поглядывая на меня искоса.

Этот взгляд мне совсем не понравился, появилось стойкое ощущение, что меня в ловушку заманивают.

— Знаете, я пока повременю, — как можно вежливее отказалась. Кто знает их обычаи, вдруг и за это казнят?

— У тебя совсем мало времени, — выдал на это его высочество и развернулся уходить.

И я тут же на уровне подсознания поняла, что правильно поступила, не приняв столь «щедрого» предложения.

Когда он уже почти скрылся за поворотом, неожиданно вспомнила, что он мне только что жизнь спас.

— Ваше высочество! — крикнула вслед.

Принц обернулся, удивлённо приподняв бровь с немым ожиданием во взоре.

— Благодарю, что спасли мне жизнь! — проговорила на удивление легко.

— А… — махнул он рукой разочарованно, должно быть, что-то другое хотел услышать.

Бросив небрежно:

— Это моя работа, — исчез из виду.

07.01

Как только принц исчез, возникло чувство, что за мной наблюдают. Оглянулась по сторонам, вроде никого, но всё равно неприятно. Мороз по коже пробежал. Паранойи мне только не хватало!

Нарочито медленно вошла в дом, пусть не думают, что я их боюсь.

В коридоре меня встретила Мирана с полным подносом еды. Надо же, ещё и полдня не прошло с тех пор, как я покинула свою комнату, а ощущение, что уже пара дней, столько всего навалилось.

— А я вас в окно увидела, — обрадовала меня служанка и тут же добавила с загадочным видом: — У меня столько новостей! Теоза мне такого по на рассказывала!

Всё это она успела выпалить за доли секунды, не переводя дыхания.

— Теоза? — переспросила я удивлённо, совершенно забыв про мамашу спасённого малыша, и только когда Мирана принялась мне объяснять, вспомнила.

— Аааа, — протянула, останавливая поток её слов. — Я о ней совсем забыла. Вот и расскажешь мне за обедом.

— И я узнала ещё кое-что! — добавила она заговорщически, и я невольно улыбнулась. Эта девчушка поднимала мне настроение лучше всяких развлекательных шоу, одним только своим присутствием.

«Очень замечательно!» — подумала в ответ, открывая двери комнаты и пропуская вперёд мою говорливую подругу. Надеюсь, меня ждёт много интересного.

— С чего начать? — хитро прищурилась Мирана, после того, как мы расположились за столом и принялись за еду.

Я не успела ей ответить, да моего ответа и не требовалось. Девушка смаковала новости, как какое-нибудь вкусное блюдо.

— Теоза работает в доме Дракона уже десять лет, с тех самых пор, как он вернулся во дворец. Поначалу она жутко боялась, и думала, что её отправили в этот дом на смерть. Там все слуги были такими, их ссылали к Дракону за разные провинности, вместо каторги или тюрьмы. Он мальчишкой совсем был, но быстро сообразил, что происходит и всё повернул себе на благо. Люди были напуганы и жалки. Асгард изменил их жизни. С помощью своей магии он мог читать не только мысли, но и потаённые желания. И смог помочь несчастным. Лентяи стали лучшими работниками, воры — самыми честными управляющими, убийцы — сильнейшей охраной. За второй шанс, что он им дал в жизни, платят преданностью. Попадались, конечно, и мерзавцы отъявленные, но они исчезали бесследно. Теперь в его доме слуги получают жалование больше, чем у самого императора, но и наказывает за предательство он жестоко. Потому о Драконе узнать что-либо от прислуги невозможно. Вам могут поведать легенды о жутких убийствах, которые он сам и распускает, чтобы держать народ в страхе. Но всё же, — девушка на минуту прервалась, чтобы положить себе в тарелку еды. — Кое-что я узнала!

Она понизила голос до еле слышного шёпота:

— Он очень одинокий человек!

— А как же толпы воздыхательниц у его дверей? — вырвалось у меня невольно.

— В том то и дело, что он видит каждую насквозь, потому девушки долго в его постели не задерживаются. Как только начинают желать большего или мнить себя, чуть ли не жёнами, тут же исчезают.

— В неизвестном направлении? — переспросила я, саркастически.

— Нет, — совершенно серьёзно возразила Мирана. — Их выдают замуж. Говорят, довольно таки неплохо, не за кого попало. Принц даже предоставляет выбор.

— Какой заботливый! — пробурчала себе под нос.

Отчего-то эта тема стала меня жутко раздражать.

— Погоди! — вспомнила я внезапно наш с Драконом разговор. — А у него в доме живут женщины? Ну, там гостьи или знакомые?

— Не а, — помотала головой служанка — Из женского пола в доме только любовницы, приличным девушкам лучше и близко не подходить.

Это что же получается, этот ‘добрый гад’ хотел меня скомпрометировать? Я начала медленно закипать, вот паразит, а хорошим прикидывался.

— Император давно женить его хочет, — проговорила меж тем служанка.

— Зачем? — спросила я автоматически, задумавшись о своём.

— Как зачем? — Мирана была так удивлена, как будто я спросила что-то не то. — Магия принца действует на всех женщин. Во дворце же ему прохода не дают. Остальным мужчинам приходится нелегко.

И хихикнув, покраснела, словно девица, видать не всё мне рассказывает. Ну, да мне подробности и не интересны.

— Но ты же говорила, во дворце магия запрещена? — возразила я, удивляясь, как так можно было зарумяниться. — Он не может её использовать!

— Говорила, — тут же согласилась девушка. — Она то под запретом, но все всё равно используют мирную магию. Пока никто не поймал, доказать невозможно. Только видящие могут сказать, использовалась ли магия, а их давно в городе не видели, да ещё целители. А целитель у нас, как известно, один — ваш отец. Только ему все эти дворцовые магические дрязги вовсе ни к чему, он очень занятой человек, чтобы такими мелочами заниматься.