– А как насчет того помещения, где мы были? Его подмели, вычистили и еще раз подмели. Я не думаю, что за последние десять минут оно вдруг стало небезопасным.
Эммори засмеялся, а Альба вдруг засмущалась. Я прошла по коридору в сторону зала собраний. Он был пуст, никаких следов былого хаоса. Разве что пару стульев отодвинули от стола.
Я села в кресло и закинула ногу на подлокотник.
– Альба, у нас есть съемка этого помещения во время взрыва?
– Да, мэм.
– Вырежи мне кусок. Начало – за тридцать секунд до моего появления, конец – мой уход.
Через пару минут мой смати пискнул, и я запустила воспроизведение. Таз произносил свою страстную речь, но я приглушила звук, чтобы не отвлекаться. При неожиданном громе и Таз, и Апджа дернулись – как и все за столом. Даже я вздрогнула и посмотрела на Каса, требуя объяснений.
Мой взгляд за что‑то зацепился, и я включила воспроизведение снова.
– Эммори, посмотри сюда. Что ты видишь? – Я вывела файл на экран, вмонтированный в стол передо мной.
Экам склонил голову набок.
– Апджа были так же удивлены, как и все остальные. Либо они очень хорошо притворяются.
Он замолчал и ткнул в экран, отматывая на пару секунд назад.
– А вот матриарх Зеллин с места не сдвинулась. Даже вы, ваше величество, вздрогнули.
– Вся комната затряслась, так что отреагировать должны были все. В эту самую секунду она перестала стучать пальцами по столу, – я поставила воспроизведение на паузу, – как будто она считала. Но за несколько часов до того она очень убедительно возражала против Апджа.
– Неплохая маскировка.
– Шива меня упаси от политических интриг, Эммори! Почему люди не могут просто говорить то, что думают? – Я потерла лицо ладонями и посмотрела на экама. – Ты во всем виноват.
– Но вы меня терпите, ваше величество, – напомнил он с улыбкой.
Я хотела показать ему язык, но тут Кас ввел в комнату Таза и двух других парней. Все трое повалились на колени.
– Ох, черт возьми, вставайте… Мне не нравится, когда передо мной ползают. Садитесь, – я указала на ряд стульев, которые Эммори вытащил из‑за стола.
Опускаясь на стул, Таз вздрогнул и прижал руку к ребрам.
Я мрачно посмотрела на Каса:
– Кас, я, кажется, достаточно ясно велела не причинять вреда нашим гостям?
– Да, ваше величество.
– И кто же меня не услышал?
– Я в порядке, ваше величество. Это ничего…
– Это не «ничего», Тазерион. Ты мой гость, и я отвечаю за твою безопасность.
– Простите, ваше величество, – он опустил голову.
– Заткнись.
Гари подавился смешком, а Салам просто переводил взгляд с меня на Эммори и обратно.
– Значит, за этим стоит Кристоф? – спросила я, откидываясь на спинку кресла и постукивая каблуком по ножке. – Он должен был знать, что вы с нами встречаетесь.
– Мы не держали нашу встречу в тайне, – ответил Таз. – Наверное, он надеялся, что этот взрыв приведет к нашему аресту.
– Что ж, в чем‑то он был прав, – пробормотала я. – И что бы он стал делать в таком случае?
Стало тихо. Таз долго думал над ответом.
– Он бы продолжил убивать, ваше величество, чтобы создать впечатление, что Апджа требуют нашего освобождения. Абрахам покинул столицу, и теперь говорить за Апджа могу только я.
Я тихо выругалась, но Таз продолжал:
– Возможно, он займется тем же самым, даже если вы нас отпустите. Он сумасшедший. Он хочет убить вас и всех матриархов и обратить Империю в прах. Его нельзя убедить, с ним нельзя вступить в переговоры. Он не остановится, пока не победит или не погибнет.
– И даже если мы его убьем, сообщники продолжат его дело. Знаем мы таких… – Я притопнула ногой. – То есть ты хочешь сказать, что я ничего не могу сделать.
– Можете. Но вам, наверно, это не понравится.
Я нахмурилась и пристально посмотрела на Таза.
– Оставьте нас.
Молодые Апджа встали, и мои телохранители направились к двери. Таз не двинулся. Эммори тоже. Хоть что‑то оставалось прежним. Я подождала, пока дверь не закроется, и велела Тазу продолжать.
– Опустите нас. Позвольте нам этим заняться.
Теперь уже я недоумевающе посмотрела на него.
– Ты хочешь, чтобы я разрешила тебе развязать войну на улицах?
– Надеюсь, до этого не дойдет. Мы постараемся избежать кровопролития. Нас больше, ваше величество, и мы знаем Кристофа лучше, чем ваши люди.
Я вздохнула и потерла лоб ладонью. Посмотрела в потолок. Серые камни немного различались по цвету, и их легко было считать. Я досчитала до ста трех – середины арки – и покачала головой.
– Не могу, Таз. Не могу скидывать свои проблемы на тебя.
– Хейл, прости мою фамильярность, но у тебя уже есть своя война. – Таз оглянулся на Эммори, но мой экам не отреагировал. – Нужно бросить все ресурсы на саксонцев, чтобы сохранить Империю. Я знаю Кристофа. Знаю, как он мыслит. – Таз поднялся. – Экам, я могу подойти?
Эммори нахмурился, но я кивнула, и Таз опустился на колени и накрыл мою ладонь своей.
– Позволь мне сделать это для тебя. Для Индраны. Когда‑то мы были отличной командой.
– Да уж, – буркнула я. Мысли путались, но ладонь как‑то сама собой повернулась, и мои пальцы сплелись с пальцами Таза. – Сохрани наших людей. – Я посмотрела в его карие глаза, надеясь, что он услышал мое «пожалуйста, останься цел».
– Я сделаю все, что смогу, ваше величество.
Я кашлянула, отняла у него руку и вдруг почувствовала себя ужасно неуютно.
– Кто‑то должен пойти с тобой. Эммори, мы обойдемся без капитана Джилл и ее людей?
– Я проверю, когда она будет здесь, ваше величество. Я уже вызвал сержанта Терасс.
Я покачала головой.
– Это очень мило с твоей стороны, но она тут не поможет. Таз не реагирует на фариан. Странно, что ты этого не знаешь.
Люди уже поверили было, что одни во вселенной, когда на контакт вышли фариане. Судя по их словам, в нашей вселенной жили и многие другие расы, но они не рисковали продвигаться так далеко, к внешним краям Млечного Пути. А вот фариане пустились на разведку. Их уникальная способность лечить или убивать прикосновением была краеугольным камнем их верований, а заодно и основной движущей силой.
Человечество оказалось идеальной для фариан расой, постоянно требующей лечения. Наши хрупкие тела давали выход энергии, которая сожгла бы фариан, пытающихся ее сдержать. Но при этом один из миллиона на их прикосновения не реагировал. В том числе Таз.
– Все хорошо, – Таз улыбнулся и пожал плечами. И тут же снова схватился за бок. – Думаю, перелома нет.
– Ваше величество, если вы позволите Касу сопровождать вас, я закончу здесь, – Эммори открыл дверь.
Комментариев нет