Оступившись, я была благопристойно поддержана, после чего, возобновив путь, все же спросила:
– К‑к‑колония?
– Да, общность, связанная родством, интересами, способностью создавать коллективный разум. На данный момент в Броне их шесть, но Нериг‑Ррат полагает, что вскоре отделится часть от колонии Гема, у них ярко выраженные воинственные наклонности, и они собираются лоббировать интересы белых грибов в эльфийских лесах.
– Что?! – Я остановилась как вкопанная.
– Белые грибы, – невозмутимо пояснил Ирэнарн, – с некоторых пор находятся под угрозой исчезновения, так как после распространения слухов об их повышающих… мм‑м… некоторые возможности свойствах подвергаются массовой вырезке. Колония Гема выразила обеспокоенность положением дел и совместно с Эмир‑Эсхаратом разработала стратегию развития гена, который позволит грибам предпринимать конспирологические действия как минимум, как максимум – сбегать с места базирования основной грибницы.
Представила себе ошалевшие лица грибников, от которых массово сбегают грибы…
– Интересный проект, – продолжил Главнокомандующий, – мы со своей стороны решили допустить колонию Гема к знаниям о тактике и стратегии ведения войн на выживание.
В моем воображении ошалелое выражение лиц грибников сменилось на испуганное, потому что грибы, применив тактику заманивания противника в глубь леса путем убегания, развернулись, похватав сучки, палочки, иголки и прочего вида оружие и ринулись на несчастных.
– Бедные грибники… – только и сказала я.
– Но если ничего не предпринять в течение трех лет, белые грибы исчезнут как вид, – сообщил Главнокомандующий. – Направо.
И я послушно свернула, хотя вообще не видела, куда иду.
Но стоило только войти, как огонь, искрами возникший у двери там, куда я ступила ногой, разбежался по стенам, полу и потолку, оставляя после себя десятки зажженных факелов, в свете которых я увидела поднявшегося с лежанки грасса, радостно завилявшего хвостом при моем появлении.
– Можете подходить смело, пес уже полностью в сознании, – сказал Ирэнарн.
И я бросилась к грассу, радостно обняла тощего, почему‑то отлично видимого и очень сильно обрадовавшегося мне Голода, и не сразу заметила куски мяса, оставшиеся на блюде возле лежанки. А увидев, удивленно перевела взгляд на Черного дракона, устроившегося на единственном тут стуле и задумчиво осматривающего содержимое корзинки. При виде изобилия пирожков про меня, кажется, временно забыли.
Но как оказалось, впечатление было ошибочно, потому как, продолжая разглядывать изделия из теста, Ирэнарн невозмутимо ответил:
– Да, ваша помощь ему больше не требуется, но раз уж вы все равно планировали прийти… – И дракон с явным трудом подавил усмешку.
Все так же продолжая смотреть исключительно на пирожки.
– Я поняла, – произнесла спустя долгую паузу, погладив грасса, устроившего голову у меня на коленях, – это был продуманный план по заманиванию меня с пирожками в Броню.
– Именно так, – на меня подняли веселый наглый взгляд, – все это было исключительно ради пирожков.
– А вы коварный! – воскликнула я.
– Рад, что вы, наконец, это поняли, – парировал Ирэнарн, выудив один из пирожков и добавив: – Приятно, что часть из них вы отбирали для меня лично.
И если после его первой фразы я еще хотела хоть как‑то ответить, то после второй принялась делать вид, что очень увлечена поглаживанием Голода и вообще ничего не слышала.
Но дракон лишил меня и этого прикрытия, весело поинтересовавшись:
– Голод, пирожки будешь?
Мой верный грасс умчался в ту же секунду.
И нетерпеливо присел перед драконом, который принялся сортировать пирожки со словами:
– Это от Милады, – пирожки «от меня» отправлялись на одну салфетку, которая располагалась на коленях Ирэнарна, – это от Хатора, – вторые отдавались на съедение Голоду.
Почти все, так как парочку Главнокомандующий все же оставил себе, после все отложенное ссыпал в корзину и, поднявшись, объявил:
– Ну все, пошли.
– Куда? – настороженно спросила я, все еще сидя на лежанке.
– Нужно обсудить тяжелейшее состояние находящегося на грани выживания грасса, – совершенно спокойно пояснил дракон.
«Находящийся на грани выживания» подавился очередным пирожком и, повернув голову, недоуменно посмотрел на Главнокомандующего.
– Очень тяжелое состояние, – продолжил вдохновенно врать Ирэнарн.
Голод, с трудом проглотив пирожок, нервно закашлялся.
– Воды попей, – посоветовал ему дракон.
И оторопевшей мне:
– Мы идем или ты его так умирать оставишь?
Грасс метнул на меня испуганный взгляд.
– Это была шутка, – поднимаясь, успокоила его я.
– Что‑то вроде этого, – не стал возражать Ирэнарн. И уже совершенно серьезно приказал грассу: – Поешь и спать. По Броне не ходить, для восстановления способности к невидимости требуется не менее двадцати часов сна.
Голод угрюмо кивнул и снова принялся за пирожки.
А мы с драконом вышли в кромешную тьму.
Затем Ирэнарн взял меня за руку и уверенно повел за собой, решительно двигаясь вперед, потом вниз, вниз, вниз, снова вперед, туда, где я уже ничего не видела вообще.
– Тебя понести? – неожиданно остановившись, спросил Главнокомандующий.
– Думаю – не стоит, – осторожно отказалась я.
– Почему же? – насмешливо спросил дракон.
Я не была уверена, что нужно отвечать на этот вопрос, но все же сказала:
– Потому что не стоит.
– И все же – почему? – Мне казалось, что я точно вижу улыбку Ирэнарна.
– Да потому что непонятно, как вы на любое неосторожное прикосновение отреагируете! – в сердцах ответила я.
И рука, держащая мою ладонь похолодела. Не дрогнула, не сжала мою руку, не отреагировала никак, только прикосновение вдруг из теплого и полного света стало темным и холодным.
– Я вас обидела? – слова вырвались сами, а я на шаг ближе подошла к остановившемуся дракону.
– Обидела? – переспросил он. И тут же ответил: – Нет.
И дракон резко свернул, утягивая меня за собой.
Только на этот раз он шел не в пример быстрее, уже не подстраиваясь под мои шаги и словно размышляя о чем‑то, что неизменно погружало и так царящую вокруг темноту в какой‑то жуткий, беспросветный мрак. И мы спускались все ниже и ниже, а внутри становилось холоднее и холоднее.
– Милада, вы когда‑нибудь испытывали голод? – вдруг тихо спросил Главнокомандующий, начав снова идти медленнее.
– Да, – ответила испуганным шепотом.
– Дикий, неистовый, разрывающий душу на части голод, – продолжил дракон.
Душу от голода не разрывает, это я точно знала. От противоречий – да, от ощущения дикой несправедливости – тоже, но от голода…
– Вы ведь не голод испытываете, – едва слышно проговорила я.
Ирэнарн остановился на одно мгновение, но затем вновь продолжил путь. Молча.
Безропотно следуя за ним, я ощущала наползающий из темноты холод и, стараясь отвлечься от ощущения замерзания, спросила:
– Куда мы идем?
– Почти пришли, – резко ответил дракон.
И следующий мой шаг запустил ту разошедшуюся по пространству кромку огня, что я уже видела в помещении, где содержали Голода… только здесь пламя разбежалось синим огненным мерцанием, как на подожженном спирте, и осталось сиять на стенах, подсвечивая ледяные сталактиты и объемные ледяные скульптуры… одну за другой, изображающие девушку, судя по глазам – дракона, и ее же, только в драконьей ипостаси.
Комментариев нет