– Лед, – произнес Ирэнарн, – та грань стихии воды, что нам не подвластна.
Он оглянулся на меня, затем решительно снял с себя мундир и, укутав меня, прошел вперед, вернувшись к рассказу:
– Огонь мы контролируем едва ли не с рождения, с камнем учимся работать еще в детстве, любой металл осваиваем в юности, но лед…
Я осторожно ступала за драконом, в изумлении оглядываясь по сторонам, и остановилась, увидев уродливые полурастопленные статуи из непрозрачного льда.
– Боевые драконы, не прошедшие испытание льдом, никогда не получают руководящих должностей, – проследив за моим взглядом, сообщил Ирэнарн. – Это испытание можно попытаться пройти повторно, но те, кто достиг положения сотника, тысячника, десятитысячника, подвергаются испытанию льдом ежегодно.
И Черный дракон отправился дальше, недвусмысленно предложив идти за собой.
Я шла. По застывшим потекам некогда воды, переступая через фигуры, наполовину созданные изо льда, а частично из металла, и кажется, догадывалась, что те, кто не был способен управляться со льдом, невольно вплетали в скульптуру ту стихию, что была ближе и послушнее. Спустя некоторое время заметила, что скульптуры не были той, одной девушкой, они все были разные. Девушки разные.
– Почему здесь везде драконицы? – спросила едва слышно.
Но эхо разнесло мой голос по пещере, отразившись от скал.
– Женщины – это то, что заставляет терять контроль. – Ирэнарн ждал меня впереди, рядом с фигурой, полностью созданной из железа.
Но даже издали я вдруг поняла – это я.
Я, в момент, когда прижала его ладонь к себе.
И я остановилась.
А затем заметила и то, чего не увидела сразу – рядом с десятком искусно выполненных ледяных скульптур, расположены две из оплавленного, искореженного льда.
– Это, – дракон указал на ровный ряд скульптур, – созданные до того, как я узнал тебя. Мои ежегодные с успехом пройденные испытания. – А это, – он недовольно поджал губы, глядя на искореженную, – то, что попытался создать в ночь, когда отдал тебя Камали.
Я продолжала стоять там же, где остановилась, нервно обняв себя за плечи, глядя на Черного дракона и боясь задать вопрос. Вопрос, который он, несомненно, ждал. Я отчетливо видела это ожидание в его глазах.
И потому заставила себя спросить:
– Что вы хотите мне сказать этим, ир‑хан?
– Многое, – серебристо‑зеленые глаза сверкали в полумраке. – Очень многое. Но мне интересно, что поняла ты.
Я робко огляделась по кругу, затем вновь посмотрела на идеальные скульптуры, созданные, похоже, самим Главнокомандующим, затем на искореженные, и, вновь посмотрев на дракона, прошептала помертвевшими губами:
– Что, если вы не возьмете под контроль свои чувства, вы потеряете власть.
Мой ответ вызвал усмешку, странную, грустную, злую.
– Не потеряете? – спросила практически с надеждой.
– Я не могу потерять власть, я – Правящий дракон. – Ирэнарн, оставивший где‑то корзинку с пирожками, медленно направился ко мне, безжалостно давя осколки льда. – Меня могут не допустить к правлению во время боевых действий, но и только. В целом же я пользуюсь слишком большим кредитом доверия, Милада, чтобы утратить его всего лишь из‑за проваленного испытания льдом.
Говоря все это, дракон подходил все ближе и ближе, пока не оказался стоящим возле меня, близко настолько, что, делая вдох, я ощущала прикосновение к его телу.
– Я хотел, чтобы ты поняла, – Ирэнарн мягко провел пальцами по моей щеке, – что в любой момент, в любую секунду, в любых даже не зависящих от тебя обстоятельствах я могу сорваться и присвоить тебя себе!
Вздрогнув всем телом, я удивленно прошептала:
– З‑з‑зачем вы мне это говорите?
Дракон, склонившийся было ко мне, мягко выпрямился, холодно взглянул на меня и произнес:
– Чтобы ты перестала бояться любых неосторожных прикосновений.
Помолчал и добавил:
– Чтобы избежать бесконечных рекой льющихся слез.
Ослепительно вспыхнул портал.
* * *
Мы перенеслись на берег озера, спокойного и потому гладкого, как стекло, словно его поверхности не касался ни малейший ветерок. По берегам росли ивы, камыш, ближе к месту, на котором очутились мы, цвели удивительные, светящиеся в полумраке сгущающихся сумерек кувшинки и лилии.
Черный дракон молча сел на траву, разместив сбоку от себя вновь появившуюся корзинку с пирожками, я осталась неловко стоять, переминаясь и зябко кутаясь в мундир, который был мне неимоверно велик. И смотрела я на кувшинки и лилии исключительно.
– Ты должна знать, – просто сказал Ирэнарн спустя долгое молчание.
Почему‑то на глаза навернулись слезы.
– И с моей стороны было бы бесчестным скрыть это, – значительно тише добавил дракон.
Я обернулась, вопросительно посмотрев на него.
Главнокомандующий спокойно встретил мой взгляд и продолжил:
– Я Правящий дракон, Милада, моей главной обязанностью является смотреть правде в лицо, не позволяя себе обманываться надеждами и домыслами.
Он помолчал, жадно разглядывая меня, и добавил:
– Я гнал эти мысли два месяца. Просто старался не думать. Не вспоминать. Не представлять…
Секундная пауза – и хриплое:
– Но ощущение твоего тела под моей рукой… Запах твоих волос… Твои сияющие глаза… Твои приоткрытые губы… И если это не голод, тогда я не знаю что.
Он сидел, опираясь локтями о согнутые колени, и просто смотрел на меня. Нет, не просто – внимательно, жадно отслеживая каждое движение, любую эмоцию, и даже то, как появившийся ветерок шевелит прядь моих волос. Я нервно заправила ее за ухо, ощущая себя… едой! Просто едой! Которая в ужасе стоит перед звереющим от голода хищником! И казалось, от того, чтобы наброситься на меня, его отделяет только какая‑то невидимая, призрачная и совершенно не зависящая от меня грань… очень тонкая… уже почти не существующая…
– Полагаю, самое время вернуть тебя новообретенной семье, – хрипло выговорил Ирэнарн.
Вспышка.
* * *
Я очутилась в собственной комнате, среди недосложенных в шкаф новых нарядов, в метре от нагромождения туфелек, в шаге от чего‑то, что пугало, пугало до безумия, и в то же время… Я растерянно посмотрела на свою левую руку, почти физически ощущая тепло ладони Ирэнарна…
Внезапно раздался знакомый звук пришедшего сообщения. Растерянно оглядевшись, увидела возникший на столе тот самый блокнот. В нем прозвенело оповещение о втором сообщении.
Все так же придерживая наброшенный на плечи мундир, осторожно подошла к столу, открыла блокнот и прочла:
«Я говорил с ректором Академии Ветра. Он склоняется к выводам, сделанным ранее и мной: ты человек, и, несмотря на вхождение в род Кириито, остаешься человеком, что вряд ли сделает твое обучение в престижных учебных заведениях Долины простым и комфортным».
Не привыкать, безразлично подумала я.
Но дракон продолжил, явно не собираясь принимать во внимание какие‑либо возражения:
«Я пришлю учебные планы человеческих магических высших учебных заведений – выберешь. Вопрос о твоем поступлении решу сам. Диплом любой из наших академий сможешь получить, сдав выпускные экзамены».
Комментариев нет