Из всего этого, несомненно, следовало, что единственной настоящей проблемой сейчас были очки с толстыми круглыми стеклами, из‑за которых я толком не видела, куда иду. Еще неясное предчувствие, угнездившееся на донышке души, но его за рога не схватишь, а значит, не доказано! Очки же здорово мешали, из‑за них я то ногу подворачивала, не заметив выбитого из мостовой камня, то натыкалась на что‑нибудь и потом досадовала на синяк, но главное – они лишали возможности любоваться мрачными красотами города, разгуливающей по улицам наравне с обычными людьми нечистью и прочими интересностями.
Обидно, досадно…
Может, завести себе фантомного жениха, чтобы все наконец отстали? Или и это не поможет?
Идея показалась такой симпатичной, что я напрочь забыла об остальном. Ее обдумывала. И так, и эдак обдумывала, оценивала со всех сторон, и чем больше воображала себе, как оно будет, тем сильнее авантюра мне нравилась.
Ничего удивительного, что я не заметила несущегося по улице экипажа. Да и как бы я его заметила в очках, если перед глазами лишь цветное расплывчатое пятно?
Ступила на дорогу – и только тогда услышала грохот колес. И вопль:
– Брысь в сторону!!!
Знать бы еще, в какую сторону… Но этого я не знала, а потому так и осталась стоять на месте.
Судя по звукам, экипаж неумолимо приближался.
Нет, я не чокнутая, жизнь свою люблю и конечности предпочитаю иметь целыми и в полном комплекте. Просто… я растерялась. Остолбенела. Понимаю, что еще секунду назад надо было снять очки, определиться с направлением и убраться на безопасное расстояние, а двинуться не могу. Даже пальцем шевельнуть.
Только бы у извозчика хватило ума и ловкости не задеть меня!
Послышался поток цветистой ругани. Я втянула голову в плечи, зажмурилась, хотя и так ничегошеньки не видела… и тут меня схватили за талию и с силой рванули в сторону. Экипаж прогрохотал так близко, что меня обдало пылью, а в нос ударил кисловатый запах пота.
Хрусь… Хрусь… Это бесславно погибли под колесами мои очки.
С устойчивостью сегодня были проблемы. Я неловко качнулась и чуть сама не последовала за ними, но сильная рука удержала и попрактиковаться в полетах не дала.
– Фу‑у‑ух! – в переводе с нижнего это должно было значить «спасибо».
Одеревеневшие от ужаса пальцы рефлекторно вцепились в края расстегнутого камзола.
– Блаженная, да? – счастливо вопросили сверху.
Неожиданный спаситель оказался на целую голову выше меня.
Благодарности поубавилось, но вместе с ней таял и страх. Только сердце в груди грохотало как бешеное.
– А ты всем, кого из‑под колес выдергиваешь, это говоришь? – больше для порядка проворчала я, нашла в себе силы отцепиться от него и отступила на шаг. – Просто вижу плохо.
Играть свою роль я продолжала, то есть подслеповато щурилась, бессмысленно моргала и изображала полную растерянность. А потому вздрогнула, когда удивительно приятный для мужчины голос с полной уверенностью уличил:
– Врешь.
Не удержавшись, я вскинула любопытный взгляд и тут же, холодея, отпрянула. Рядом со мной стояла нечисть. Необычный ее представитель. Ни тебе рожек, ни еще какого‑нибудь бросающегося в глаза признака. Хвоста тоже вроде бы нет. Так посмотришь – нормальный мужчина. Даже симпатичный. Чересчур. Высокий, широкоплечий, поджарый. Дорогой, хоть и малость старомодный, костюм идеально повторяет линии сильного тела. Лицо худое, изящное, но не смазливое, скорее спокойное, умное и немного отстраненное. Даже нос не большой и не длинный, практически идеальный. Светлые, почти белые волосы доходят до лопаток. Ногти на руках ухоженные, аккуратно подпилены. И ресницы длинные и загнутые, любая девушка обзавидуется. Но дернуло же меня что‑то посмотреть ему в глаза… Если б не это, я бы так и пребывала в уверенности, что меня спас просто очень привлекательный мужчина. Но его глаза были подернуты мутной пленкой, как у… мертвеца?
Спина сделалась влажной от ощущения близко подкравшейся опасности. Я продолжила пятиться, но взгляд отвести не могла. А он, сполна насладившись произведенным эффектом, медленно, со вкусом улыбнулся, затем резко выбросил руку вперед, отловил меня и вернул обратно.
Уродливые пленки истаяли за миг, открыв внимательные синие‑пресиние глаза. Вполне себе человеческие, только очень яркие. И зубы у него, кстати, были белые и ровные, без малейшего намека на клыки. И пахло от него… ничем не пахло. Но логика, как известно, тот советчик, к которому мало кто прислушивается, так что, обозрев открывшуюся картинку, я только занервничала сильнее.
Не люблю, когда меня спасают.
Терпеть ненавижу, когда хватают за руки и суют свой симпатичный нос в мои тайны!
– В городе знают, что ты бестия? – с искренним любопытством спросил странный тип.
– Немногие.
Всем было бы плевать, если бы не папина должность. Ему есть что терять, поэтому мы на всякий случай не распространяемся.
– И как живется? – продолжал допытываться блондин.
– Прекрасно. Было, пока один чуть не наехал, а второй не пристал посреди улицы. Я – дочь бургомистра, если не уберешь клешни, позову городской патруль. Ты же не хочешь, чтобы на злокозненного лича открыли охоту императорские маги? – Бабушка всегда говорила, что лучшая защита – это нападение.
Но невиданный мной ранее представитель нижнего уровня только фыркнул.
– Я не лич, а в окрестностях сейчас нет императорских магов. И я не нападаю, наоборот, помог, теперь мы просто стоим и разговариваем. – По мне – от носков коричневых туфель до рыжего пучка на макушке – прогулялся изучающий взгляд. – Дочь градоначальника, говоришь? Тем приятнее будет заполучить тебя.
Мимо. Насчет лича не угадала. Но что он несет?! Надо будет поискать в книгах информацию о свихнувшейся нечисти. Интересно, такое вообще бывает?
– Что тебе надо? – не желая терять время, прямо спросила я.
Ответ поражал развернутостью и информативностью:
– Ты.
Сглотнуть вставший в горле комок получилось не сразу.
– З‑з‑зачем?
На сей раз отвечал он обстоятельно, а я слушала и впечатлялась:
– Мне предложили тебя в невесты. Поначалу я отказался, потом все‑таки согласился взглянуть на кандидатку. И знаешь что… Пожалуй, ты меня устраиваешь. Беру.
Как на базаре, честное слово! Еще бы несколько монет на дорогу бросил для полного сходства ситуаций.
Холодок страха сменила пузырящаяся ярость.
– Зачем?! – прошипела я.
Да, мой лексикон сегодня богатством не отличался.
Неопознанный вид нечисти нахмурился.
– Мне нужна жена. А ты не страшная, без мерзких щупальцев, рожек, хвоста, чешуи и прочих «прелестей». И на меня сразу с обожанием не бросилась, пытаешься показывать характер, – перечислил мои бесспорные достоинства он. И веско добавил: – Беру. Будешь жить в моем доме и… что там положено делать нормальной жене?
Вот всегда знала, что отсутствие хвостика еще окажет пагубное влияние на мою дальнейшую жизнь! Так и вышло.
Признаться, в такой ситуации я еще не была. Предыдущие женихи хотя бы пытались меня очаровать, заинтересовать и соблазнить, а этот сразу в собственность записывает. Как себя вести, представляла не очень, а потому решила сделать то, чего обычно избегаю, – быть откровенной:
Комментариев нет