Авантюристка

— Куда мы идем? — спросила Мэнди, когда они прошли несколько шагов. — В твой трейлер?

— Нет, я хочу тебе кое-что показать. — Он шел быстро, и Мэнди приходилось то и дело ускорять шаг.

— Ты мог бы подождать, пока я переоденусь. — Мэнди окинула взглядом свои белые шорты и блузку. — Я ужасно выгляжу.

— Ты выглядишь прекрасно. — Роман не смотрел на нее, но его голос звучал вполне искренне. — Ты всегда выглядишь прекрасно. — Они уже подошли к джипу, стоявшему на границе месторождения. — Садись. Здесь недалеко.

Машина рванулась вперед прежде, чем Мэнди успела как следует устроиться на сиденье.

В лицо дул прохладный утренний ветерок. Вспомнив о предыдущей поездке в пустыню, Мэнди почувствовала прилив радостного возбуждения.

Она посмотрела на Романа. Ей показалась, что он как-то неуловимо изменился, хотя, в общем, выглядел как обычно. Привычная одежда — облегающие бежевые джинсы и армейского образца зеленая рубашка с короткими рукавами; большие руки уверенно лежат на руле. Мэнди невольно вспомнила о том, что эти руки проделывали с ней совсем недавно, что заставляли чувствовать…

— Ты что-то сказала? — повернувшись к ней, вдруг спросил Роман.

Мэнди была уверена, что не произнесла ни слова. Наверно, просто дыхание непроизвольно участилось, стало слишком шумным.

— Нет, — быстро сказала она. — Мы уже почти на месте?

— Да, только подъедем к краю. — Взгляд Романа устремился к горизонту, который уже начал окрашиваться в золотисто-розовые тона. — Пожалуй, мы успели вовремя.

— Что за таинственность? К чему все… О боже мой! — Перед ней открывалась удивительная по своей красоте, волшебная картина. — Невероятно!

— Да. — Остановив машину, Роман оперся о руль. — Я натолкнулся на это место только вчера и собирался использовать в качестве декорации для натурных съемок. — Он помолчал. — Но сегодня ночью передумал и решил подарить тебе. Тебе нравится, Мэнди?

— Нравится? Это просто замечательно!

На пологом склоне горы стояла массивная синевато-серая скала, словно гигантским молотом аккуратно расколотая посредине. Казалось, она стоит здесь с начала времен и простоит еще вечность. Однообразную серую поверхность камня оживляли многочисленные выходы минералов, отливавшие оранжевым, зеленым и сиреневым цветом.

Край скалы озарило восходящее солнце, и Мэнди вскрикнула от восхищения. Среди вкраплений минералов, как оказалось, были и крошечные кристаллы кварца, которые теперь ослепительно сверкали в солнечных лучах, заставляя сиять яркими Красками и все прочие камни.

— Я никогда не видела ничего прекраснее! — И тут она заметила еще одно чудо. — Цветы!

Выпрыгнув из джипа, Мэнди побежала вперед. Дикие цветы были повсюду, покрывая разноцветным ковром унылую песчаную почву пустыни.

Это были маргаритки — нежно-розовые, бледно-лиловые, девственно-белые. Питая своей влагой этот созданный природой сказочный сад, через него протекал негромко журчащий кристально чистый ручей. А вокруг лежала безжизненная бурая пустыня.

— Как же такое могло случиться? Это просто чудо.

— Да, чудо, но у него есть вполне естественное объяснение. Здесь в почве, дожидаясь своего часа, сидят миллионы семян. Стоит только условиям измениться и…

— Буря? — догадалась Мэнди.

— Буря. — Роман медленно двинулся к ней. — С тех пор как мы встретились, я ничего тебе не давал, только брал. Я уже боялся, что забыл, как это делается. — Он остановился. — Это мой первый подарок тебе, Мэнди.

— Неплохое начало, — неуверенно улыбнувшись, сказала она.

— Я причинил тебе боль. — На лицо Романа легла тень. — Я знаю, что не смогу так вот сразу загладить свою вину, но, может быть, ты положишь этот подарок на чашу весов и позволишь мне надеяться на лучшее?

— Ох, Роман! — В этот миг она любила его так сильно, что, казалось, могла, не выдержав, разлететься на несметное количество сверкающих осколков. Обернувшись, она крепко прижалась к нему. — Тебе вовсе не надо надеяться на лучшее. Лучше не будет, и не надо.

— Нет. — Он осторожно, почти робко, взял ее за плечи. — Мне пришлось пройти долгий путь, но, возможно, это только начало. Прошедшей ночью я многое обдумал и кое-что решил. И прежде всего решил принять то, что со мной случилось. — Он отстранил Мэнди от себя и заглянул ей в глаза. — Я люблю тебя, Мэнди Делани. И, наверно, буду любить всю жизнь.

У Мэнди закружилась от счастья голова.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она. — Я так тебя люблю, Роман!

Он медленно покачал головой.

— Ты любишь не меня. Сейчас ты влюблена в свое самое великое приключение. Но может быть, я смогу когда-нибудь…

— Нет, я правда… — прервала она его, но Роман тоже не дал ей договорить, прикрыв рот рукой.

— Тс-с, все в порядке. Это еще придет. Нужно только время и нужно подрасти.

— Но ты ошибаешься! Я люблю тебя. Я…

— Ты хочешь выйти за меня замуж, Мэнди?

Ее глаза широко раскрылись от удивления.

— Я никогда об этом не думала. Губы Романа дрогнули.

— Не сомневаюсь. Но, может быть, ты думала о том, чтобы рожать моих детей и быть со мной рядом в горе и в радости? О том, чтобы вместе мечтать и вместе превращать эти мечты в реальность?

— Все это очень ново для меня, — нерешительно сказала Мэнди. — Дай мне немного времени, чтобы подумать.

— А вот мне время не понадобилось. Как только я понял, что люблю тебя, я понял и то, что мне все это нужно. — Он погладил ее по щеке. — Тем не менее я дам тебе столько времени, сколько понадобится. Мне тоже надо кое-что утрясти. Я не слишком доверчив, вдобавок, как ты уже видела, у меня неважный характер. — И он нежно поцеловал Мэнди. — Только не убегай от меня. Я с этим справлюсь. Я с чем угодно справлюсь, пока ты рядом.

— Я буду рядом, — сказала Мэнди. Голос ее звучал тихо, но лицо сияло. — Тебе от меня не избавиться. — Она схватила его за руку. — Пойдем прогуляемся среди цветов. Я хочу их потрогать, вдохнуть их запах. Кто знает, будут ли они здесь завтра?

Как и ты сама, с болью подумал Роман. Впрочем, где бы она ни была, он сумеет ее разыскать. Он крепче взял ее за руку.

— Цветы будут здесь. Разве что снова спрячутся в землю. И будут ждать. — Он мягко улыбнулся. — Но когда-нибудь это ожидание закончится, и они снова расцветут.

— Но я не хочу ждать! Они так прекрасны! Словно сказочный остров в океане. — Она внезапно рассмеялась. — Остров. Я наконец нашла свой сказочный остров.

— Остров?

Мэнди кивнула.

— Когда мне было семь лет, я решила, что больше всего на свете хочу построить плот и на нем сплавиться по Муррею к морю. Но одной мне отправляться не хотелось, и я уговорила Эдди и Сидни отправиться со мной. Это было нелегко. Они намного старше меня и гораздо практичней.