С недовольной миной на лице мой сопровождающий открывает дверь. Проверив, как держится маска, выхожу на улицу.
Фонари возле входа для слуг и поставщиков продуктов уже приветливо горят. Почти все окна трехэтажного особняка также светятся.
Не впервые приезжаю сюда. И все‑таки каждый раз чувствую легкое волнение, когда переступаю порог «Сада Фло», лучшего борделя Вышеграда.
Закончив осмотр багровых губ шириной в два моих пальца каждая, вздыхаю. Святые покровители, это ж надо было так саму себя изуродовать!
– Ну что скажешь? Не томи, Соннэя, – шепчет светловолосая девица, лежащая на краю огромного темно‑синего ложа.
Во время осмотра она стойко держалась, а сейчас к ее глазам подступают слезы. Хочу обнадежить несчастную, но не успеваю открыть рот.
– Святая Виржия! Неужели все плохо?! – восклицает сидящая на кушетке госпожа Фло, или, как ее здесь чаще всего называют, Садовница. – Цветик, говори скорее, что с Пионой, пощади нервы старой женщины!
Блондинка находит в себе силы пересилить боль и одаряет хозяйку борделя специфическим комплиментом:
– Ох, Фло, тебе достаточно одного благосклонного взгляда, чтобы переманить моих самых верных поклонников!
Онемевшими губами некоторые звуки она произносит забавно, но желания посмеяться ни у кого нет.
Врать претит, но порции лести Садовница, могу поклясться, ждет и от меня.
– С точки зрения целителя, вашей внешности могут позавидовать и двадцатилетние.
Темноволосая женщина с пышными формами довольно улыбается. Ей намного, намного больше двадцати – точную цифру мне как‑то поведали по секрету, – но после всех процедур, которые предоставляют лучшие маги‑косметологи, она действительно выглядит потрясающе молодо.
– Так ты исправишь, Соннэя? – шлепая раздутыми губами, просит Пиона.
– Исправить могу. Заклинание обратимости подействует, пока не вышло время.
– Соннэя, я истратила целый златник! Не надо все, убери только излишки!
Я с жалостью смотрю на куртизанку, решившую усовершенствовать свою внешность и купившую бракованные чары у шарлатана. Губы девушки и до этого выглядели прелестно, но ей почему‑то захотелось придать им пухлости. И таки придала… два приплюснутых и сложенных вместе пирожка – вот на что сейчас похож ее рот.
И да, златник – это много. В Вышеграде за один златник можно пошить бальное платье, скромное, правда, но все же… Или снять на пару месяцев маленький домик в приличном районе города.
Хозяйке борделя надоедает скулеж работницы, и она делает выбор за нее:
– Цветик, давай свою обратимость, а то, пока Пиона сообразит, навсегда превратится в уродца.
Мысленно представив схему заклинания, наполняю его силой и произношу слово‑ключ:
– «Retrorsum».
– И это все? – пищит пострадавшая.
– Все. А ты ждала грома и молний? – улыбаюсь удивленной девице.
Она всхлипывает, пока я готовлю охлаждающие примочки. Заклинание аннулировано, но чтобы исчезли краснота и припухлость, нужны зелья и время.
– Ладно, цветики, я побежала. – Фло поднимается с низенькой кушетки, покрытой серебристой шкурой степного волка. – Соннэя, поужинаешь со мной?
Желудок радостно урчит, не подозревая, что его ждет разочарование.
– Спасибо, я не голодна.
Мне не нравится обращение «цветик», будто я одна из ее девочек, а уж чтобы съесть в этом месте что‑либо или выпить… Нет уж, спасибо. Да уберегут меня святые покровители от подобной глупости.
– Ну как хочешь… – Госпожа Фло поджимает губы. – Кстати, помнишь, что завтра у нас день красоты? Жду к девяти.
Мой отказ ее обидел, иначе не назначила бы встречу на столь ранний для обитателей борделя час. Мне придется ждать, пока девушки проснутся и я смогу приступить к наведению лоска.
– Ладно, буду прощаться, мне еще нужно счета проверить. Соннэя, плату за вызов передаст Йоль. Как закончишь, сообщи слуге, одна не ходи по дому.
Напомнив хорошо усвоенные правила, хозяйка оставляет меня наедине с пациенткой.
Тем временем Пиона с горестными стонами осматривает лицо в зеркале.
– Приляг, пожалуйста, – прошу ее мягко. – Я поставлю примочки. Если будешь добросовестно менять их каждые полчаса в течение вечера, утром проснешься, будто ничего и не случилось.
– Угу, «ничего»… Целый златник потрачен зря! А ведь поначалу эффект был что надо… Хорошо, что второе заклинание использовать не успела.
– Второе? Ты купила два заклинания для увеличения губ?!
– По‑твоему, я дурочка? – фыркает куртизанка. – Второе для груди…
К слову, грудь у златокудрой красотки большая, но при этом высокая и на вид упругая. Так зачем делать ее еще лучше? Не понимаю.
– Интересненько, а у тебя есть что‑нибудь наподобие купленных мной чар? Только чтоб настоящее?
– Эй, не наглей! Я всего‑навсего студентка первого курса!
– Зато талантливая, – откровенно льстит Пиона, преданно заглядывая в глаза. – Ну Соннэя, может‑таки что‑то есть? – И подмигивает: – Я заплачу тебе сама, в обход Садовницы.
Качаю головой – она неисправима. Второй раз предлагает нарушить договор с Фло. Деньги мне нужны. Очень. Но обманывать и рисковать своим шатким положением я не хочу.
– Все зелья и косметические чары только через твою работодательницу. Для груди могу предложить разве что заклинание иллюзии. А вот для губ – сделать бальзам на основе перца‑жигунца.
– А разве это не больно?
– Вначале неприятно, но затем остальные компоненты бальзама приглушают жжение, остаются припухлость и ярко‑алый цвет губ.
– Хм, интересненько… А как часто нужно пользоваться средством?
– Эффект длится три‑четыре часа.
Зеленые глаза загораются предвкушением, и самый востребованный цветик «Сада Фло» деловито уточняет:
– А бальзам поклонника не обожжет? Ну, ты понимаешь, о чем я.
Я могу только догадываться, поэтому просто объясняю правила пользования косметическим средством:
– Если смывать его за четверть часа до поцелуя, то с губами твоего поклонника ничего не случится.
– А не с губами? – хихикает повеселевшая девица.
Многозначительно молчу. И куртизанка, хмыкнув, меняет тему разговора. Не потому, что застеснялась, нет. Она знает: есть темы, которые для меня под запретом, и есть зелья, которые варить не собираюсь, как бы ни просила Фло. Лучше уж повиниться сразу, получить громадный штраф и вылететь из академии, чем угодить на каторгу за привороты и снадобье влечения. Нарушив свои устои хотя бы раз, рискуешь вообще лишиться каких‑либо прав.
На всякий случай повторив, что примочки нужно прикладывать весь вечер, каждые полчаса новую, вызываю служанку, потянув за шнур с пушистой кисточкой. Фло как‑то обмолвилась, что, если дернуть за него трижды, прибегут вышибалы спасать цветика от клиента. До сих пор гадаю, что он должен сделать, чтобы продающая свое тело девушка испугалась? Впрочем, просвещаться на эту тему особо и не хочется…
Служанка приходит в сопровождении Йоля. Мрачный блондин кивает Пионе, а мне бурчит:
– Пойдем.
Охранник этим вечером рассеян или чем‑то расстроен. Обычно он выглядывает в коридор и лишь потом позволяет мне выйти. Сейчас же, пропуская вперед, широко распахивает дверь и подталкивает в спину.
Свою силу Йоль рассчитывает плохо: вылетев из комнаты, подобно пробке из бутылки с игристым вином, я сталкиваюсь с кем‑то в коридоре.
Сталкиваюсь с мужчиной, впечатавшись в него лицом.
Комментариев нет