– Ну что? – спросил Лыков‑Нефедьев.
– Четверо. Адаевцы. Подозрительные.
– Без оружия?
– Кто же им позволит среди дня с винтовками ездить? Вьюки у каждого, обрез туда легко поместится.
Выждав некоторое время, они вернулись на дорогу и двинулись дальше. Лыков спросил у молодежи:
– Полагаете, что по нашу душу?
– Все может быть.
– А не мало четверых против нас троих?
– Если нападать из засады, то вполне достаточно.
– С обрезом из засады? – усомнился питерец. – Какая дальность стрельбы у обреза и какая точность? Сомневаюсь, что это те, кто нас ищет. И как устроить засаду на голой местности?
Но подпоручик отверг его сомнения и предположил:
– Они войдут в Урлюктюм и узнают, что мы там ночевали. После чего развернутся и начнут нас преследовать.
– Вполне вероятно, – согласился Ботабай.
Лыков опять возразил:
– С какой стати казаки станут сообщать что‑то проезжим иноверцам?
– Те сунут рублевину и все узнают, – ответил сын.
– И как быть?
– Давайте сядем в Железинке на пароход и пару остановок проплывем. А потом сойдем на берег и опять продолжим верхами.
Так и сделали. На их удачу, в поселке с часа на час ждали пароход «Казанец». Он принадлежал Товариществу Западно‑Сибирского пароходства и торговли и считался одним из лучших. К берегу пришвартовалось неказистое суденышко, однопалубное и все какое‑то обшарпанное. Лыкову, привыкшему к шикарным волжским пароходам, оно показалось жалким. Но выбирать было не из чего. Лошадей затолкали в трюм, сами устроились во втором классе. Отец с сыном сразу пошли в буфет, где угостились водкой и ухой. Ботабай остался караулить вещи и попросил принести ему чаю с каймаком и лепешками.
«Казанец» без остановки миновал Пяторыжский поселок и высадил случайных пассажиров в Бобровском. Здесь берег Иртыша поднимался особенно высоко, и с него открывался панорамный вид. Лошадям требовалось отойти после качки, и всадники задержались здесь на полдня.
Поселок Бобровский имел две улицы и даже собственную винную лавку. Все пространство вокруг него было засеяно хлебом. Колос уже сжали и обмолотили, теперь повсюду дымили овины, сушили зерно. Ганиев ушел выяснять, нет ли в поселке подозрительных чужаков. А сыщик с разведчиком уселись на скамейку на самой круче и заговорили.
– Скажи, почему ты до сих пор подпоручик? Я задал этот вопрос Снесареву, но он ответил, что ты сам объяснишь. Твоего брата еще год назад произвели за отличие. Чем ты хуже? Или чем‑то провинился?
– Пожалуй, что так.
– Излагай, пока никого нет.
– Бота все знает, его стесняться нечего.
– Излагай.
Лыков‑Нефедьев снял с головы фуражку, словно хотел перекреститься, и начал:
– Это произошло в Памирском отряде, в первый же месяц, как я туда попал.
– А как попал? Ты же служил в Ташкенте, в столице края. И вдруг горы и снега.
– Сам перевелся. Скучно стало.
– А Павлуке, значит, не скучно? – спросил Лыков сварливо.
– Брюшкин пусть сам за себя отвечает, а мне гарнизонная служба не по вкусу. Захотелось сильных ощущений. Я тогда уже сблизился со Снесаревым и от него узнал про Памиры много интересного. Так вот. Я командовал постом, имел в подчинении пятнадцать казаков и урядника. Только‑только начал входить в дела, как все случилось. Мы находились в скрытом дозоре и поймали английского офицера.
– Шпиона?
– Кого же еще? Лейтенант Джон Алкок из Шестого Бенгальского полка легкой кавалерии. Паспорт при нем был, но не дипломатический, с отметкой русского консула в Кашгаре, как полагается. А обычный, выданный в столице Кашмира Сринагаре, с отметкой: «Путешествующий для собственного удовольствия и удовлетворения любознательности». При офицере были еще двое: мунши – это секретарь‑переводчик – и слуга‑сипай. И пять кашмирских пони с поклажей. Я, когда увидел, что паспорт без нашей отметки, велел предъявить багаж. Лейтенант отказался и стал грозить дипломатическим скандалом. Это, конечно, лишь усилило мои подозрения. Я приказал подержать англичанина за руки – он пытался помешать досмотру – и открыть сумы.
– И что там оказалось? – заинтересовался Лыков.
– Все, что я и ожидал. Восьмидюймовый теодолит‑универсал, шестидюймовый теодолит‑тахеометр, ртутный барометр, два анероида, максимальный и минимальный термометры, мерные цепи, блок‑мензулы. Оборудование для съемки местности. Нашей, русской местности.
– И что было дальше?
Подпоручик вздохнул:
– А дальше случилось то, чего я не ожидал. И сначала не придал значения. Когда Алкока отпустили, он вдруг ударил урядника по лицу. Казаки возмутились и хотели наказать англичанина. Еле‑еле я его отбил. Ну, реквизировал находки, все бумаги отобрал и турнул с нашей территории. Точнее, приказал уряднику сопроводить шпионов до граничной линии.
Лыков напрягся:
– Там и случилось?
– Ты уже понял? Да. Граничная полоса имеет установленную соглашением ширину – тридцать саженей. Они уже ступили на ничейную землю, все было спокойно, как вдруг… Затаивший обиду урядник на прощанье протянул лейтенанта нагайкой по спине. При двух свидетелях‑индусах.
– Вышел скандал, – констатировал сыщик.
– Еще какой! Алкок тут же направил рапорт о случившемся начальству, а то – своим дипломатам. Лейтенант случайно сбился с пути, по ошибке забрел на русскую территорию, где был избит казаками. По приказу подпоручика Лыкова‑Нефедьева.
Алексей Николаевич покачал головой и приготовился слушать дальше. Ничего утешительного он не услышал.
– Русские дипломаты всегда почему‑то пасуют перед англичанами, – повторил его сын слова Снесарева. – Вот и на этот раз: Певческий мост решил замять скандал, пожертвовав мной. То, что англичанин первым ударил урядника, их не интересовало. Подумаешь, нижний чин – он же не человек! То, что шпион был пойман с поличным, – тоже. А то, что всыпали ему по спине в мое отсутствие и команды на это я, разумеется, не давал, в расчет не принималось. Ламздорф ходатайствовал перед военным министром, чтобы меня выгнали со службы, как того требовали англичане.
– Что Редигер?
– Он такой человек, что старается избегать неприятностей. Зачем подставляться из‑за какого‑то подпоручика? А тут меня еще подвел собственный начальник, командир Памирского отряда подполковник Кивекес. Он финляндец и, как все финляндцы в нашей армии, карьерист. И Редигер тоже оттуда. Вот эти два чухонца и решали мою судьбу. Был бы я сейчас в отставке без прошения, если бы не Снесарев. Андрей Евгеньевич первым вслух сказал главное: Лыков‑Нефедьев пресек проникновение в Памиры британского шпиона. И тому есть вещественные доказательства. Вот они и мстят… Свою точку зрения подполковник довел до начальника Генерального штаба. И пригрозил, что сообщит обо всем газетчикам, если меня выгонят со службы. Те охотно раструбят, как наши дипломаты идут в поводу у английских.
– Даже так? – поразился Алексей Николаевич. – Он сам сильно рисковал.
– Снесареву нет замены, но военному министерству на это наплевать, – с горечью сказал Николай. – Да, он подставил из‑за меня голову под топор. Но тут уже обиделись большие генералы в Петербурге. Под давлением дяди Вити.
Комментариев нет