– А как мы завладели китайской территорией?
– Просто взяли и ввели войска, в тысяча восемьсот семьдесят первом году. Тогда дунгане, то есть принявшие мусульманство китайцы, восстали против маньчжур. И под горячую руку разорили русскую факторию в Кульдже. Мы тут же воспользовались этим. Захватили север Джунгарии, так называемую Илийскую область, а заодно и горные перевалы Тянь‑Шаня.
– Николка, а для чего мы это сделали? Нельзя было наказать бунтовщиков, не захватывая их земли?
– Нам хотелось туда зайти, вот и нашли повод. Восточный Туркестан – удобный плацдарм для наступления хоть на Китай, хоть на Индию…
– А Снесарев говорит, что Индия неуязвима с севера и востока! – перебил сына Алексей Николаевич.
– Старая песня. Еще в тысяча восемьсот восемьдесят шестом году полковник Локкарт обследовал долину Читрала на памирско‑индийской границе. И пришел к выводу, что крупные войсковые соединения русских не смогут пройти там даже летом. Я читал этот доклад.
– Вот видишь. А ты говоришь – плацдарм.
– Потому говорю, что не согласен с Локкартом и Снесаревым. Я сам проехал весь Тибет и знаю, что русской армии это по силам. Даже горную артиллерию можно протащить. Особенно южнее Читрала, через Гилгит.
– То‑то ты там чуть без рук не остался, – пробурчал папаша.
Сын машинально подул на белые кончики пальцев и продолжил:
– Так вот. Простояла наша армия в Илийской долине двенадцать лет, до восемьдесят третьего года. А потом мы ушли обратно за старую границу. Вместе с нами, опасаясь маньчжурского возмездия, откочевали в русские пределы шестьдесят тысяч дунган, казахов и таранчей. Вот для последних наше правительство и выстроило прямо в чистом поле целый город – Джаркент.
Что было дальше? Китай вернул свои прежние территории и назвал их Синьцзян, то есть Новая линия. И теперь эта девятнадцатая провинция Поднебесной – жаркое место противоборства разведок: нашей, британской, китайской, японской, турецкой, а теперь еще и германской. Я – активный участник тайной войны. Прикомандирован к Третьему Западно‑Сибирскому стрелковому батальону, казармы которого в Джаркенте. Вроде бы для усиления строевого кадра, а на самом деле заведую секретным разведывательным пунктом. Который не указан ни в одном справочнике Военного министерства.
Мы начали с того, как китайская тайная служба вербует агентов для операций в России. Помнишь? Дунгане, казахи и таранчи перебежали к нам. Но так поступили не все, многие остались и являются теперь цинскими подданными. Рода и семьи разделились: половина у нас, половина у них. Они катаются друг к другу в гости, или перегоняют скот туда‑обратно, или торгуют. Фронтир прозрачный, надзор за ним плохой. Вот из таких ездоков и вербуют китайцы себе агентов. Верить тут можно лишь своим, русским. Все остальные под подозрением.
– Даже твои любимые казахи?
– Разумеется. Любой купец, отправляющийся на ту сторону, согласится передать письмо или рассказать о наших кордонах. За пару серебряных кругляшей.
– А контрразведка у китайцев есть?
– Куда же без нее? У меня недавно агент на той стороне погиб. Китаец, кстати.
– Своих предавал? – скривился коллежский советник.
– Нет, он боролся с захватчиками, с маньчжурами. За независимый от них Китай. Этот человек помогал мне не за деньги, а за идею, платы не брал. Одновременно он состоял членом тайного общества «Гэлаохой» – «Общества старшего брата». Весьма закрытая организация, существующая аж с семнадцатого века, когда северяне подчинили себе всех остальных.
– И твой идейный агент погиб?
Подпоручик нахмурился:
– Погиб ужасной смертью. Маньчжуры бросили его в соломорезку. Человека изрезало на куски. Вот такие там нравы.
– Голова кругом от шпионских дел, – сознался Алексей Николаевич. – Но я проделал путь не ради них, мне надо искать убийцу капитана Присыпина. Скажи, Ботабай вернулся из Семипалатинска?
– Да, это он привез монгола.
– Новости есть?
– Есть, и очень необычные. Но сначала давай поедим ухи.
– Ухи? – удивился коллежский советник. – Здесь, в солонцах?
– Я же обещал угостить тебя стерлядями в Семипалатинске, помнишь? Бота купил полдюжины корышей. Сейчас Павел Балашов, мой денщик, их варит. Скоро позовет.
– А откуда взялся твой денщик?
– Павел живет тут уже вторую неделю, с тех пор как я уехал тебя встречать. Помогает казахам в работе, он любит что‑нибудь мастерить. А так человек штучный. Смелый, сообразительный и ловит на лету. Не столько сапоги мне чистит, сколько помогает по службе. Ему еще год остался на действительной. Хочу, когда снимет погоны, предложить ему остаться. Сделаем из Паши джаркентского мещанина и назначим моим негласным помощником.
Скоро их и правда позвали. Позади юрты на костре кипела уха. Расторопный малый в партикулярном платье расставлял на столе деревянные миски и оловянные чарки. Русый, веснушчатый, он казался легкомысленным балагуром. Денщик притулил рядом бутылку водки и спросил у Ботабая с подначкой:
– Тебе тоже стаканчик?
Тот сердито зыркнул и ничего не ответил. Аргын был серьезен, даже взволнован. Но его начальник не подавал виду. Он наелся ухи, дал насладиться отцу, русские выпили по чарке. Ботабай похлебал без особого интереса и ждал, когда можно будет начать разговор. К удивлению Лыкова, денщик сидел с ними за одним столом, пил и ел наравне. Видимо, он действительно был для сына важным человеком, если офицер сажал нижнего чина вместе с собой.
Только когда все наелись, Лыков‑Нефедьев приказал:
– Докладывай.
Ганиев сразу начал с главного:
– Вася Окаянный не убивал капитана.
– Вот как? Ну, мы и раньше это подозревали. Дело рук англичан, все ясно.
– Не так уж и ясно. Появились новые сведения. Они указывают на Жоркина.
Подпоручик чуть не выронил чарку.
– Присыпина зарезал Яшка Жоркин? С какой стати?
– Иван Лаврентьевич у него опиумный караван перехватил.
– Ну и что? Чай, не первый.
– Не первый, – согласился казах. – Но очень крупный. Жоркин много денег потерял. Вот и разозлился.
– Откуда такие сведения? – усомнился разведчик.
– Уголовники играли в пивной «Беловодье» на бильярде. Помнишь такое заведение?
– В бедняцком поселке? Присыпин говорил про него, что это притон.
– Так и есть. А мой человек подслушал. Ребята очень веселились и сказали буквально следующее: здорово Яков Севастьянович всех провел, капитана списал, а на Васю повесил. И теперь их караванам никто не помеха.
Лыков‑Нефедьев задумался, потом протянул:
– М‑м… Разговор в пивной… Это еще ничего не доказывает.
Сыщик энергично возразил:
– Важнейшие сведения очень часто так и приходят. Кто‑то сболтнул, а освед услышал. Что тебя смущает?
– Иван Лаврентьевич сообщил мне перед смертью, что перевербовал одного из помощников Куныбая Каржибаева. И тот сообщил, что Куныбай замышляет убрать капитана. Причем так, чтобы было похоже на месть уголовников.
– И в чем противоречие? Резидент так и сделал. Нанял Жоркина, у которого были к полицмейстеру свои счеты. А «иван» воспользовался случаем и подставил Васю Окаянного, чтобы заодно избавиться от конкурента.
Комментариев нет