Птичка закончилась удручающе быстро. То ли она была маленькая, даром что выглядела поначалу большой и упитанной, то ли кое‑кто слишком проголодался. И блондинистый «кое‑кто» обладает еще более прожорливым организмом, чем я.
– А где я буду спать? – сыто икнув, прикрывая рот ладошкой, спросила я и осоловело посмотрела на Марко.
– А есть альтернативы?
– Ну, ты же заботишься обо мне. Можешь сделать ложе из еловых лап, например…
– Покажи мне хоть одну ель, – блеснул он синими глазами, – и я сделаю тебе ложе. Из лап.
М‑да. Ни елей, ни их лап поблизости не наблюдалось. Какой‑то неправильный нам лес достался. Приличному путешественнику даже не на чем лечь отдохнуть.
Повздыхав для приличия, я разделила многочисленные юбки своего шерстяного платья на две части, расстелила его на земле поближе к костру и принялась устраиваться на ночлег. Легла, повозилась, одной половиной юбок, задранных вверх, укрыла спину и плечи, то же самое сделала с бедрами и ногами второй половиной.
– Слушай, Рыжая, – отвлек меня от возни Марко. – Мне вот интересно, ты меня совсем не боишься? Все же лес, мы далеко от людей, а ты молодая девушка в компании сильного мужчины…
– Да ты вроде на самоубийцу не похож, – озадачилась я. – На вид вполне вменяемый.
– М‑м‑м? – затупил Блондинчик.
– Ну, выглядишь ты, говорю, вполне приличным человеком. Шел по своим делам в столицу, попал сюда случайно. И это не ты меня заманил, а я тебя вроде как похитила. Случайно. К тому же ты видел, что у меня дар огня. То есть понимаешь, что мне бояться бегающих и вопящих головешек не с руки. Ну и вот.
– Однако‑о‑о.
Что‑то он повторяется. Мог бы придумать более умную реплику.
– А в столицу тебе зачем, Рыжая?
– Сам ты… Блондин. Учиться я хочу, на мага. Шла поступать в магическую школу или академию. В столице их несколько ведь, вот куда возьмут. А ты?
– А наряд твой такой странный от того, что ты не шла, а удирала от отца и его списка женихов? – смекнул Марко.
– Умный очень, да? – буркнула я.
– Да. Так что? Сбежала?
– Ну сбежала, и что? Кому они нужны, эти женихи? Вот тебе хотелось бы целыми днями вышивать салфетки и исполнять капризы какого‑то придурка только потому, что он имел счастье постоять с тобой у алтаря?
– Однозначно нет! – твердо заявил парень и издал смешок.
– Вот и мне – нет. И ничего смешного. Я учиться хочу, а папенька всё твердит: «Замуж! Замуж! Никакой магии! Не собираюсь я платить за эту чушь!» Пришлось сбежать, чтобы попробовать поступить самой, раз уж тут так удачно его величество предоставил неделю для всех желающих.
– Поймает тебя твой папенька – выпорет.
– Пусть сначала поймает, – отмахнулась я. – Я всё узнала. Мы с сестрой проштудировали списки всех магических учебных заведений. Несколько из них в столице, то есть там легче всего пристроиться и затеряться. Еще три в разных концах страны. Я сначала хотела к морю податься, но туда добираться дольше, чем до Феллы. Ну а ты?
– Знаешь, как это ни странно, но я тоже шел в столицу, чтобы поступить в магическую академию, – помолчав, ответил Марко.
– Да‑а‑а? – Я даже приподнялась на локте, чтобы взглянуть на собеседника. – А у тебя какой дар?
– Вода.
– Значит, это сами боги нас с тобой свели, – важно заявила я. – Молодой девушке сложно одной добираться, вот они мне тебя и подкинули.
– Вообще‑то это ты меня подкинула и закинула неведомо куда, – съязвил парень.
– Не придирайся. Завтра ты меня выведешь к людям, мы всё узнаем и быстренько поступим в академию. Здорово, что я с тобой.
– Знаешь, я начинаю понимать твоего папеньку. Твоя наглость настолько… – замолчал он, подыскивая определение.
– Всеобъемлющая, – подсказала я.
– А непосредственность настолько…
– Ошеломляющая и сбивающая нормального человека с любой мысли, – снова любезно помогла я подобрать слова.
– Да! Короче, замуж!
– И тебе не жалко его? – У меня от этого разговора рот до ушей был, даже спать перехотелось.
– Кого «его»?
– Мужа моего будущего.
– Тот, кто на тебе рискнет жениться, – сам дурак. Такого не жалко.
– Ну и дурак! – обиделась я, перевернулась спиной к костру, снова закуталась поплотнее в юбки своего боевого платья и смежила веки.
Марко не стал ни извиняться, ни пытаться возобновить беседу. Пошуршал, поскрипел и, судя по звукам, тоже лег спать.
Устала я безумно, а потому, несмотря на неудобства и то, что не привыкла к ночевкам в таких условиях, задремала быстро. Не знаю, сколько мне удалось поспать, но разбудил меня чей‑то замогильный вой.
Меня аж подбросило от этих продирающих звуков, а по спине мурашки табуном пронеслись. Как не заорала с перепугу – не знаю. Очумело помотав головой, я обернулась и встретилась взглядом с Блондином. Увидев, что я смотрю на него, он приложил к губам указательный палец, приказывая молчать. Я кивнула и принялась выпутываться из платья. После чего подтянула к себе сумку и трясущимися руками вытащила из нее свой маленький кинжал. Так себе защита, прямо скажем, но хоть что‑то. Прислушиваясь к звукам ночного леса и поглядывая на Марко, который тоже вытащил из своей сумки какое‑то оружие, я прицепила ножны кинжала к поясу и встала.
Глава 4
Было страшно. Очень, очень страшно. Я все же девушка из приличной семьи, а не воительница или наемница, для которой такие похождения – это нечто обыденное. А потому я потихонечку, бочком подобралась к Марко и встала рядышком. Он мужчина? Мужчина. Я его похитила? Похитила. Вот пусть он меня и защищает.
Парень мрачно оглядывался по сторонам, пытаясь в темноте увидеть хоть что‑то. Я же тяжело сглатывала ставшую вдруг вязкой слюну и прислушивалась к приближающемуся вою. Хоть бы это были обычные волки! Ну пожа‑а‑алуйста! Только бы не нечисть какая‑нибудь. После войны у всех осталось крайне нервное отношение ко всему, что связано с нежитью и нечистью. И я не исключение, хотя и не жила в тех краях, которые понесли особые кровавые потери.
Мои молитвы оказались неуслышанными. Из‑за кустов и деревьев к нам выступила стая… вот даже не знаю кого. Внешне эти существа напоминали нечто среднее между волком и медведем, из их открытых ртов капала зеленая, чуть фосфоресцирующая в темноте слюна, а глаза горели красным. Точно не обычные лесные зверюшки. И количеством – особей в десять. Сожрут! Как пить дать, сожрут они нас. Или попытаются, что тоже нехорошо.
– О боги! – беззвучно прошептала я.
– Не двигайся, – на грани слышимости приказал мне Марко. – И не отходи от костра.
Жуткие твари окружили нас и начали приближаться, скаля свои отвратительные хари.
Комментариев нет