– Твое незамутненное уныние, Белобрысый, не просто раздражает. Оно бесит. Разумеется, нас примут в академию. У меня сильный дар. Пусть я не умею ничего, кроме как швырять огненные шары, но зато какие! Или ты в своих способностях сомневаешься? Боишься, что твоего дара недостаточно для поступления?
Меня презрительно проигнорировали, но ладошку мою не выпустили, волоча в неизвестность по проложенной лешим тропе.
Окружающая действительность вела себя всё так же странно. Смазанные картины по сторонам от тропы менялись, становилось светлее, и вроде даже солнце показалось, но потом отчего‑то опять стало темно. Но дорожка под ноги ложилась ровно, а потому мы всё шли и шли, хотя устала я неимоверно. Не приспособлена я для столь активных перемещений пешком. Лошадку бы, а еще лучше комфортабельную карету с мягкими сиденьями.
Я стала всё чаще сбиваться с шага и, наверное, давно бы уже присела, а то и прилегла на привал. Сил моих уже нет столько идти. Но мрачный как сыч Марко упорно тащил меня вперед, не позволяя не то что остановиться, но даже замедлиться.
Опять было темно, и сколько времени прошло, я не могла сориентироваться. Вроде несколько часов. Но с учетом того, что идем мы по волшебной тропе, могло оказаться и несколько суток.
Когда дорожка вдруг закончилась, а мы вывалились на широкий тракт, то я даже растерялась. Блондинчик тоже не ожидал такой внезапности и резко остановился, так что я врезалась в него.
– Ой! – потерла я лоб, так как умудрилась впечататься им в висящий на спине парня щит.
Быстро оглянулась, но тайной тропы и след простыл. По обочинам дороги высился непроходимый лес, и ничто не напоминало о том, что еще секунду назад по нему мы шли совершенно свободно, ни одно дерево не перегораживало нам путь.
– Спасибо, дяденька леший, – еще раз поблагодарила я, потирая пострадавший лоб. – Марко, а почему так темно? Мы ведь долго шли, сейчас должно быть утро.
– Не знаю, – буркнул он и снова потащил меня куда‑то вперед, но уже по тракту.
– А почему в эту сторону, а не в ту? – ткнула я его в плечо.
– Не знаю, – получила я все тот же ответ. Мой спутник явно не был расположен к разговорам.
И вот мы опять идем… Боги, да когда ж это закончится? Первые драйв и кураж от невероятного приключения, в которое я угодила и затащила незадачливого светловолосого путешественника, уже спали. Я безумно утомилась и от выматывающей ходьбы, и от голода, и от недосыпа. Я же не бродячий наемник, мне такие похождения совершенно не в радость. Но чувство собственного достоинства и воспитание не позволяли мне начать ныть и канючить.
Даже говорить не хотелось, а уж о том, чтобы тратить силы на истерику и слезы, и речи вестись не могло. Брела, с трудом переставляя ноги и поминутно сбиваясь с шага, и представляла себе жареную курочку, запеченную картошечку с маслицем и зеленью, стакан молока и пироженку. Ох… Аж желудок свело от этих мыслей.
Нет, о еде думать не будем. Будем мечтать о горячей ароматной ванне с пеной, большом полотенце, мягкой перинке и пушистой подушке. Вот же хрын! Глаза и так с трудом удавалось держать открытыми, а от мыслей о постели они и вовсе слипаться начали. Я чуть челюсть себе не свернула, безостановочно зевая.
– Может, хватит?! – не выдержал мой партнер по похождениям неизвестно откуда неизвестно куда. – Ты с такими завываниями зеваешь, что сейчас сбежится вся нечисть с округи, чтобы закусить сонной добычей.
– Подавя‑я‑ятся‑я, – снова протяжно зевнула я. – Ну прости, прости. Устала я.
– Как будто я не устал, – под нос пробормотал Марко. – Послали же боги тебя на мою голову.
– Ты просто пока не привык ко мне, – вяло передернула я плечами и поплотнее укуталась в платье‑плащ. – Смотри, огонек. – Внезапно замеченный вдалеке свет заставил меня проснуться. – Люди! Ура!
И вот уже я тащу за собой флегматичного Блондинчика.
К огням мы выходили с опаской. Мало ли, вдруг это болотные гнилушки заманивают глупцов, а там и кикиморы поджидают, когти точат, чтобы сожрать мясо, которое само к ним пришло. Но нет…
Лаяла собака, раздавались мужские голоса, лошадь негромко заржала, кошка мяукнула.
– Постоялый двор? – тихонько спросила я, глядя на высокий забор с мощными воротами, сейчас закрытыми.
– Похоже на то, – после паузы отозвался Марко. – Держи рот на замке. Говорить буду я. И всех богов ради, не лезь со своим неуемным энтузиазмом. Нам еще не хватало влипнуть в проблемы.
– А то мы сейчас не в проблемах.
– О! Ну конечно, – едко ответил он, смерив меня снисходительным взглядом. – Тебе, наверное, облегчением покажется, если тебя примут за продажную девку и предложат работу по профессии. А меня прирежут ради кошелька и нехитрого скарба.
– Ой, – пискнула я и захлопнула рот так, что аж зубы клацнули.
Оценив мое молчание как положительное и благоприятное, парень подошел к воротам и постучал в них кулаком. А я тем временем быстро скрутила растрепанную косу в узел, стащила с шеи платок и повязала его на голову. Уж больно приметная у меня внешность, не стоит привлекать лишнего внимания. Одежда‑то хоть и из хорошей ткани, но простого кроя, а вот огненно‑рыжая блестящая, ухоженная шевелюра… В общем, я зайчик. Маленький, серенький и незаметный, только ушки на макушке.
– Кто?! – рявкнул из‑за ограды бас.
– Постояльцы. Ночлег нам нужен.
– Кому это «нам»?
– Мне и сестре моей. На нас напали там, дальше по дороге. Еле ноги унесли…
– Эт кто ж там опять балуˊет? – задал риторический вопрос наш невидимый собеседник. – А сами‑то кто будете? Чем докажете, что не нежить и не нечисть? Мало ли какая пакость из лесу в ночи выбралась?
– Я – Мар, а сестру Иссой кличут. А доказать… Огня мы не боимся, кинь нам факел, что ли. Да и в богов мы веруем. – Марко осенил себя знамением Светлой Луна́ры, покровительницы домашнего очага. Пихнул меня, и я повторила его жест.
– И правда, люди. Ну проходите…
Загремел засов, что‑то стукнуло, и одна створка тяжелых ворот приоткрылась. Блондинчик шагнул первым, оценил обстановку и лишь после этого втянул внутрь меня.
– Здрасьте! – робко шепнула я, вытаращив глаза на огромного толстого бородача в грязном переднике, стоящего с факелом в руках.
– Больная у тебя сестра, что ль? – оглядев меня, спросил трактирщик у Марко. – Чего в платке?
– В ухе у нее стреляет, застудила, – прозвучал невозмутимый ответ.
– А лошадь где? Или тоже забрали грабители? – продолжил допрос недоверчивый мужик и свистом подозвал к себе огромного лохматого пса.
Я испуганно вздохнула и попятилась, но бородач цыкнул:
Комментариев нет