– Отлично, капитан, вот ваша грузовая карта… – сказал майор, показывая пачку перфорированного пластика с голограммой.
– Два полка с техникой?
– Именно так, капитан.
– А что за авиаторы такие? Почему не указаны в трюмных накладных?
– Они будут на внешних подвесках, капитан. Это не груз, это охранение.
– Охранение? – повторил Кворт и улыбнулся. Давно он не слышал подобных слов, лет, наверное, тридцать. А в прежние времена его гоняли только с охранением, а на конечных пунктах, бывало, встречали так горячо, что пробоины латать не успевали.
Невольно вспомнился визит на базу «Регент‑два», в землях муглов‑савояров. Это были еще те мерзавцы, и года не проходило, чтобы где‑нибудь не поднимали бунт. В тот раз пришлось выпускать с подвесок все машины охранения, уж больно наседали савояры на своих шаландах.
Бой был жаркий, охранение полегло до последнего борта, и на подвески никто не вернулся, но и шаланды получили свое, и к орбитальному причалу Кворт привел танкер в полной тишине без салютов и эскорта.
Для обратного рейса пришлось ждать новых эскортеров, но возвращение прошло без приключений, и Кворт так и не узнал, каковы они в деле. Даже не виделся с ними ни разу – повода не было. У них имелась собственная кают‑компания, да и танкер большой, так что даже не пересекались.
– Вам придано тридцать штурмовиков «шершень». Если возникнут проблемы, они справятся.
– Спасибо, майор, надеюсь, обойдется вовсе без проблем.
– И я надеюсь тоже, капитан Кворт. Должен ли я выступить перед вашей командой?
– Нет, сэр, в этом нет необходимости, я сам им разъясню важность этого похода.
– Именно так, капитан Кворт, всего хорошего.
18
Команда капитану поверила, как верила до этого не один год. Если он сказал, что нужно сделать работу, никто не возникал – Кворт лишнего не потребует. И если Метрополия в опасности, ее нужно спасать.
С того разговора минуло уже десять суток, а «Бра‑Дуэто» еще продолжала разгоняться. Кворт не терпел спешки с перерасходом топлива, и через пару суток судно должно было выйти на крейсерский режим, а пока даже сидевших на внешних подвесках штурмовиков он заставлял стартовать против хода, чтобы не мешали разгону. Они так и делали.
Когда все дела на вахте были закончены, а дежурные расставлены по местам, Кворт надел куртку простого матроса и пошел по трюмам, чтобы посмотреть, каково там пассажирам и грузам.
Разумеется, он мог получить все сведения от вахтенных служб, трюмного старшины или палубных инспекторов, но все предпочитал увидеть сам. Да и развлечением это было каким‑никаким, все же рейс длинный.
Пехота повсюду играла в кости, смотрела фильмы и занималась по распорядку. Даже здесь командиры не давали бойцам покоя, совершенствуя их выучку. Солдаты недовольно лязгали клыками, морщились, но раз за разом повторяли упражнения по перезарядке оружия и метанию клинков в магнитные ловушки.
В трюмах с техникой механики шлифовали броню шагающих машин и танков, вновь и вновь проверяя все соединения, в который раз прозванивая тестерами системы наведения.
Ничего такого, чего бы Кворт не видел раньше. Времена менялись, а порядок в войсках оставался тем же. И было в этом что‑то хорошее, что‑то из молодости капитана Кворта.
Во время очередного обхода, где‑то на пятнадцатые сутки путешествия, его остановили двое нороздулов – сержант и рядовой.
– Будь здоров, приятель, – сказал сержант. – Ты из экипажа? Мы тебя тут давно приметили…
– Ну да, – пожал плечами Кворт, вспомнив, что на нем куртка матроса машинного отделения.
– Ты румку‑то шмалишь?
– Не, не приучен я. Медкарта запрещает.
– Ну а нам запрещать некому, давай отойдем в курилку – покалякаем.
– Да я вроде как спешу, ребята.
– Ладно, машинист, не беспокойся, – сказал ему рядовой. – Через десять минут уйдешь целым, я так думаю.
И они с сержантом засмеялись.
Кворт пожал плечами, и они прошли в вентилируемый бокс, где, сидя на откидных скамейках, можно было покурить.
– Ты точно не будешь? – еще раз спросил сержант, показывая трубочку с разрешенным порошком.
– Нет, спасибо.
– Ну а мы с камрадом дернем по одной. А то скучно тут у вас.
Рядовой с сержантом закурили, пуская к потолку желтоватый дым.
– Мы чего тебя спросить‑то хотели, чего у вас слышно о нашем задании? – спросил сержант.
– Я про вас ничего не знаю. Наше дело – доставить и высадить, – признался Кворт.
– А чего промеж вас говорят про муглов‑людей?
– Ничего не говорят.
– Да ладно, все говорят, а они не говорят! – не согласился с ним рядовой.
– Это не говорят, это лишь болтают, а болтают в команде всякое.
– Бояться их надо? Какая у них техника?
– Этого я не знаю, но вроде они собираются напасть на базу.
– На «Фулзик»?
– Ну наверное, раз вас туда на усиление перебрасывают.
– Ты не думай, механик, я к фризонталам отношусь хорошо, – заверил сержант.
– И я хорошо, – подтвердил рядовой. – У меня, между прочим, даже свояк фризонтал.
– Как это? – спросил сержант.
– Сестра жены вышла за него замуж…
– А как же дети?
– По программе генетической помощи будут делать.
– Ой, стоило ли ввязываться, там, говорят, столько мороки.
Сержант выпустил к потолку плотную струю дыма, швырнул окурок в окошко регенератора, и вышел вон.
– Видишь, как переживает, – кивнул ему вслед рядовой.
– О чем же?
– Половину жалованья проиграл какому‑то инсайдеру.
– У меня на судне инсайдеры?! – вскочил Кворт.
– Не боись, нет у тебя никаких инсайдеров, механик, – ухмыльнулся солдат. – Это он еще до отправления проиграл, вот до сих пор и переживает.
И, добив дозу последней затяжкой, рядовой также швырнул окурок в мусороприемник и вышел в коридор.
19
Вернувшись в рубку, Кворт повесил на вешалку рабочую куртку и остался в капитанском кителе.
Его помощник отвлекся от экрана и, покачав головой, снова погрузился в показания навигатора.
– Ну и что там, какие новости?
– Ты приперся, это новость самая главная. Чего не спится‑то, ты ж вахту отстоял?
– У капитана служба одной вахтой не измеряется, Луи. Нужно знать, что происходит на судне, где какая температура, не травит ли газ, не греются ли кабели.
– Для этого имеется служба судового инженера.
– Имеется. Но он работает, как ты любишь, – от вахты до вахты, а это неправильно.
– Поэтому ты переодеваешься, как клоун, и шастаешь по трюмам, следя, не мочатся ли пехотинцы мимо гальюна.
– И это тоже, – согласился Кворт. – Ты, кстати, что про муглов‑людей знаешь?
– А чего там знать? Муглы и муглы.
– Это всё?
– Война с ними была, когда инсайдеры на их сторону переметнулись.
– Ну, это я слышал… – сказал Кворт, приглядываясь к показаниям навигатора.
– Слушай, не мешай работать! – потребовал помощник, отодвигая капитана огромной лапой.
Комментариев нет