Молот

— Слушай, Мино, мне нужна веревка и… Есть у нас какой-нибудь сарайчик поблизости?

Тот поклонился.

— Да, господин. Чулан с той стороны дома.

— Подойдет.

Быстро скрутил тонкие запястья за спиной, стянул лодыжки вторым концом принесенной веревки, вновь легко забросил тело на плечо и обратился к спокойно стоящему и безучастно взирающему на происходящее слуге:

— Веди.

Тот кивнул и открыл дверь в коридор…

 Глава 5

Небольшая пристройка позади дома. Плетеная циновка на полу, на которой лежит неподвижно связанное по рукам и ногам девичье тело и куча разбросанных мисок из-под еды. Фэлла ничего не ела, хотя каждое утро и каждый вечер Иван приносил ей новую порцию. Естественно, что со связанными за спиной руками ложкой не поработаешь, но через трубочку, сделанную из стебля пустотелого тростника, можно проглотить и жидкую кашу и тем более похлебку. Девушка только пила да смотрела на Императора исподлобья сквозь спутанные волосы. Так же, на веревке де Берг выводил ее по ночам в отхожее место, чтобы девушка при помощи служанки справила свои надобности.

Так было и сегодняшним утром. Он вошел в чулан с подносом свежей еды, отпихнул носком сапога миски, поставил поднос перед лицом темной фэллы. Что-то изменилось, похоже… Нет той ненависти, бушевавшей прежде в огромных глазах, какая-то отрешенность на точеном личике. Запястья изодраны в кровь в очередных бесплодных попытках освободиться. Иван развернулся, собираясь уйти, и остановился на пороге, услышав ее голос:

— Убей меня.

Он оглянулся. Девушка сидела, прислонившись к столбу, тяжело дыша, и не мигая смотрела на него.

— Убей меня. Просто убей! — повторила она. Император молчал, ожидая продолжения, и фэлла заговорила: — Почему ты держишь меня живой? Зачем? Я пришла убить тебя, а ты… Почему?

Она взглянула на него с такой мольбой, что Иван ответил:

— А ты — почему? Что тебе даст моя смерть? Не лучше ли вернуться обратно? Откуда ты пришла? Я узнал, кто ты — адепт Ордена Зеркала. Вы убиваете Ищущих. Не хотите, чтобы они встречались с Богиней. Так почему бы тебе не вернуться к своим? Ради чего приносить себя в жертву?

Де Берг шагнул к пленнице, чуть оттолкнул в сторону и развязал ей руки, потом освободил ноги, сделал шаг назад. Девушка смотрела на него непонимающим взглядом…

— Ты хочешь убить меня? Хорошо, — сказал Иван. — Но не сейчас. Вначале я встречусь с Богиней, а потом спасу свой мир. Тогда можешь прийти и сделать то, что хотела. Договорились? А теперь — уходи.

Фэлла схватилась за ободранное запястье, лизнула сорванную кожу, потом тихо произнесла:

— Мне… некуда идти. Если я не убью тебя, то дорога назад мне заказана.

— Неужели ты не найдешь места, где сможешь жить? С твоими-то навыками… Впрочем, дело твое. — Он шагнул к выходу. Легкий шум заставил Ивана обернуться — фэлла лежала без сознания…

Она пришла в себя, лежа на низкой кровати, в ночной рубашке, приятно ласкавшей чисто вымытую кожу. Рядом, на таком же низком столике стояли миски с горячей едой, дразнившей обоняние. В желудке заурчало, ведь темная фэлла не ела уже почти шесть дней. Не выдержав, девушка приподнялась и потянулась за ложкой. Зачерпнула порцию, поднесла ложку ко рту.

Ела торопливо, не в силах насытиться, и давилась слезами, которые градом лились из глаз…

Иван вернулся из города вечером, когда стемнело и на небе зажглись звезды. Указующий любил побеседовать с Императором под неспешное распитие одного из местных хмельных настоев. Горожане привыкли к огромной фигуре де Берга, и его появление на улицах уже не вызывало ни страха, ни ажиотажа, как первые дни. Время в этом уединенном месте текло медленно, особых событий порой не происходило и по сотне лет, пока не появлялись Ищущие. А жрец Богини поведал Императору, что до Долины Забытых никто не добирался уже почти десять тысяч лет!..

Но каждый век, как было заведено с незапамятных времен, Указующие уходили встречать Ищущих. Однако никто так и не смог преодолеть путь к Храму. Поэтому приход сразу двух чужаков вначале испугал местных жителей, но ему удалось убедить горожан исполнить древний обычай…

Император открыл дверь, вошел в комнату. Мирно горел светильник, создавая приятный полумрак. Почему-то в последнее время Иван перестал любить яркий свет. Но этот ласковый, трепещущий язычок отчего-то грел его сердце, наполняя душу теплом. Он часто вспоминал прожитое в Империи время. Детей, своих покойных жен — Юлли, Явару… Ищущий отвел Ивана к Ведающему, и тот рассказал, куда пропал его Симбионт. Бывшая жрица просто испугалась силы и возможностей де Берга и, когда после уничтожения планеты жрецов внезапно открылась блуждающая черная дыра, не раздумывая, приказала направить туда корабль, навсегда затерявшись в пространстве-времени. Никто теперь — ни Боги, ни люди — не мог вернуть ее из Великого Ничто. Она и ее корабль отныне обречены вечно блуждать в измерениях, одновременно находясь нигде и повсюду…

Де Берг сбросил куртку, сел на расстеленную на полу циновку, прислонился к стене, откинув голову назад, смежил веки. В дверь тихонько постучали. Не открывая глаз, Иван произнес:

— Да, Тору, поставь возле двери и иди.

Это дочка слуг принесла ему ужин. Дверь ушла в сторону, сдвигаясь в пазах, и легкое дыхание донеслось до ушей Ивана. Это не Тору?.. Открыл глаза и чуть не вздрогнул — через порог шагнула фэлла, держав в руках поднос с едой. Испуганно взглянула на него, быстро поставила принесенное на пол и выскочила наружу, закрыв за собой дверь…

День за днем неспешной поступью… Время, утекающее мимо Императора, словно песок в колбе древних часов… Становилось все теплее, а туманы, закрывающие гладь озера Храма, все гуще. Скоро должна была открыться Туманная Дорога, ведущая к Богине. И тогда… решится все. Он перестал ходить в город, благо слуги приносили все необходимое для жизни сами. Иван не привередничал, просто наслаждался покоем и столь неожиданно выпавшим отдыхом. Даже если ему не удастся исполнить задуманное, он вернется и отдаст остаток сил и жизни на то, чтобы организовать отпор неведомым врагам, именующим себя Бездной.

Де Берг любил стоять на берегу зеркальной глади, затянутой сиреневой дымкой, просто глядя на ровную поверхность, дыша прохладным влажным воздухом и слушая голоса птиц, населяющих лес. И в один из таких дней заметил крадущуюся за ним тонкую фигурку фэллы, когда шел к озеру. Хочет довершить начатое? Убить его сейчас?.. Не похоже. Она просто шла сзади, прячась от него. И когда Император застыл в своих мыслях, сидя на берегу, тоже устроилась неподалеку на высушенном стволе дерева…