Молот

— Господин гроссмейстер, я буду рад видеть вас и вашу супругу в моих покоях в четырнадцать часов по корабельному времени. Приглашаю вас на обед.

Тевтон склонил голову и ответил:

— Благодарю за приглашение, Ваше Величество. Мы будем обязательно…

Обед проходил в полной тишине, прерываемой короткими репликами вроде «попробуйте это блюдо», «отлично приготовлено», «просто великолепно». Впрочем, программисты древности были недосягаемы для нынешних специалистов. Так что кухонный робот был просто не способен даже теоретически испортить какое-либо блюдо, и будь он человеком, то преисполнился бы гордости от такого количества комплиментов своему искусству.

Курт вместе с Юкой сидели напротив Императора, обе фэллы оказались по разные стороны стола друг против друга. Блюда сменялись блюдами, и за столом росла напряженность, ощущаемая просто физически. Громадный тевтон ухаживал за своей крошкой-женой, и было заметно, что делает он это не по обязанности, а по любви. Фон Вальдхайм действительно обожал свою супругу, и, зная их историю, де Берг даже завидовал в душе столь искреннему счастью. Лицо маленькой фэллы просто светилось от того, что ее обожаемый супруг рядом с ней и они могут побыть некоторое время только вдвоем и в безопасности.

Обязанности гроссмейстера Ордена требовали от гиганта-тевтона частых разъездов, и пребывание дома было для него большой редкостью. Так что разрешение Императора воспользоваться его личным «Вампиром» для возвращения домой оказалось для пары настоящим подарком. Если бы не Властительницы, которые прямо заявили Императору о своих планах, Иван мог бы ощутить себя обычным человеком хоть ненадолго, но — увы!.. Острые взгляды, бросаемые на него исподлобья. Неприкрытая ненависть, когда фэллы смотрели на Юкаму фон Вальдхайм. Взаимная неприязнь и сожаление, когда они переглядывались между собой.

Де Берг прекрасно понимал причину этого. Его способности Прогноста легко вскрывали подоплеку тайных знаков тела и мимики окружающих его людей, недоступных для остальных. Так что каждый, кто представал перед глазами де Берга, был открытой книгой, в которой Император прочитывал нужные ему страницы. Даже самые тайные, хранящиеся в укромных уголках души…

Наконец многофункционалы подали десерт и напитки. Иван сам наполнил себе чашку, бросил ложку сахара, меланхолично начал перемешивать. Внезапно тонкая рука подхватила небольшую вазочку со сливками:

— Ваше Величество позволит за собой поухаживать?

Юмара широко распахнула глаза, глядя на де Берга томным взглядом. Но тот прикрыл свою чашку ладонью:

— Я пью только черный кофе.

— Тогда лимон? — Это уже светлая фэлла.

— Уважаемые су, кажется, я уже высказал вам сегодня все, что думаю по этому поводу!

— Фи, как вульгарно, Ваше Величество! Вы думаете о себе, но не о своих подданных. Если вы будете слабы — как пройдете Путь?

Саора издевательски усмехнулась, и сидящая напротив де Берга Юка побледнела. Но Иван сделал успокаивающий жест в ее сторону и дернул щекой, выказывая неудовольствие. На этот раз испуганное выражение появилось на лицах обеих Властительниц.

— Я не настолько слаб, как вам кажется, уважаемые су. Некогда на легендарной Земле был один великий писатель, который сказал следующие слова, достойные того, чтобы вы их запомнили: «Слухи о моей смерти сильно преувеличены». К сожалению, его имя стерлось из памяти человечества, но за одну эту фразу сей человек достоин памятника. Так что, уважаемые су, не стоит давить на меня!..

Император заставил себя замолчать. Ссориться с Властительницами не следовало. Да и зачем устраивать склоки? Их всего пятеро на корабле. И ругаться между собой все дни полета — к чему? Тем более что сейчас они в одной лодке и их связывает общее дело.

Залпом допил свой кофе, поднялся.

— Если мои гости пожелают, то к их услугам обзорная палуба и оранжерея. Кроме того, в ваших каютах имеется голотеатр, которым вы тоже можете воспользоваться. Память корабля хранит тысячи часов древних записей выступлений артистов и фильмов. А я — удалюсь к себе. Простите, господин фон Вальдхайм, уважаемые су, что не могу пока составить вам компанию.

Он отвесил легкий поклон супруге тевтона. Курт торопливо вскочил, поклонился, потом громыхнул своим басом:

— Мы все понимаем, Ваше Величество. Благодарим вас и найдем чем заняться во время путешествия.

— Благодарю и вас за понимание, господин фон Вальдхайм. — Де Берг двинулся к выходу из зала и, вдруг спохватившись, обернулся: — Да, господин гроссмейстер, чуть не забыл: я советую вам посетить медицинский центр корабля. Думаю, что обследование и рекомендации были бы очень полезны для вашей супруги и будущего ребенка.

Юкама зарделась от смущения, впрочем, и на щеках Курта тоже выступил легкий румянец. Странное это было зрелище — огромный мужчина, с продубленной ветрами и солнцем кожей, на чьем лице проступила краска смущения. Иван даже немного оттаял, попытался улыбнуться и, как ни удивительно, это ему удалось.

Оставшись один, он сбросил китель и улегся на диван, закинув руки за голову, вытянулся. Как же хорошо было лежать вот так, ничего не делая, ни о чем не думая и не планируя! Ровная окраска стен апартаментов успокаивала и расслабляла. Де Берг и не заметил, как задремал.

Проснулся от сигнала вызова корабельного ИИ. Тот предупреждал, что супердредноут набрал максимальную скорость и выходит на трассу, ведущую к Проходу в систему Тевтонии. Выслушав доклад ИИ, Иван поднялся, взглянул на таймер и удивился — он проспал почти двадцать часов! По часам корабля сейчас было раннее утро. Поразмыслив, Император решил пойти в бассейн. Личный корабль имел на своем боргу многое, недоступное другим судам, кроме своей ужасающей мощи. Переодевшись, де Берг вошел в лифт и, назвав пункт назначения, уселся на мягкое сиденье. Несмотря на скорость, с которой кабина перемещалась по кораблю, ждать прибытия пришлось почти пятнадцать минут. Впрочем, по отношению к величине супердредноута это было очень быстро.

Наконец кабина замерла, и мягкий голос объявил о прибытии. Иван вышел в большой зал, где находился бассейн с добрым десятком длинных дорожек и вышкой для прыжков. Разделся, затем просто оттолкнулся от твердого пластика, покрывающего пол, прыгнул в воду…

Раз за разом он наматывал круги, потом взбирался на вышку и прыгал вниз. Уходя под воду, сильными рывками толкал тело вперед и вперед, стараясь измотать себя и забыть о том, что вскоре предстоит, прекратить размышлять о предстоящем Пути Ищущего…

Наконец, чувствуя, что сейчас просто утонет, шатаясь, он выбрался из воды и прошел к сложенной на тумбу одежде. Открыл стенной шкаф, вытащил полотенце, вытерся. Бросил мокрое полотнище назад, зацепился взглядом за дверь в душевую, направился туда.

Ого! Почти три часа проплавал! Иван прислушался — так хорошо он давно себя не чувствовал! Стало легче, исчезла необъяснимая тяжесть, накапливавшаяся в нем последнее время. Словно кровь веселее побежала по жилам. Вышел из душа и удивленно взглянул на застывшую перед ним чету фон Вальдхаймов: