Молот

— Предлагаю пойти отдыхать. Вылет очень рано. Прошу прощения…

— Конечно, Курт. Согласен с тобой.

Удивленный взгляд фэлл в сторону Императора: когда это он стал таким вот добрым к гроссмейстеру? Фон Вальдхайм отдал честь на военный манер Ордена, вскинув руку к виску, и вышел. Иван тоже поставил бокал, отвесил легкий поклон в сторону обеих су:

— Прошу прощения, дамы. Я — спать. — И также покинул зал, оставив их одних…

Де Берг уснул сразу, практически мгновенно, хотя это было и немного необычно для него — в незнакомом месте он всегда долго не мог заснуть. Но не в этот раз, как ни странно. Может, то, что тевтоны не казались ему чужими, или из-за повышенной тяжести планеты, но провалился в сон практически мгновенно, едва голова коснулась мягкой подушки. Обычный в последнее время глубокий сон без сновидений.

Тем более странным оказалось пробуждение: мягкий звук будящего устройства и знакомый голос одной из фэлл рядом:

— Проклятье, уже надо вставать?

И голос второй:

— А было так сладко спать!..

Иван открыл глаза, повернул голову в одну, потом в другую сторону. Вот же твари! Они все-таки влезли в его постель! Прислушался к себе — никакой интимной близости между ними не случилось. Фэллы просто провели ночь вместе с ним, но не больше. Он сдержал эмоции, не обращая внимания на призывные взгляды, откинул одеяло, слез с ложа, направился в душ.

Впрочем, пока тугие струи обмывали его тело, пришло понимание, что и су внесли свой вклад в предстоящую авантюру. Если то, что они хотели соблазнить его как мужчину, было политикой, то просто нахождение их рядом в течение ночи действительно пошло на пользу его организму. Может, поэтому Иван обошелся за завтраком без обычных выпадов в их сторону и даже помог Саоре взойти на транспортный дирижабль, поддержав ее за локоток, когда та пошатнулась на высокой ступеньке трапа, что вызвало завистливый взгляд со стороны темной соплеменницы.

Взревели мощные двигатели, получающие энергию от литиевых реакторов, и транспорт начал подниматься в небо. Дирижабль был небольшой, но очень быстрый. Из-за того что все было принесено в жертву скорости, небольшое помещение для пассажиров выглядело строго функциональным: два узких диванчика для сидения вдоль стен с крошечными иллюминаторами-окошечками. Впрочем, через узкие стекла ничего, кроме огромных кучевых облаков, залитых ярким ослепительным солнцем, не было видно.

— До точки назначения — два часа, — произнес динамик в кабине, и Иван расслабился, потом спохватился:

— Курт, ты как?

— Нормально, Ваше Величество.

Тевтон прикрыл глаза, настраиваясь на предстоящее, а де Берг вдруг поманил обеих су, сидящих напротив него:

— Идите сюда.

— Что?! — синхронно удивились обе, но Иван просто протянул руки и перетащил женщин к себе, устроив по бокам, положив руки обеим на плечи.

— Я был не прав. Но и вы тоже.

Юмара было вскинулась, но тут же затихла, просто обняв Императора и положив голову ему на грудь. Чуть помедлив, Саора последовала ее примеру. Несколько минут прошло в тишине.

— Вы должны вернуться, Ваше Величество.

— Обязательно должны, Ваше Величество.

Иван едва заметно вздохнул:

— Я вернусь в любом случае. Но не обещаю, что к вам. У меня будет Симбионт. Зачем мне в таком случае жена?

— Есть запрет…

— И что? Вместе с вами сидит прямое нарушение этого табу. Почему же я не могу повторить то, что произошло десять тысяч лет назад?

— Но вы же единственный потомок подобного инцеста, Ваше Величество. Ни одна другая линия не выжила!

Крыть было нечем — фэллы правы на все сто. Де Берг вновь вздохнул:

— Давайте лучше отдохнем. Скоро уже… — И прикрыл глаза, последовав примеру гроссмейстера, старательно делавшего вид, будто его нет вместе с остальными…

— Идем на посадку! — сообщил пилот корабля, и все сразу зашевелились.

Саора протерла кулачком свои огромные глаза:

— Ах, как сладко спалось!..

Лицо Юмары тоже выглядело довольным. Де Берг сообразил, что раз они обладают эхом способностей Симбионтов, значит, получают от близости с ним какую-то частицу наслаждения. Так вот оно что! Получается, что они инстинктивно чувствуют удовлетворение! И это дополнительно вынуждает быть их столь агрессивными в…

Иван усмехнулся про себя. Снаружи чуть громыхнуло, затем последовал толчок, дирижабль, отстрелив якоря, вонзившиеся в грунт, включил лебедки, начав спуск. Открылась дверь в кабину, и на пороге появился пилот:

— Можно выходить, дамы и господа.

Гроссмейстер кивнул и обратился к остальным:

— Пошли.

Вид у тевтона был донельзя сосредоточенный. Впрочем, и остальные тоже откровенно вибрировали, пожалуй, кроме Императора. Де Бергу было все равно — получится, значит, будем следовать задуманному. Погибнет он во время перехода — так тому и быть. Не откроется Проход, тогда он приложит все оставшиеся силы для организации дальнейшей подготовки к последней войне человечества…

Под высокими сапогами из натуральной кожи хрустнул камешек, и Иван осмотрелся. Посреди густых кустов высились валуны и остатки древних колонн, практически потерявших свою форму под влиянием времени. Седой древностью веяло от них. Лишь на одном, самом большом камне сохранился значок, вырубленный настолько глубоко, что даже миллионы лет не смогли стереть его с поверхности базальта. Де Берг вздрогнул: именно этот знак был на лбу у Ярро. Что за…

— Сюда! — Фон Вальдхайм раздвинул кусты и шагнул вперед.

Император, не раздумывая, последовал за ним, следом двинулись обе фэллы. Путь неожиданно удивил де Берга — сразу за кустами начиналась тропа, ведущая вниз, под землю. На ее поверхности еще угадывались следы плит, которыми та была вымощена. Десяток шагов, и все вокруг потемнело, лишь позади идущих едва маячил светлый вход в подземелье, прикрытый густой листвой.

Гроссмейстер пошарил в своей сумке, вытащил факелы, вручил каждому. Защелкало кресало, и после нескольких неудачных попыток вспыхнуло яркое бездымное пламя. Почему тевтон действует именно так? Чувствует подсознательно или нашел что-нибудь в Информатории?.. Впрочем, наверное, все действительно должно происходить, будто миллионы лет назад.

— Осторожно. Внизу — Бездна! — вновь обратился ко всем фон Вальдхайм.

Юмара отшатнулась при этих словах от края тропы, вьющейся вдоль гигантского провала. Фэллы притихли. Они и так ненавидели любые пещеры и ограниченное пространство вообще, а тут миллионотонная тяжесть камня и земли ощутимо давила на всех, кто был внутри.

— Мы вообще туда попали? — дрожащим голосом спросила Саора.

Ей было хуже всего.

— Да. Это — Врата, — ответил ей де Берг.

— В обычное время у Бездны нет дна. Но сегодня — особый день и сможем достигнуть бесконечности… — Голос Курта гулко раздался в пустоте подземелья, срезонировав со множеством свисающих над головой сталактитов.

Шаг за шагом. Виток за витком. Под ногами время от времени раздавался характерный хруст костей тех, кто забрел сюда раньше. Юмара тоненько вскрикнула от страха и бросилась к тевтону, прижавшись к нему изо всех сил, когда свет ее факела выхватил из тьмы скелет фэлла, неведомыми путями попавшего сюда тысячи лет назад. На удивление сухая атмосфера подземелья превратила тело в жуткую мумию с оскаленными зубами, осыпанную бисером, которым когда-то была вышита истлевшая за века одежда.