Молот

Женщина задумалась, потом тряхнула головой:

— После выходных.

— Это пять дней… Долго. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили логгер. Это сократит время. Три дня. К пятнице план должен быть у меня.

— Я не уверена… Что такое логгер?

— Нечто вроде мыслительной машины.

— Как наши компьютеры?

— Хе! Сравнивать логгер-систему и компьютер все равно, что мозг амебы и человека!

— У амебы нет мозга!

— Я об этом и говорю.

Незуми спокойно взглянул в ее глаза.

— К вашему возвращению логгер-система будет у вас дома. Кроме этого, я выделю вам личную охрану. Не хватало еще вам умереть от руки какого-нибудь фанатика. С продуктами, надеюсь, проблем нет? Я имею в виду вас и ваших служащих?

— Пока нет. Но что будет дальше?

— Как только заработают пищефабрики, проблема будет решена. А уж их-то мы запустим в первую очередь, поскольку заводы следуют сюда в уже готовом виде. И еще. Думаю, вам надо сменить жилье. Мне успели доложить, где вы живете. Как наместника, меня это не устраивает. Сейчас полно пустых особняков и усадеб.

Рэй опустила голову.

— Да… но…

— Никаких «но». Пока будет идти строительство официальной резиденции имперского наместника Марлитанской провинции, вы займете особняк бывшего барона Петроффа.

Изумленный взгляд женских глаз был Незуми наградой. Дворец считался одним из самых больших и удобных в столице.

— Держите. — Марк вытащил из кармана рубашки пластиковый прямоугольник, взял женщину за руку и прикоснулся поверхностью пластика к ее большому пальцу, после повторил процедуру уже сам, с другой стороны карточки. — Это ваш ключ. Он откроет защитные поля. И рекомендую забрать туда семьи ваших служащих. Для безопасности. До меня дошли некоторые слухи…

Он выпрямился в кресле, окинул ошарашенную новостями женщину довольным взглядом.

— У вас есть еще какие-либо просьбы? Пожелания?

Она замотала головой в знак отрицания.

— Не волнуйтесь, госпожа Делмо. На самом деле, откровенно говоря, мне очень понравилось то, что вы предложили. Просто вы не имеете понятия о наших возможностях и технологиях, поэтому я и забраковал ваше первое предложение. Обладай вы информацией о технических ресурсах Империи, план был бы безупречен. Думаю, что вы, к сожалению, недолго пробудете моим советником. Император точно заберет вас ко двору. Он умеет ценить людей. Особенно — умных…

Короткая пауза.

— По чашечке кофе на прощание? — Женщина отрицательно покачала головой. Марк поднялся: — Тогда я провожу вас до машины. Пока будете в пути, все, что я обещал, будет выполнено. Логгер-систему доставят в ваше новое жилье.

Пара спустилась по лестнице в гостиную, занимавшую весь первый этаж усадьбы, и вышла на крыльцо.

— Может, останетесь на обед?

— Нет, что вы, господин Незуми! Мои близкие будут переживать и напридумывают невесть чего, если я не вернусь к обеду.

— Тогда — до скорой встречи, госпожа Делмо.

Женщина шагнула было с крыльца, но остановилась и обернулась.

— Вы… Позволите личный вопрос, Марк? Можно вас так называть?

Незуми прищурился.

— Только если вы позволите мне иногда вас называть «тетушка Рэй».

— Фу, какой!.. Вы же и так это сделали?

Они улыбнулись друг другу, потом Незуми кивнул в знак согласия:

— Спрашивайте.

— Эта девушка… Дочь бывшего владельца усадьбы… Вы… Надеюсь, ее не отправят в лагерь, когда она вам надоест?

Марк вновь кивнул, успокаивая женщину.

— Не переживайте за нее. Хотя она и аристократка, но пока о нашем расставании говорить слишком рано.

— Благодарю за откровенность. Уира — добрая девушка. И мне будет жаль, если она попадет на каторгу.

— Пока я — наместник Марлитании, насчет этого можете не волноваться.

Проводив госпожу Делмо, Незуми вернулся в дом. При его появлении сидящая на диване девушка вскочила.

— Господин?..

Он не ответил, только мельком взглянул на стол. Тот уже был убран. Грязная посуда исчезла, скатерть сияла белизной.

— Можешь отдыхать. Я вернусь поздно, так что ужинай без меня.

— Я…

— Правила помнишь? Вот так-то. В город без меня — ни шагу! — Марк двинулся к двери и уже на пороге, не оборачиваясь, бросил: — Не забудь, где спальня.

Дверь щелкнула замком. Пару минут спустя послышался свист турбины двигателя, потом донесся хруст гравия под антигравитационной подушкой. Уира кинулась на второй этаж, подбежала к окну, осторожно выглянула, прячась за занавеской. Этот… насильник, отобравший ночью ее честь, действительно уезжал. Три вездехода сорвались с места и вылетели за кованые ворота. В поместье остались лишь двое часовых, расположившихся у выезда.

Подождав для верности минут десять, девушка со всех ног бросилась в подвал дома. Включила свет и, когда фонари залили длинное помещение ярким светом, подошла к одной из стен и коснулась нескольких плиток, которыми та была выложена. Через мгновение в противоположной стене появился квадрат, к нему она приложила ладонь. Пол перед Уирой дрогнул и бесшумно раскрылся, являя глазам узкую лестницу, ведущую вниз. Девушка торопливо заскользила по ступенькам. Наконец она, тяжело дыша, остановилась перед массивной бронированной дверью. Путь был неблизким. Уира спустилась почти на пятьдесят метров под землю, не считая подвального этажа… Вновь коснулась сенсора замка ладонью, дверь ушла в сторону, и…

— Что случилось?! Я думала, тебя убили!

Миг — и Уиру стиснули в крепких объятиях. Девушка не выдержала и разрыдалась на плече своей точной копии…

Их невозможно было различить, настолько сестры-близнецы были похожи. Даже родители иногда путали их. Особенно если старшая из сестер, Аэлла, хотела их разыграть.

— Он изнасиловал тебя?! Сволочь! Я убью его! Кля…

Уира торопливо зажал рот сестре.

— Тише! Умоляю! Не надо…

Опустила голову, вытерла залитые слезами щеки.

— Все было… — Отвернулась в сторону, не глядя на сестру, закончила фразу: — Не так уж и страшно… Он не был груб. Скорее… нежен…

— Ты…

— Аэлла, что нам делать?! Что? Где выход? Сейчас по всей Марлитании ищут аристократов! Их казнят, сажают в лагеря, ссылают на каторгу! По крайней мере, если я буду с ним, ты хотя бы не останешься голодной! И есть надежда, что потом, когда ему надоест мое тело, он просто отпустит меня. Тогда у меня будут документы, и мы сможем убраться отсюда. Сбежать, в конце концов!

Сестра глухо ответила:

— Но я хочу отомстить! Он лишил тебя невинности! Силой! Против твоего желания и воли!

— Я знаю, что ты способна это сделать… Но подумай спокойно: у нас появился шанс выбраться отсюда! Пусть даже и такой ценой. Если бы не слуги, которые вытащили отсюда продукты для замены, ничего бы этого не было! А теперь нам как-то придется с этим смириться. Прости меня…

— Это ты прости, Уира! Была моя очередь идти, а ты… ты…

— Не плачь, сестра. Я… уже смирилась. Теперь ты должна сохранить себя до времени. — Спохватилась, вскочила: — Идем! Скорее! Он уехал и обещал вернуться поздно. Так что можно спокойно набрать продуктов, пока в доме никого нет.