Мертвые игры. Книга 1

— Норт, Эдвин, а как вы объясните свое нахождение в женском общежитии?

Мне тоже любопытно было бы узнать.

— Видите ли, лорд Гаэр-аш, в честь победы в Мертвых играх мы устраиваем вечеринку и… — начал Дастел.

— И Каро почетный гость, — закончил носатый.

Впрочем, это был первый акт пьесы.

— Очень радует тот факт, что мы смогли вмешаться в критической ситуации и спасти жизнь адептки, — выглядел при этом носатый искренне взволнованным.

Убедительно играют, ага.

— А эта самая адептка, как я понял, отреагировала неадекватно, — задумчиво произнес ректор.

Дастел мрачно потер след от каблука на щеке, носатый не тер — шишка на лбу, три ее или не три, так просто не проходит — к целителям надо. Да, я разозлилась и пошвырялась всем, что имелось, в краткий момент до вторжения куратора в комнату.

— Я полагаю, это от стресса, — авторитетно заявил Дастел.

Ну-ну.

Серо-дымчатые глаза лорда Гаэр-аша окинули меня внимательным взглядом.

— Стресс, — совершенно серьезно подтвердила я версию двух начинающих актеров.

На суровом лице одного из самых опасных некромантов нашего королевства неожиданно промелькнула улыбка. Странная, молниеносная, едва-едва заметная, и лицо вновь стало бесстрастным. Меня это несколько удивило, а вот врунов-недоучек явно озадачило.

— Итак, — несколько безразлично начал ректор, — подытожим вашу версию событий: Адептка Каро проводит запрещенный ритуал по пробуждению мертвого паука, в момент когда нежить нападает на визжащую адептку врываются два доблестных адепта-выпускника и спасают неразумную второкурсницу. Так?

Лжецы Некроса согласно кивнули. Синхронно так. Взгляд ректора на меня, и я… тоже кивнула, у меня особого выхода не было. Лорд загадочно улыбнулся, но вместо того чтобы нас отпустить, продолжил:

— То есть вы все трое сейчас пытаетесь убедить меня в том, что второкурсница, проучившаяся всего полгода на факультете судебной некромантии, внезапно/вдруг/неожиданно/самым волшебным образом освоила и применила заклинание «Вселение зла» первой степени, которое изучается исключительно на первом курсе факультета боевой некромантии?!

Странное дело — начинал он тихо, меланхолично даже, а завершил речь грозным рыком. Нам стало страшно. Вот до этого как-то было безразлично и даже немного скучно, а сейчас…

— Ну?! — потребовал ответа ректор.

— Мм… — носатый, словно ища поддержки, взглянул на Дастела, но тот не смотрел на него, мрачно взирая на лорда Гаэр-аша, — понимаете, а Каро… она взяла конспект у… подружки и…

— Девушки не обучаются на факультете боевой некромантии, — оборвал его ректор.

В кабинете повисло молчание. Молчали мы, молчал ректор, летучие мыши-вестницы, засевшие с донесениями на подоконнике и ожидающие внимания лорда, тоже молчали, и даже два боевых охранных умертвия, черными кошками залегающие у ног главы Некроса, молчали, и четыре призрака тоже не пылали желанием пообщаться. А затем в тишине прозвучал голос Норта:

— Мы солгали.

Призраки разом выдохнули и улетели протирать пыль с верхних полок теряющихся в вышине шкафов, одно из умертвий сладко зевнуло, мышки нервно завозились, перебирая лапками.

— Я понял, — холодно произнес лорд Гаэр-аш.

— Моя вина, — продолжил Дастел.

Надо же, у некоторых совесть проснулась… хотя если говорить о некромантах, то скорее ожила, и теперь у Норта своеобразное личное умертвие — совесть называется.

Ректор на его акт откровения отреагировал загадочной усмешкой и задал вопрос конкретно Дастелу:

— Бесит ситуация?

— Вы же все понимаете, — холодно отозвался глазастый.

— Более чем. — Лорд Гаэр-аш продолжал пристально смотреть на адепта. — Каро в твоей команде, смирись.

Скрип зубов прозвучал отчетливо.

— Эдвин расслабился и не проконтролировал собственное умертвие, если бы не нежить Каро, Культяпка был бы уничтожен.

Носатый нос повесил.

А потом пришла моя очередь «весить» что-нибудь!

— Несомненно, если адептка откажется, я не в силах повлиять на ее решение, — протянул ректор.

С намеком протянул! С таким явным намеком, что сразу стало ясно — некромантам дали команду «фас». А я… я…

— В любом случае надеюсь, урок вы усвоили, — продолжил лорд Гаэр-аш. — И запомни, Норт, Королевские Мертвые игры — это не развлечение местного разлива. И победить шутя вам не удастся. В этом году со своей командой выступает наследник.

Не знаю, что именно хотел сказать ректор, но вот после его слов оба некроманта вскинулись, и морды стали, как у гончих на охоте.

— Насколько мне известно, выступать он будет не с обычной нежитью, а с личем.

«Гончие» переглянулись, лица стали суровые.

— Это несколько нарушает наши правила, — продолжал ректор, — но речь идет о наследнике, вы же понимаете.

Понимали. Мы все тут все понимали, и даже мыши, они мрачно закивали после слов лорда.

— Соответственно будет изменен привычный формат проведения игр, изменены правила и да — играть будут жестко.

Последняя фраза оказалась обращена ко мне. Меня пытались запугать? Напрасно. Не знаю, как наяды, я же, услышав информацию, поняла главное — в играх будет участвовать член королевской семьи, а следовательно, много, очень много энергии затратят на охранные чары. Много-много-много энергии…

— Адептка, — напомнил о своем присутствии лорд Гаэр-аш.

Поняла, что стою и алчно улыбаюсь. Много… очень много дармовой энергии…

— Я могу идти? — спохватившись, вопросила у ректора.

Мне не ответили.

— Ну, трупов побольше, — решила попрощаться я и попыталась сдать сборник правил.

Зря.

— Эдвин, Норт, вы свободны, — произнес ректор. — Каро, задержитесь.

Задержалась. Две «наяды» молча проплыли мимо, наградив одинаково недобрыми взглядами, а вот мыши мне посочувствовали. Я точно видела, они даже лапками перебирать перестали и нахохлились.

Дверь закрылась. Призраки, забыв об уборке, зависли жаждущими интересного облачками, умертвия подняли головы и взглянули на меня красными глазами, ректор молча указал на кресло.

— Спасибо, я постою, — нервно отказалась я.

— Это ваше решение, — холодно произнес лорд.

Но так он это произнес, словно речь шла не о стуле. И я поняла, что придется быть предельно откровенной.

— Я не откажусь участвовать в Королевских Мертвых играх, — решительно вскинув подбородок, заявила я.

Суровый руководитель Некроса недобро прищурился. Нет, я сразу поняла, что он не на моей стороне.

— Адептка Каро, — голос рокотом грома в грозу разносился по мрачному кабинету, — будем откровенны, произошедшее — исключительно случайность. Ни вы, ни ваша пародия на боевое умертвие не в состоянии продержаться не то что в четвертьфинале — вы отборочный тур не пройдете.

Еще и отборочный тур?!

— Ваш гоблин, адептка, — продолжал ректор, — слаб, не обладает магией и глуп настолько, что едва не сорвал открытие.

Гобби просто правил не знал! Но, естественно, вслух я такого не скажу.

— Единственная причина, по которой ему удалось провернуть свой маневр с кустами, — никто из участников не проверял полигон с помощью поисковых чар. И знаете почему?

Молча смотрю на лорда, чувствуя, что моральная порка заготовлена качественная.

— Потому что ни у одного участника Мертвых игр в Некросе никогда не возникало даже мысли получить победу столь бесчестным и позорным образом!