Нику показалось, что он ослышался. Он даже подошел ближе, спросив:

— Что-что?

— Работа…

— Нет, что значит, решишь проблемы с дашнаками?

— Я могу отменить заказ, который на тебя разместили.

— Как?

— Да очень просто, — отмахнулся Паша. — Дашнаки вернут заказчику деньги и заказ аннулируется. Но это только в том случае, если ты станешь сотрудником нашей компании.

«Точно, издевается», — подумал Ник. Ловушка захлопнулась, теперь этот Паша-брат-Коли пьет кровь, радуясь удачному завершению операции.

— Ну, так что? — спросил Паша. — Согласен?

Можно подумать, у него был выбор. Так он и ответил Паше, на что тот искренне удивился и сказал, что выбор есть всегда, и в данном случае Ник может сказать как «да», так и «нет».

— Очень тонко, — заметил Ник. — Чего ты добиваешься?

— Того, чтобы ты стал работать в нашей компании, разве непонятно?

— И что это за компания?

— Ну… я, мой брат… если ты согласишься, то будешь третьим.

— Охранника забыл, — процедил Ник, — который там, внизу сидит.

— О, нет, охранник — это обычный наемник из Армады, он не считается.

То, что Паша говорил, судя по его голосу, было невероятно важным, но по смыслу — абсурдным.

— Ладно, — кивнул Ник. — Хорошо. Допустим, я согласен. Что дальше?

Паша встал со своего места.

— Тогда я спускаюсь вниз и говорю твоим преследователям, что ты наш сотрудник, — просто ответил он и протянул руку. — Ну что, скрепим наш договор?

Он либо идиот, либо сейчас меня вырубит, подумал Ник, но, поколебавшись, ответил на рукопожатие.

Не вырубил. Вместо этого снова улыбнулся и, обойдя стол, направился к выходу.

Хлопнула дверь. Первое, что сделал Ник — это развернул к себе ноутбук и уставился на экран.

Дашнаки спокойно стояли вокруг своей машины, и смотрели на вход в здание. Так волки, загнав жертву на одинокое дерево в чистом поле, окружают его и садятся в круг в ожидании пиршества.

Мысленно представив, как Паша спускается в холл и проходит мимо охранника, Ник напрягся. Он всё ожидал увидеть Пашу на экране ноутбука, но тот из здания так и не вышел.

Вместо этого дашнаки вдруг засуетились, стали переглядываться друг с другом, затем торопливо сели в машину и… уехали.

Ник даже не успел ничего осознать, только озадаченно почесал лоб, как дверь открылась, и Паша с порога радостно сообщил:

— Федеральный отменили, дашнаки обещали сделать возврат в течение часа. Поздравляю, у тебя есть возможность начать жизнь с чистого листа.

Ник еще раз покосился на монитор, где камера транслировала пустую, за исключением нескольких прохожих, улицу. Потом растерянно спросил у своего нового работодателя:

— Ты, блин, кто вообще такой?

— Я-то? Я Паша, брат Коли. Пойдем, покажу тебе кабинет, где ты будешь орешки раскладывать.

 ГЛАВА 32 СОЦИАЛЬНАЯ СЕТЬ

Питер, февраль 2006 года.

Кабинет, в котором Нику предстояло работать, находился на третьем этаже, и был не только просторнее, чем кабинет его работодателя, но еще и с хорошим ремонтом. В нем стоял массивный стол из резного дуба, кожаный диван, на стене висела плазменная панель, а в шкафу у стены напротив оказались встроенный холодильник и кофеварка.

Смежная комнатушка оказалась санузлом с душевой кабиной.

Автономное жилье, и уходить никуда не надо.

— Этот кабинет в твоем распоряжении двадцать четыре часа в сутки, — подтвердил Паша, выдав ему электронный ключ-карту. — Завтра тебе привезут все необходимое для работы, а пока можешь отдохнуть.

И действительно, привезли.

Рано утром, едва Ник проснулся и успел привести себя в порядок, в дверь постучались. Охранник молча поставил на стол коробку, в которой беспорядочной горой были навалены пачки с самыми разными видами орехов: кешью, фундук, арахис, грецкие, кедровые…

— Это… это что?

— Ваша работа, — охранник пожал плечами. — Я точно не знаю, но, кажется, вы должны раскладывать их на столе.

Он ушел, а Ник озадаченно потер лоб — он явно не понимал, что происходит.

Первые дни даже не верилось, что эта безумная гонка прекратилась. Что не нужно никуда бежать, вздрагивать от любого странного звука, выглядывать каждые пять минут в окно и беспрестанно озираться, идя по улице.

Поначалу он боялся покидать спасительный офис, благо в холодильнике нашлись йогурты, а диван оказался очень мягким и удобным.

Первые дни он провел у окна, выходившего на Тверскую. Наблюдал за всем, что происходило на улице, пытаясь отыскать среди многочисленных прохожих и машин тех, кто мог представлять для него угрозу. Но никто не следил за домом, день проходил за днем, его никто не тревожил и спустя некоторое время после своего появления здесь, Ник стал успокаиваться.

На третий день у него состоялся разговор с его работодателем.

Разговору предшествовала выдача Нику новенького паспорта с его именем и фамилией.

— Ты же свой потерял, вот, восстановили.

— Настоящий? — недоверчиво спросил парень, рассматривая книжицу, от которой, кажется, еще пахло типографской краской. — В смысле, подлинный?

— Конечно. Выдан ОВД Ленинского района.

— Спасибо.

— Не за что. Как тебе у нас работается?

Вопрос застал Ника врасплох.

— Кхм… да пока никак…

— Да? А я вижу, орешки на столе уже лежат. Это подготовка?

— Ну ладно, достаточно, — махнул рукой Ник. — Паша, я прекрасно понимаю…

— Я не Паша, я Коля, брат Паши.

— Ах, вот как? — встрепенулся Ник. — Значит, это с тобой мы встречались здесь, на вокзале, и еще в Москве в ресторане?

— Да, и там тоже. Со мной, — подтвердил Коля.

— Что вы от меня хотите?

— Чтобы ты работал на нас.

— Кем?

— Кем ты сам захочешь. — Коля пожал плечами. — Главное, чтобы ты в этом деле был самым лучшим.

— Орехи по столу разбрасывал?

— Если ты любишь это занятие и считаешь, что делаешь это лучше всех, то да, разбрасывай по столу орехи.

— А если серьезно?

— Я говорю серьезно. Нам нужны те, кто любит свою работу и делает это лучше других. Проще говоря, нам нужны лучшие из лучших.

— И я…

— И ты один из них. Просто ты не уверен в себе. В тебе много фантомных страхов, от которых ты до сих пор не избавился. Поэтому тебе кажется, что твое призвание — это орехи.

— Фантомные страхи — это ты про дашнаков?

— В том числе. Пока ты наш сотрудник, угрозы дашнаков для тебя не существует, поэтому этот страх — фантомный.

— Пока я ваш сотрудник? А если я уволюсь?

— Думаю, это риторический вопрос, — ответил Коля. — Во всяком случае, мы не собираемся тебя увольнять.

— А если я сам захочу уйти?

— А зачем? — в голосе Коли звучало неподдельное удивление. — Ты здесь можешь заниматься чем угодно. Где еще тебе будут платить за то, что ты раскладываешь орехи…

— Да к черту орехи! — воскликнул Ник. — Что за бред? Про орехи — это вообще шутка была, если что!