– Энджела, познакомься с нашей новой ученицей. Это Аманда, – представляет меня Ричард, не обращая внимания на вопросы брюнетки. Энджела вдруг злится, и улыбка (фальшивая) исчезает с ее лица.
– Ричард! Ха‑ха‑ха‑ха! КАКОЙ же ты забавный! Сколько раз тебе надо повторять?! – верещит она, а затем протягивает мне ладонь для рукопожатия. – Здравствуй, Аманда, вообще‑то мое имя произносится Анжела, с ударением на Е, почти как Найджелла. Анжела Уэйтс. Рада знакомству.
Я жму ее руку и говорю (хоть это и неправда), что тоже рада познакомиться.
– Ох, Ричард, у меня сегодня такой тяжелый день. Приехала пораньше в суд, а там узнала, что мой клиент…
Она не унимается и продолжает болтать. К тому времени, когда Анжела замолкает, я успеваю не только доесть панини, но и выпить кофе – и вообще уже пора возвращаться в контору.
– …так что в итоге слушание отложили, и завтра придется идти опять! Ну не кошмар, а?
– Чудовищно, Энджела, – с сарказмом отвечает Скайлар, по‑прежнему неправильно называя ее имя (ха‑ха!). Поняв, что здесь она утешения не получит, Анжела уходит к своим «девочкам» – кучке безукоризненно ухоженных женщин, собравшихся в центре зала.
– Ну, как тебе Энджела? – спрашивает Скайлар.
Хотела бы я знать, не с подвохом ли вопрос, ведь единственным правильным ответом может быть только: «Она фальшивая и ужасно раздражает».
– Она кажется… полной энтузиазма, – говорю я.
– Что ж, у нее ты можешь многому научиться. Например, никогда не говорить с таким наигранным акцентом – иначе я сам его из тебя выбью, понятно?
– Да, – хихикаю я.
– Также тебе стоит знать, что она состоит в скандально известном клубе «Горячие барные стервочки», – предупреждает Ричард. Он бросил взгляд на кудахтающую группку, даже не повернув головы.
– Каком‑каком клубе?
– Это такое сообщество женщин, основанное много лет назад. Каждую пятницу они куда‑нибудь выбираются, а их группа носит название…
Какой ужас.
– Серьезно? Не может быть… – усмехаюсь я.
Скайлар морщится.
– По‑моему, они даже им гордятся. Название отлично отражает их суть. В общем, в этом клубе состоит Энджела, а еще Кларинда…
Я тайком оборачиваюсь: действительно, вот она, бывшая Сида Райдера. Только сейчас она не выглядит угрожающе собранной и спокойной, а оживленно о чем‑то рассказывает, размахивая руками и округляя глаза. Кажется слегка ненормальной.
– Человек пять‑шесть, – продолжает Ричард. – Влиятельные, очень стервозные – одним словом, женщины, с которыми лучше не ругаться. Будь начеку.
– Хорошо, поняла. «Горячие барные стервочки», господи, надо же такое придумать, – шепотом добавляю я.
– Понимаю, Аманда, понимаю…
– Есть и мужской вариант клуба? – спрашиваю я, хотя от одной мысли об этом становится тошно.
– А ты как думаешь? Естественно… – смеется Скайлар.
* * *
На обеде мы долго не задерживаемся. Похоже, Скайлар из тех, кто всегда найдет тебе работу, даже если ты уже переделал все дела.
По дороге к выходу вынуждены пройти мимо «Горячих барных стервочек» – восседая на высоких табуретах, они наверняка сплетничают о какой‑нибудь невинной бедняжке. Прямо как компашка вредных девчонок, которая есть в любой школе. Судя по их виду, каждую неделю ходят в спа‑салон, пьют шампанское в джакузи и вынашивают тайный заговор против ненавистных им людей.
Я иду впереди Скайлара, он говорит мне что‑то, и я оборачиваюсь. Волосы вдруг цепляются, и я вскрикиваю.
Ну конечно, всему виной пуговица на манжете пиджака Кларинды. Кто бы сомневался.
ТВОЮ МАТЬ.
– Детка! Ты в порядке? – спрашивает Кларинда крайне снисходительным тоном. – Какой ужас! Я же не вырвала твои накладные пряди? – Я наклоняюсь, чтобы распутать волосы, а ее «стервочки» смеются. Драматичная сцена.
Хочется врезать ей прямо по лицу.
Возня с волосами жутко меня разозлила.
Спокойно. Она изображает любезность? Подыграй.
– А, да ничего страшного! И вообще‑то это мои натуральные волосы. Никакого наращивания, – говорю я с милейшей улыбкой.
Даже Скайлар чувствует, что обстановка накаляется, и поэтому спешит сказать:
– Слава богу, разобрались. Идем, Аманда. – Он прямо‑таки выталкивает меня из‑под линии огня.
Посмотрев на меня пару секунд, Кларинда восклицает:
– Выглядят ПОТРЯСНО! Мне бы не подошел такой… вульгарный цвет. Он мало кому идет. Думаю, надо быть особенным человеком, чтобы он смотрелся на тебе так хорошо… и естественно.
Вот и конец любезностям. Скайлар явно посылает мне телепатические сигналы: «Не связывайся с ней!», однако Кларинда зашла слишком далеко. Ричард смотрит на меня с тревогой, будто я дикий зверь, которого нужно укротить.
Я отвечаю саркастическим смехом.
– Не‑е. По‑моему, всем хорошо со светлыми волосами… хотя только особенному человеку подойдут обесцвеченные волосы. Очень яркий образ. В общем, извините, что отвлекла вас от обеда! Пока! – Я быстро зашагала к выходу, надеясь, что Скайлар следует за мной.
Оказавшись на улице, я жду, что сейчас он прикажет мне собирать свои вещички и убираться ко всем чертям из конторы, так как подобное агрессивное поведение непозволительно. Ричард встает напротив и, слегка наклонив голову и прищурившись, рассматривает меня, словно желая лучше понять. Понятия не имею, что будет дальше, поэтому отвожу глаза.
– Ты совсем не боишься других людей? – слегка изумленно спрашивает он.
– Таких, как эти, – нет, – игриво отвечаю я.
– Я по‑другому представлял твою первую встречу с ними, но должен сказать… ловко, очень ловко, – с усмешкой добавляет Ричард.
Я улыбаюсь в ответ и понимаю: как бы сильно он ни нагружал меня работой, Скайлар на моей стороне.
* * *
Рассказывать Хайди о «стервозном собрании» было очень весело. Делая гневное лицо, она время от времени выкрикивала: «Вот стервы!»
– Знаешь, тебе стоит действительно прицепить накладные пряди – только представь, как выпучат глаза эти воображалы! – со всей серьезностью предложила Хайди, и на мгновение я даже задумалась над этой идеей.
В итоге мы пришли к выводу, что вдобавок к парику подобное будет слишком (все равно что скрестить красотку из реалити‑шоу с барристером из «Судьи Рампола»).
После бурного обсуждения я едва удержала подругу от необдуманного решения – она собиралась найти Кларинду в соцсетях и все ей высказать.
– Мэнди, нельзя терпеть такое поведение. Они ведь просто завидуют, – внушает Хайди, наливая мне вина.
– Да, это тяжело, – подтверждаю я. – К тому же Скайлар предупредил, что надо держать себя в руках, и он прав. От этого зависит моя карьера. – Я делаю большой глоток и вытягиваюсь на диване.
– Тогда просто старайся избегать их. Хочешь, будем вместе ходить на обед? – предлагает Хайди. – Как я могу оставить тебя среди этого кошмара без моральной поддержки.
Я улыбаюсь. Знаю, она пытается помочь, но я должна справиться сама. И от этого никуда не деться.
– Спасибо, дорогая. Не волнуйся, Скайлар за меня заступится, да и одного язвительного замечания о волосах недостаточно, чтобы меня подкосить, – со смехом уверяю я подругу, надеясь, что так оно и есть.
Комментариев нет