Ливви улыбнулась. За ее спиной Тай все еще балансировал на валуне, глазея на море.
– Ты что, никогда раньше не целовался? – спросила она.
– Никогда. И понятия не имею, какое это имеет отношение к делу – то есть к тому, что ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя здесь и сейчас.
– А ты уверен, что ты Эрондейл? Я вот не сомневаюсь, что любой Эрондейл так бы и ухватился за такую возможность. – Ливви скрестила руки на груди. – Или есть причина, по которой ты не хочешь со мной целоваться?
– Во‑первых, у тебя жуткий старший брат, – сказал Кит.
– Нет у меня жуткого старшего брата.
– Точно, – согласился Кит. – У тебя их два.
– Ну и пожалуйста, – сказала Ливви и отвернулась. – Ну и пожалуйста, если не хочешь…
Кит поймал ее за плечо и почувствовал жар ее кожи сквозь тонкую ткань футболки.
– Хочу.
К его собственному удивлению, Кит не кривил душой. Знакомый мир ускользал от него. Он чувствовал себя так, словно падает куда‑то, в темную неведомую бездну, в рваную череду нежеланных выборов. И вдруг красивая девушка предлагает ему что‑то, во что можно вцепиться. Способ забыть. Что‑то, что сможет его удержать – пусть даже на миг.
Ливви обернулась к нему. Ее волосы скользнули по его руке, на шее у нее билась жилка.
– Ладно, – сказала она.
– Но только объясни, почему я? Почему ты хочешь поцеловаться со мной?
– Я ни с кем еще не целовалась, – тихо ответила она. – Я даже почти ни с кем не знакомлюсь. Мы всю жизнь одни против всего мира. Я не жалуюсь, я для семьи все сделаю, но у меня такое чувство, будто все шансы проходят мимо меня. Ты мой ровесник, и ты Сумеречный охотник, и ты меня не бесишь. Выбор у меня невелик.
– Могла бы поцеловать Центуриона, – предложил Кит.
Теперь Ливви совсем обернулась. Рука Кита все еще лежала у нее на плече, а на ее лице застыло возмущение.
– Ладно, это было слишком! – признал он. Желание поцеловать ее стало невыносимым, так что он оставил попытки запретить себе это, обнял ее за плечи и притянул ближе. Глаза Ливви распахнулись, она запрокинула голову, и их губы соприкоснулись с неожиданной нежностью.
И это было мягко, и сладко, и тепло, и она вплыла в его объятия, положив руки ему на плечи, сперва нерешительно, а затем увереннее. Ливви вцепилась в него, притягивая к себе, прикрыв глаза. Вдали океан блестел синевой, и земля ушла у Кита из‑под ног, и весь мир исчез – всё, кроме утешительного знания, что его кто‑то обнимает. Кто‑то, кому он не безразличен.
– Ливви. Тай! Кит!
Это была Диана. Кит стряхнул оцепенение и выпустил Ливви. Она отшатнулась с изумленным видом, вскинув руку к губам.
– Вы все! – звала Диана. – Немедленно возвращайтесь! Мне нужна ваша помощь!
– Ну и как? – спросил Кит. – Сойдет для первого поцелуя?
– Неплохо. – Ливви опустила руку. – А ты и правда старался. Я такого не ожидала.
– Эрондейлы не опускаются до небрежных поцелуев, – заявил Кит. Вдали что‑то мелькнуло: это Тай спустился с валуна и шагал к ним по заросшей кустарником пустыне.
Ливви мягко рассмеялась.
– Кажется, я впервые слышу, чтобы ты назвал себя Эрондейлом.
К ним подошел Тай, его бледное лицо было непроницаемо. Кит не мог понять, видел он, как они с Ливви целуются, или нет. Хотя, если и видел, какая ему разница?
– Кажется, сегодня ночью будет ясно, – сказал он. – Облаков пока что не видно.
Ливви, уже отходя, чтобы, как обычно, идти рядом с Таем, сказала что‑то насчет погоды, подходящей для слежки за подозрительными Центурионами. Кит двинулся следом, сунув руки в карманы джинсов, но все равно чувствуя тяжесть перстня Эрондейлов на пальце, словно надел его впервые.
Страна Под Холмами. Равнина Наслаждений. Земля Под Волнами. Земли Вечной Юности.
Время шло, и Эмма уже вспомнила все названия страны фэйри, какие только слышала. Говорили они все тише и, наконец, утомившись, умолкли. Кристина молча шагала рядом с Эммой, ее медальон сверкал в лунном свете. Марк шел впереди, время от времени сверяясь по звездам, куда идти. Терновые горы стали ближе и четче; поразительные и незабываемые, они вздымались на фоне темно‑сапфировых небес.
Впрочем, горы было видно не всегда. Тропка, по которой они шли, вилась между деревьями, под низко свисающими и переплетенными ветвями. То тут, то там Эмма замечала, как среди теней сверкают чьи‑то блестящие глаза. Когда деревья шелестели, она поднимала взгляд и успевала увидеть, как над ними мелькают тени, и смех тянулся за ними, словно туман.
– Это места диких фей, – объяснил Марк, пока тропа огибала холм. – Знатные феи живут при Дворах или иногда в городах. Они предпочитают жить в комфорте, какое бы странное представление о нем они ни имели.
То тут, то там виднелись руины: рассыпающиеся, поросшие мхом каменные стены, деревянные заборы, построенные без единого гвоздя. В час перед рассветом они прошли мимо нескольких деревень; все были безлюдны и темны, пустые окна в домах выбиты. И чем дальше они углублялись в страну фэйри, тем чаще замечали кое‑что еще. Когда они наткнулись на это впервые, Эмма замерла как вкопанная и вскрикнула – трава, по которой они ступали, вдруг растворилась у нее под ногами, фыркнув у лодыжек серо‑белым порошком, точно пеплом.
Эмма в изумлении огляделась. Остальные тоже смотрели во все глаза. Они стояли на краю неровного круга мертвой земли. Это напомнило Эмме фотографии волшебных кругов на полях. Все внутри круга – трава, деревья, листья и растения – было тусклого, беловато‑серого цвета. По серой траве были разбросаны косточки мелких животных.
– Что это? – возмутилась Эмма. – Какая‑то темная магия?
Марк покачал головой.
– Никогда прежде не видел ничего подобного. Оно мне не нравится. Скорее идемте отсюда.
Никто не стал спорить, но, проходя через города‑призраки и минуя холмы, они увидели еще несколько уродливых мертвых участков. С приближением рассвета небо начало светлеть. Когда они наконец сошли с дороги и очутились среди деревьев и покатых холмов, все четверо уже почти валились с ног от усталости.
– Можем передохнуть здесь, – сказал Марк, указывая на холм, вершина которого была скрыта каменными каирнами. – Хоть какое‑то укрытие.
Эмма нахмурилась.
– Слышу воду, – заметила она. – Там что, ручей?
– Ты же знаешь, нам нельзя пить здешнюю воду, – сказал Джулиан, но Эмма уже спускалась по склону холма на звук ручья, бурлившего между камней и корней деревьев.
– Да знаю, но можно в ней хотя бы вымы… – она осеклась. Там и правда оказался ручей. Он бежал между двух невысоких холмов, но текла в нем не вода. Поток был густым и алым. Он лениво, медленно и тягуче, катил красные волны меж черных древесных стволов.
Комментариев нет