Красивое кольцо, традиционной формы и стиля, с замысловатой золотой филигранью и с черным камнем, возможно, полудрагоценным или стеклянным, окруженным овальным ободком с надписью «Вест‑Пойнт» сверху и «2005» вдоль основания. Старомодные буквы. Классический подход. Дань прошлому или отсутствие воображения. Выпускники Вест‑Пойнта сами выбирали свой вариант кольца. Такой, какой им нравился. Старая традиция. Или старая привилегия, ведь кольца выпускников Вест‑Пойнта стали первыми в истории США.
Кольцо в витрине было очень маленьким.
Ричер не смог бы надеть его ни на один из пальцев. Даже на мизинец, даже на его первую фалангу. И уж точно ему не удалось бы натянуть кольцо ниже первого сустава. Это было крошечное кольцо, женское. Может быть, копия для подружки или невесты. Такое случалось. Как подарок или сувенир.
Но скорее всего нет.
Ричер открыл дверь ломбарда и вошел внутрь. Парень за стойкой поднял на него глаза. Он напоминал медведя – неряшливый и неухоженный, лет тридцати пяти, смуглый, с большим животом. В его взгляде Джек прочитал хитрость, которой хватило, чтобы правильно отреагировать на неожиданный визит мужчины ростом шесть футов и пять дюймов и весом двести пятьдесят фунтов. Парень руководствовался исключительно инстинктами и не боялся. У него под стойкой имелся заряженный пистолет. Если, конечно, он не идиот, а парень такого впечатления не производил. Тем не менее он не хотел выглядеть агрессивным. Но и вести себя подобострастно не собирался. Вопрос гордости.
– Как дела? – спросил парень.
«Не слишком хорошо, – подумал Ричер. – Если быть честным». Чан уже вернулась в Сиэтл. К своей обычной жизни.
– Не могу пожаловаться, – тем не менее сказал он.
– Чем я могу вам помочь?
– Покажите мне кольца выпускников.
Продавец подошел к полке, снял с нее поднос и поставил его на стойку. Кольцо Вест‑Пойнта покатилось, точно маленький бейсбольный мяч. Ричер поймал его. И сразу увидел внутри гравировку. Из чего следовало, что это не копия. Не для невесты или подружки. На копии никогда не делали гравировку. Старая традиция. Никто не знал почему.
Не подарок и не сувенир. Настоящее. Собственное кольцо выпускника, заслуженное четырьмя трудными годами учебы. Такие носят с гордостью. Тут все очевидно. Иначе ты не станешь покупать кольцо. Никто не заставляет тебя это делать.
Гравировка гласила: «С.Р.С. 2005».
Автобус трижды погудел. Он был готов к отъезду, но одного пассажира не хватало. Ричер положил кольцо.
– Спасибо, – сказал он и вышел из магазина.
Вернувшись к автобусу, заглянул в дверь и сказал водителю:
– Я остаюсь.
– Деньги мы не возвращаем.
– А я и не рассчитывал.
– У вас есть вещи в грузовом отсеке?
– Нет.
– Хорошего вам дня.
Водитель нажал на рычаг, и дверь перед Ричером закрылась. Взревел двигатель, и автобус поехал дальше без него. Джек отвернулся от дизельного дыма и пошел обратно в сторону ломбарда.
Глава 02
Продавец ломбарда был слегка раздражен, когда ему пришлось снова доставать поднос, который он успел убрать. Однако парень поставил его на стойку, на то же место. И вновь кольцо Вест‑Пойнта покатилось. Ричер взял его в руки.
– Вы помните женщину, которая его заложила? – спросил он.
– Как я могу такое помнить? – ответил продавец. – У меня здесь миллион вещей.
– У вас есть записи?
– Вы полицейский?
– Нет, – ответил Ричер.
– У меня все легально.
– Мне без разницы. Я хочу лишь узнать имя женщины, у которой вы купили кольцо.
– Почему?
– Мы посещали одну школу.
– И где же? На севере штата?
– К востоку отсюда, – ответил Ричер.
– Вы не можете быть ее одноклассником. Только не две тысячи пятого года выпуска. Без обид.
– Какие обиды? Я принадлежу к предыдущему поколению. Но наша школа с тех пор мало изменилось. Из чего следует, что я знаю, как много трудилась та женщина, чтобы получить это кольцо. Поэтому меня интересует, что за тяжелые обстоятельства заставили ее его продать.
– А что это за школа? – спросил продавец.
– Там учат разным практическим вещам.
– Как в торговой школе?
– Более или менее.
– Может быть, она погибла в результате несчастного случая.
– Вполне возможно, – сказал Ричер.
«Или это был не несчастный случай», – подумал он. Сначала Ирак, потом Афганистан. 2005 год оказался далеко не лучшим для выпускников.
– Но я хотел бы знать точно, – добавил он.
– Почему? – снова спросил продавец.
– Я и сам не знаю.
– Вопрос чести?
– Вполне возможно.
– У торговых школ есть кодекс чести?
– У некоторых есть.
– Никакой женщины не было. Я купил это кольцо вместе с кучей других вещей.
– Когда?
– Около месяца назад.
– У кого?
– Я не стану объяснять вам, как устроен мой бизнес. С какой стати? Здесь все легально. Штат дает разрешение. У меня есть лицензия, и я прошел кучу проверок.
– Тогда зачем вам что‑то скрывать?
– Это секретная информация.
– А если я куплю кольцо? – спросил Ричер.
– Оно стоит пятьдесят долларов.
– Тридцать.
– Сорок.
– Ладно, – сказал Ричер. – Теперь я имею право знать источник.
– Тут не аукцион «Сотбис».
– И все же.
Продавец немного помолчал.
– Один человек занимается благотворительностью, – наконец сказал он. – Люди жертвуют вещи и получают налоговый вычет. По большей части старые машины и лодки. Но и другие вещи тоже. Этот человек дает им квитанцию с завышенными цифрами для налоговой декларации, а потом продает вещи, где сможет и за сколько сможет, после чего выделяет чек на благотворительность. Я покупаю у него всякие мелочи. И рассчитываю получить доход.
– Значит, вы полагаете, что кто‑то отдал кольцо на благотворительность, чтобы получить налоговый вычет?
– Звучит разумно, если владелица кольца умерла. После две тысячи пятого года. А это – часть ее состояния.
– Я так не считаю, – возразил Ричер. – Я думаю, что родственник сохранил бы кольцо.
– Ну, тут многое зависит от того, насколько хорошо питается этот родственник.
– У вас здесь наступили тяжелые времена?
– Я в порядке. Но я владею ломбардом.
– Тем не менее люди продолжают заниматься благотворительностью.
– В обмен на фальшивые чеки. В конце концов, правительство съедает налоговые скидки. Благотворительность в иной форме.
– А как зовут того, кто выписывает чеки? – спросил Ричер.
– Я вам не скажу.
– Почему?
– Это не ваше дело. Проклятье, кто вы вообще такой?
– Просто человек, у которого не задался день. Конечно, это не ваша вина, но если б меня попросили дать совет, я сказал бы, что портить мой день и дальше – очень плохая идея. Это может оказаться каплей, переполнившей чашу.
– То есть вы мне угрожаете?
– Скорее это как предсказание погоды. Общественные услуги. Вроде предупреждения о торнадо. «Приготовьтесь занять место в убежище».
– Покиньте мой магазин.
– К счастью, у меня больше не болит голова. Меня ударили по ней, но сейчас мои дела значительно лучше. Так сказал доктор. Подруга заставила меня к нему пойти. Два раза. Она за меня беспокоилась.
Комментариев нет