— Полегче, папа, полегче, — вмешался в разговор Джуниор, вставая между нами. — Мы не должны ссориться, нам необходимо сплотиться перед лицом опасности. Мне кажется, вы оба правы. Ты, Конг, правильно сделал, что собрал самых надежных и закаленных в боях парней, и мы не должны отказываться от их помощи…

— Вот именно! — воскликнул Конг и обвел своих приятелей победоносным взглядом.

— Что же касается твоей озабоченности, папа, то я считаю, что и она вполне оправданна, — продолжал Джуниор. — Не все старики способны принять участие в борьбе с таким чудовищем, как Громыко. Я, конечно же, не имею в виду тебя, Конг.

— Еще бы! — воскликнул Конг. — Иначе я давно проломил бы тебе череп, малыш!

— Я предлагаю всем пойти на компромисс, — продолжал Джуниор. — Я проберусь в дом и посмотрю, как там обстоят дела. Если все в порядке и хозяева действительно уехали, я подам знак и вы начнете действовать.

Предложение Джуниора было вполне разумным, хотя мне не хотелось, чтобы мой сын лез в самое пекло. С другой стороны, я считал такой риск оправданным. Джуниор ловок и слывет самым быстрым бегуном в округе. Конг, по-видимому, был одного мнения со мной.

— Давай, действуй, малыш! — воскликнул он. — А мы поддержим тебя в нужный момент!

— Я пойду с тобой, — неожиданно заявил Синяя Борода, который до этого молча слушал нашу перепалку, переводя взгляд с меня на Конга.

— А разве тебя не зачислили в команду неловких и неповоротливых старых калош? — с усмешкой спросил Конг. — Или ты считаешь себя молодым и сильным? Ну, в таком случае я чемпион мира по бегу!

Синяя Борода пропустил слова Конга мимо ушей и направился вслед за Джуниором к дому. Тем временем снегопад усилился, а небо еще больше потемнело. Стеклянный дом за пеленой белых хлопьев казался мрачным призраком. Вскоре наши друзья превратились в две черные точки, а потом растаяли в снежном мареве. У меня сжалось сердце. Теперь я жалел, что согласился на предложение Джуниора. Мне следовало пойти вместе с ними! С моей стороны было ошибкой посылать на разведку бесшабашного Джуниора и отчаянного Синюю Бороду. Это должно послужить мне серьезным уроком! Я решил, что пора взять руководство операцией в свои лапы.

Однако вскоре я вздохнул с облегчением, увидев Синюю Бороду и Джуниора на террасе первого этажа.

Они о чем-то посовещались, а потом, повернувшись в нашу сторону, подали нам знак передними лапами. Ахая и охая, старики двинулись в путь. У меня было такое чувство, как будто я вышел на прогулку с обитателями дома престарелых!

ГЛАВА 8

Мы подошли к стеклянному дому, и тут события начали развиваться с бешеной скоростью. Сквозь огромные окна мы увидели помещение первого этажа, обставленное антикварной мебелью и тускло освещенное двумя светильниками в стиле модерн. В глубине комнаты горел камин, и пламя его отбрасывало красные отсветы на дорогой пушистый ковер на полу. На ковре лежала добрая половина питомцев хозяев дома. Некоторые из них так разомлели, что повернулись на спины и вытянули вверх лапки. Остальные находились, вероятно, на верхних этажах, в том числе и Адриан. По всей видимости, Агаты и доктора Громыко действительно не было дома. Моя версия о том, что Агата каждую неделю в это время проходила сеанс химиотерапии, подтверждалась. Все было тихо и спокойно. Мы могли начинать действовать! Тем не менее моя шерсть почему-то вставала дыбом от дурных предчувствий.

Джуниор сообщил, что в двери черного хода для наших собратьев устроен лаз. Мы двинулись туда, выстроившись цепочкой, словно караван певцов рождественских колядок, направляющихся из дома в дом, чтобы собрать праздничные подношения. Через лаз мы проникли в шикарно обставленную кухню, сиявшую стеклом и хромом. Почему кухни богачей производят такое впечатление, как будто сейчас из шкафа, словно черт из табакерки, выскочит официант с серебряным подносом, на котором лежат устрицы?

В комнате царил уют. За окнами валил густой снег, засыпая двор и лесопарк, а в этом роскошном доме было тепло и комфортно. Ввалившись в дом, мы, словно бродячие музыканты, появившиеся на вокзале, нарушили стоявшую тут тишину. Наши собратья, развалившиеся на мягких коврах, лениво подняли головы и, с трудом открыв глаза, взглянули на нас. Светильники отбрасывали тени на стены, походившие на контурные рисунки. Рассеянный свет приглушал яркие тона и цвета.

Лежавшие у камина кошки не спеша потянулись. Они просыпались неторопливо, не испытывая никакого страха. Это было пробуждение аристократов. Казалось, наше внезапное появление ничуть не встревожило постоянных обитателей дома. Их поведение совершенно не походило на поведение живущих в вечном страхе животных. Напротив, все свидетельствовало о том, что им здесь превосходно живется и за ними отлично ухаживают.

Между ними и нами, правда, имелось нечто общее. Причем вчера во время моего визита сюда это обстоятельство не бросилось мне в глаза. Но теперь я отчетливо видел, что нас объединяет возраст. Все живущие в этом доме кошки разных пород, хотя и выглядели ухоженными, были уже довольно старыми. Правда, о дряхлости говорить не приходилось, но все они уже миновали зенит жизни и теперь близились к ее закату. И этот факт вновь напомнил мне сон, в котором я видел постаревших на глазах красавиц и красавцев и старого, жалующегося на жизнь манекенщика.

В душу мою закрались смутные подозрения. А что, если я стал пешкой в какой-то грязной игре, и черные силы используют меня как орудие в своих махинациях? Внутренний голос подсказывал мне, что уже слишком поздно что-то менять, и я окончательно запутался.

— Вставай, дружок, ну чего ты здесь разлегся? Надо выбираться отсюда! — рявкнул Конг, обращаясь к одному из обитателей дома — абиссинцу, который лежал в разнеженной позе у камина, и тронул его лапой.

Пламя освещало его спину, бросая рубиновые отсветы на бежево-коричневую шерсть. Вытянутое тело выглядело очень элегантным, как у пантеры.

Приоткрыв глаза, абиссинец лениво взглянул на Конга. Должно быть, мы казались ему настоящими монстрами, явившимися из кошмара. Однако он ничуть не испугался нас, приняв, наверное, за бедных родственников, явившихся за подаянием.

— Эй ты, голова садовая! Я с тобой говорю! — воскликнул Конг, который был недоволен тем, что ему здесь не оказывают никакого почтения.

Я огляделся и увидел, что другие обитатели стеклянного дома тоже ничуть не испугались появления орды воинов пенсионного возраста. Они продолжали нежиться у огня как ни в чем не бывало и поглядывали на нас с любопытством, как обычно смотрят на подтекающий кран в раковине.

— А в чем, собственно, дело? — наконец осведомился абиссинец. — Кто вы такие?

— Кто мы такие, болван? Мы — твои спасители! — воскликнул Конг и тоже осмотрелся вокруг.