Дуэль

Более неподходящей минуты для встречи с этими двумя типами трудно было себе представить. Парочка походила на два бризантных химических препарата, которые при соединении дают мощный взрыв, уничтожающий все вокруг, и при этом еще постоянно издают оглушительный смех. Возможно, кто-то захочет обвинить меня в том, что я превратился в старого ворчуна и не умею радоваться жизни, находить в ней удовольствие. Ну что ж, принимаю упрек. Однако я предлагаю тому, кто бросит мне подобное обвинение, дать приют этой парочке в своей отремонтированной, хорошо обставленной квартире с кожаным мебельным гарнитуром, изысканными вазами и дорогими коврами. И если вы через неделю не окажетесь в психбольнице, то я сам засвидетельствую, что вы — воскресший Иисус Христос!

Я с удивлением наблюдал за поведением Синей Бороды и Джуниора. Невероятно, сколько они уже всего съели и испортили! Корм падал со стола на пол, и там уже образовалось месиво из консервов. В воздухе стояла вонь от такого количества разнообразных продуктов. Я подошел поближе.

— Френсис! — взревел Синяя Борода, увидев меня со своей вершины.

Джуниор оторвался от еды и повернул голову в мою сторону.

— Папа! — радостно закричал он.

Оба стремглав бросились ко мне и по старой традиции потерлись мордочками о мою. От Синей Бороды исходил резкий неприятный запах, и я невольно поморщился. Да, пора кончать с этими традициями…

— Как ты попал в рай, папа? — спросил Джуниор. — Я всегда думал, что твое место в аду.

— Не дерзи, сынок. Вы здесь устроили черт знает что и еще шутите! Разве можно так обращаться с кормом? Еды, которую вы испортили, хватило бы, чтобы насытить двадцать наших сородичей.

— Заткнись ты, умник! — поморщившись, воскликнул Синяя Борода.

Пустая глазница на его морде походила на кратер в изрезанном ущельями ландшафте. В его шерсти было много седины, а желтые зубы напоминали старую заброшенную каменоломню.

Да, мой старый приятель — интересное явление! Его, конечно, нельзя назвать ярким представителем кошачьего рода, зато он гроза наших врагов! — Здесь этого дерьма полно! — продолжал Синяя Борода.

— А как вы узнали о складе? — спросил я.

— По чистой случайности, — ответил Джуниор. Вся его мордочка была перепачкана консервами и походила на лицо ребенка, полакомившегося шоколадкой. — Здесь в стене есть дыра. А так как я в этом районе являюсь истинным Марко Поло и стараюсь не оставлять белых пятен, то в конце концов я наткнулся на нее.

Здесь чудесно, не правда ли, папочка? Давай отметим нашу встречу. Здесь найдутся закуска, обед и десерт.

— Спасибо, я недавно поел. Кстати, в этом же доме, только этажом выше.

— Черт побери! Неужели ты был у этих каналий?! — воскликнул Синяя Борода таким тоном, как будто я явился из преисподней.

— Да. И я не только ел там, но и вел весьма интересные беседы.

И я начал рассказывать по порядку все, что произошло со мной сегодня. Поведал им о том, как Густав выбросил меня в окно на заснеженный двор и как я обнаружил в соседнем садике повешенного собрата. Они узнали о моей встрече с призраком, о разговоре с Адрианом и Фабулус, о выводах, которые сделал Адриан, и о моих подозрениях. Я сообщил им также о том, что тайком последовал за Адрианом в стеклянный дом, где увидел его странных обитателей, а потом стал жертвой лыжников, стрелявших в меня из духового ружья. И наконец, запинаясь, я рассказал о преступлениях Агаты и Громыко в Азии и о задачах, которые ставит перед собой организация «Энимал фарм», стремящаяся упрятать преступников за решетку, а нашим сородичам, живущим в стеклянном доме, предоставить убежище.

Под конец моего рассказа Синяя Борода и Джуниор посерьезнели, у них даже, как ни странно, пропал аппетит. Потрясенные, они молча слушали меня. В их глазах застыли ужас и печаль.

— Какое свинство! — вздохнув, промолвил Синяя Борода. — Я всегда думал, что мир полон зла, но ужасы, о которых ты сейчас рассказал, не снились мне даже в самом кошмарном сне. Я бы своими лапами накинул на горло леди Агаты и доктора Громыко петлю, а потом живьем снял бы с них кожу. Пусть даже за это мне потом пришлось бы заплатить собственной жизнью! Вот мерзавцы! А этого Адриана я непременно кастрирую, пусть не сомневается! Зубы и когти у меня еще остались!

Джуниор был настроен не столь воинственно. Он был задумчивым и подавленным. От былого веселья и бесшабашности не осталось и следа.

— Мне кажется, Синяя Борода, что твои угрозы слишком поспешны, — заявил он.

— Что ты хочешь сказать? — удивленно спросил я.

— В твоем рассказе, папа, много нестыковок. Факты, которые ты привел, очень противоречивы и не складываются в единую картину.

— То есть?

— Почему, например, Адриан живет у убийцы, хотя знает, что в любой момент может стать очередной жертвой?

— Я уже объяснял, что он…

— …боится попасть в приют для бездомных животных. Слабый аргумент. Такие отговорки свойственны дебилам, а ты описываешь его как умного, проницательного парня. Пойдем дальше. Что-то я ни разу не слышал об «Энимал фарм», хотя, по твоим словам, это крупная организация по защите животных, широко известная во всем мире. И что это за передвижная операционная и лаборатория? Честно говоря, они вызывают у меня подозрение. Только у нас в округе имеется по меньшей мере тридцать ветеринарных лечебниц. К чему этот цирк с передвижным госпиталем?

— Но это же американцы! — обиженно воскликнул я, хотя сам чувствовал некоторую нелогичность своего рассказа. — Они всегда во всем перебарщивают. Кроме того, существуют одержимые люди, которые готовы потратить бешеные деньги на то, чтобы спасти жизнь животному. Со мной в организации обращались просто замечательно.

— Да? А ну-ка повернись ко мне задом, папочка!

— Что?

Джуниор снисходительно улыбнулся, как будто говорил с дряхлым стариком, выжившим из ума.

— Ты же сам сказал, что у тебя на заднице появилась рана, о происхождении которой ты ничего не знаешь. Во всяком случае, ты уверен, что получил ее не в драке с Адрианом.

— Ну и что из этого?

— Поворачивайся, я сказал!

Я повернулся с обреченным видом, точно больной, у которого врач признал геморрой, и тут же почувствовал, как в заднюю часть моего тела впились когти Джуниора. Он раздвинул мою шерсть. Я готов был провалиться сквозь землю, зная, что Синяя Борода в этот момент тоже рассматривает мою задницу.

— Так-так, ну теперь мне все понятно, — услышал я голос сына. — Вот укол от иглы со снотворным. Его почти не видно, но на коже осталось покраснение. От меня ничего не укроется!

Джуниор принялся копаться в моей шерсти с таким остервенением, как будто искал юркнувшую туда мышь. Тщательно исследовав одну половину моей задницы, он перешел к другой.