Кроме того, их лица принимали выражение должной почтительности, чуть ли не благоговения, что определенно нравилось Вектору, хотя от этого люди и не становились ему более симпатичны. Разумеется, они понимают, что он занимает верхнюю ступень городской иерархии, и они все находятся ниже него. Это понимание не гарантирует им приглашение в его пентхаус на коктейль или ужин, но и не укоротит им жизнь.
Вектор допил виски и как раз собирался налить новую порцию, когда Гамот постучался в окошко. Хозяин лимузина нажал кнопку на панели управления и открыл дверь. Хьюго влетел внутрь и рухнул у ног Вектора. Выглядел мальчишка здорово помятым.
– Спасибо, Гамот, – сказал Вектор. – Как ботинки?
Гамот поднял ногу и продемонстрировал прочнейшие туристические ботинки серого цвета. Должно быть, на Марио ноги Гамота произвели такое же впечатление.
– Ощущение от них странное, – сообщил он Вектору.
– По дороге домой запасись еще и носками. Марио тебе поможет.
– Я там у него носков не видел, – сказал Гамот.
– Не все на свете всегда лежит на виду, – сообщил ему Вектор и отпустил его взмахом руки.
– Как скажете, босс, – сказал Гамот. – Приятного вечера.
Вектор уже перестал обращать на него внимание. Он переключился на Хьюго, который так и сидел на полу. Парню хватило ума не забираться на сиденье без приглашения. Об этом, по крайней мере, он помнил, пусть и забыл, что доставлять все надо вовремя. Может быть, из‑за побоев он страдал частичной амнезией?
– Что с тобой на хрен случилось? – спросил Вектор. – Упал в блендер в баре «Канзас»?
Парень открыл было рот, но Вектор жестом остановил его.
– Если ты сейчас начнешь оправдываться, я еще немного подрихтую тебе физиономию.
– Я еще и ребра сломал, – тихо сообщил мальчишка.
– А это‑то ты на фига сделал? – рявкнул Вектор. – Мама никогда не говорила, что не стоит лезть на рожон?
В глазах мальчишки что‑то мелькнуло – моментальная вспышка чистой ярости. Потом он опустил взгляд и пробормотал:
– Извините. Мне следовало быть осторожнее.
– Еще как следовало! – рявкнул Вектор. – Ты меня подвел. У меня тут очередь паладинов, все рассчитывали получить новые детали и модификации к следующей игре. Но теперь ничего не выйдет. Им придется играть без нужных частей. И то, если они вообще смогут играть. Что, по‑твоему, произойдет, если я расскажу им, что это ты во всем виноват?
– Может быть, мне удастся достать кое‑какие детали…
– О, как замечательно. Значит, я скажу ребятам, что мы можем помочь кое‑кому. Кому именно? Заткнись, – тут же добавил он. – У тебя что, вообще нет никого, кто мог бы тебя подменить, пока тебе латают ребра? Даже у меня есть люди, которые могут занять мое место в случае необходимости, а я заправляю всем этим треклятым городом! – Вектор подвинулся немного вперед. – Тебе надо собраться, Хьюго, прямо сейчас, или я вычеркну тебя из моего списка поставщиков. И сделаю так, чтобы ты вылетел и из других тоже. Тогда тебя никто и даром не возьмет даже в мальчики для битья.
Вектор заметил, как мальчишка глубоко вдохнул. О господи, он же не собирался реветь? Если так, Вектор сам отвесит ему пару тумаков. На черном рынке не нужны плаксы.
– Ну… – наконец проговорил парень. Его голос звучал ровно. – Может быть, я мог бы как‑то загладить вину… хоть немножко, – быстро добавил он, взглянув на Вектора. Глаза у него были сухими. – Совсем немножко.
– Да неужели? – Вектор глянул на него сверху вниз. – Что, достанешь просроченный заказ из своей задницы?
– Я пронюхал кое‑что такое, чего не знает никто другой, – сказал Хьюго.
Вектор еще немного подался вперед.
– Это должно быть что‑то интересное.
Парень замялся, вид у него был несчастный. Вектор наклонился вперед, нависая над ним. Если Хьюго не понимал, что ему немедленно следует придумать что‑нибудь стоящее, он был глупее, чем казался. Или он был слишком совестливым, чтобы сдать кого‑то в случае необходимости. Вектор был уверен, что о парне нельзя было сказать ни того, ни другого.
Наконец Хьюго глубоко вздохнул и сообщил:
– Дайсон Идо разрабатывает чип для киборгов, который может предотвратить любые несоответствия между старым и новым оборудованием – исключить любые задержки или прерывания. И еще он все ускорит, заставит киборгов двигаться быстрее.
– Вот как.
Вектор сделал глоток виски, чтобы мальчишка не заметил, насколько он на самом деле был поражен и заинтересован. Кто знал, что, будучи по уши в неприятностях, парень окажется таким полезным?
– Ты сказал «разрабатывает». Что это значит? Он пытается его сделать? Он его сделал? Он уже завтра запустит его в производство?
Хьюго снова заколебался.
– Он его сделал. Не думаю, что док собирается производить его прямо сейчас. Но когда все будет готово, он наверняка станет раздавать его бесплатно, как обычно. У многих киборгов есть старые детали, которые…
– Не разговаривай, когда я думаю, – негромко сказал Вектор. – Дайсон Идо сделал чип, который исправляет проблемы с совместимостью старого и нового оборудования, и вместо того, чтобы продать его тем, кто хорошо заплатит, он собирается раздавать его задаром. Это ты пытаешься сказать?
Хьюго открыл было рот, потом кивнул.
Вектор смотрел на него так долго, что парень начал поеживаться. Пускай. Хотя информация в какой‑то – незначительной – мере и заглаживала вину Хьюго, Вектора злила сама мысль, что, не запоздай Хьюго с доставкой, он бы ничего не узнал, и чип стал бы доступен всем, а Вектор не смог бы этому помешать. И куча ходячего мусора, который просто напрасно гоняет воздух, дожидаясь собственной кончины, стала бы работать лучше, чем она того заслуживает.
– Так что с тобой стряслось на самом деле? – спросил Вектор. – Расскажи все подробно. У любой взбучки должна быть причина, пусть даже самая глупая.
Хьюго рассказал о том, как украл браслет, который раньше принадлежал его матери, и как потом банда южан его отобрала и избила парня за то, что он остановился возле мусорной кучи.
– Должен заметить, – произнес Вектор, когда мальчишка договорил, – что это самая жалкая и дурацкая история, которую мне приходилось слышать.
И снова Вектор заметил в глазах Хьюго гнев, который быстро уступил место безучастному, покорному выражению.
– Хьюго, когда я тебя нанял, я не поставил рядом с твоим именем звездочку и сноску «Если только он не слишком занят воспоминаниями о мамочке». Если ты выполняешь мои поручения, то это твоя работа. Ты не отправляешься в какую‑то дыру по какому‑то глупому поводу, который никак не связан с твоей работой. А в южной части города нет ничего, – ничего! – что могло бы иметь отношение к твоей работе. Ясно?
Хьюго снова кивнул.
Комментариев нет