Элиот посмотрел на часы, выбросил окурок и ускорил шаг. Здание больницы возвышалось в ста метрах впереди.
«Создан ли я для того, чтобы быть врачом?» – снова спросил он себя.
Элиот выбрал эту профессию, чтобы сдержать обещание, которое дал себе после одного трагического события. Он не жалел о своем выборе, но иногда завидовал беспечной жизни Мэта. У него самого целых десять лет не было времени ни на чтение, ни на спорт, ни на любые другие занятия.
Элиот вошел в холл, взял халат и поднялся на третий этаж. В лифте он посмотрел на себя в зеркале и увидел усталого человека. Уже целую вечность, с тех пор как он начал дежурить по ночам, спать приходилось урывками, и даже дома он не мог как следует выспаться.
Элиот открыл дверь и вошел в кабинет, облицованный сверкающим кафелем. Его ждал Линг, интерн из отделения скорой помощи.
– Я хотел проконсультироваться с вами по поводу одного случая, доктор Купер, – сказал он и представил Элиота супругам Романо.
Темноволосый невысокий мистер Романо, американец итальянского происхождения, с первого взгляда внушал симпатию. Миссис Романо была высокой сдержанной блондинкой. Настоящий союз противоположностей.
Их дочь, пятнадцатилетнюю Аннабель, несколько часов назад доставили в больницу.
– Мать девочки, вернувшись днем домой, увидела, что дочь лежит в постели. Она попыталась разбудить ее, но поняла, что девочка без сознания, – объяснил доктор Линг.
Элиот подошел к девочке, лежавшей в коме. Аннабель была очень похожа на своих родителей – у нее была очень светлая кожа, как у матери, и отцовское, располагающее к себе выражение лица.
– Она жаловалась в последнее время на головные боли и тошноту?
– Нет, – ответила мать.
– Принимает наркотики?
– Конечно, нет!
– Может быть, ушибла голову или упала с кровати во сне?
– Да нет же!
Элиот внимательно посмотрел на девочку и почувствовал, что жизнь покидает ее тело, а смерть притаилась в углу, ожидая своего часа. Первые результаты осмотра были обнадеживающими: Аннабель дышала ровно, сердце и легкие функционировали нормально.
Но дальше дело пошло хуже. Элиот приступил к осмотру зрачков. Плавно поворачивая голову девочки слева направо, он заметил, что зрачки остаются неподвижными. Он надавил на грудину, и мышцы в зоне запястья сократились. Элиот нахмурился.
– Это не очень хорошо, да, доктор? – спросил мистер Романо, внимательно наблюдавший за ним.
Элиот решил не опережать события.
– Пока еще рано делать выводы. Подождем результатов полного обследования.
Томограмма была готова через несколько минут. Когда Элиот поднес снимок к свету, он уже догадывался, что увидит.
– Отек в области мозжечка? – спросил Линг.
– Да, – вздохнул Элиот.
– Ну что, доктор? – мать Аннабель, сдерживая слезы, бросилась к Элиоту.
Он сочувственно посмотрел на нее. Ему очень хотелось сказать что‑нибудь обнадеживающее, но это было бы неправдой.
– Мне очень жаль, но у вашей дочери инсульт. Состояние критическое.
Наступила тишина. Казалось, она будет длиться вечно. Но вот до родителей дошло, что сказал врач. Мать с трудом сдерживала рыдания, отец не желал сдаваться.
– Но она же дышит! Она еще жива! – воскликнул мистер Романо.
– Пока жива. Но отек будет увеличиваться, ограничивая возможности дыхательной системы, и сердце остановится.
– Но ее можно подключить к приборам искусственного дыхания!
– Да, но, к сожалению, это ничего не изменит.
Шатаясь от горя, отец подошел к до чери.
– Как… как у нее мог случиться инсульт? Ей же только пятнадцать лет!..
– Это может случиться с кем угодно и когда угодно, – ответил Элиот.
Солнце проникало сквозь жалюзи, заливая комнату ярким светом, играя в волосах девочки. Казалось, Аннабель просто заснула, невозможно было поверить, что она уже никогда не проснется.
– Вы что, даже не попытаетесь сделать операцию? – спросила мать, все еще не веря, что это конец.
Муж подошел к ней и взял за руку. Элиот посмотрел на нее и тихо сказал:
– Больше ничего нельзя сделать. Мне очень жаль.
Он хотел бы остаться с ними, разделить с ними горе, поддержать, но знал, что слова здесь не помогут. За ним пришла медсестра. На три часа была назначена операция, и он уже опаздывал. Элиот обязан был спросить родителей, согласны ли они отдать органы дочери на пересадку. Начался бы сюрреалистический разговор, Элиот убеждал бы безутешных родителей, что смерть их дочери может спасти жизнь другим детям. Да, Элиот должен был это сделать, но не смог, не решился.
Он вышел из палаты в ярости от собственного бессилия. Перед тем как подняться в операционную, он зашел в туалет, чтобы умыться.
«У меня никогда не будет детей, – поклялся он себе. – Я не хочу видеть, как они умирают».
Если Илена не может этого понять, тем хуже…
* * *
Орландо, Флорида
1976 год
На зоологический парк «Мир океана» опускался вечер. Последние лучи солнца причудливо освещали кипарисы, а немногочисленные посетители неспешно направлялись к выходу.
Илена наклонилась над бассейном с касатками, подзывая Аннушку, самую крупную из «китов‑убийц», живших в дельфинарии.
– Привет, моя красавица!
Она схватила касатку за плавник и заставила перевернуться на спину.
– Не волнуйся, больно не будет, – сказала она, перед тем как сделать укол. Ей нужно было взять у Аннушки кровь для анализа.
Действовать нужно было осторожно. Касатки считаются самыми умными из китообразных, но они же отличаются и особой жестокостью. Несмотря на симпатичный и безобидный вид, Аннушка была монстром длиной шесть метров и весом четыре тонны и могла убить человека ударом хвоста, откусить руку или ногу острыми зубами, а их у нее было пятьдесят! Илена всегда старалась добиться согласия животного, превращая лечение в игру. Обычно у нее не возникало проблем. У Илены было особое чутье, которое никогда ее не подводило.
– Ну вот и все, – сказала она, вытаскивая иглу из тела животного.
Вознаграждая касатку за терпение, она бросила ей замороженной рыбы и погладила.
Илене нравилась ее работа. Она отвечала за физическое и психическое здоровье животных в дельфинарии, следила, чтобы воду в бассейнах меняли регулярно, контролировала процесс кормления и помогала дрессировщикам. Чтобы у такого молодого сотрудника, да еще и женщины, было столько обязанностей – такое встречалось редко.
В свое время Илена отчаянно сражалась, чтобы получить эту работу. Еще в детстве она заинтересовалась обитателями моря, в частности китообразными. Получив диплом ветеринара, она стала дополнительно изучать психологию морских животных. Но найти работу по специальности было нелегко. Однако Илена проявила упорство и добилась своего. Пять лет назад, в 1971 году, Уолт Дисней решил построить в маленьком городке Орландо огромный парк развлечений, Диснейленд. Благодаря наплыву туристов Орландо быстро превратился в туристический центр Флориды. А через несколько лет здесь построили самый крупный дельфинарий страны – «Мир океана». За год до официального открытия парка Илена попыталась получить место, которое было обещано более опытному ветеринару. Ее согласились взять на испытательный срок и через некоторое время окончательно утвердили на должность. В то время преимущество Соединенных Штатов перед другими странами заключалось как раз в том, что профессионализм стал важнее, чем возраст, пол и социальное положение.
Комментариев нет