Шокированный описанной мною перспективой старик все-таки нашел в себе силы нахмуриться. Я пояснил:
– Вы употребили в разговоре со мной слово «лаконичный». Скажите, что оно означает?
– Ну человек, который кратко изъясняется… – выдал дедушка после небольшой паузы. Он никак не мог понять смены темы нашего разговора.
– Правильно. Скажите, а вы знаете, откуда появилось это слово?
– Э-э-э… Нет… – Старик вконец запутался.
– Неудивительно. Потому что Лакония – это географическая область Древней Греции, в которую входил в том числе город-государство Спарта. Жители этого города действительно предпочитали выражать свои мысли максимально емко, вот только я подозреваю, что эта информация не известна ни одному обитателю этого мира. Вы подцепили это выражение у своего хозяина. В том мире, откуда я родом, оно довольно распространено, поэтому в этом нет ничего удивительного. Меня, собственно, интересует именно ваш хозяин. Поскольку я сомневаюсь, что в вашем мире так уж много выходцев из иных миров, тем более наделенных специфическими магическими способностями, рискну предположить, что ваш хозяин – чрезвычайно состоятельный аристократ из не очень древнего – приблизительно сто пятьдесят лет – рода, из государства, на тот момент именовавшегося Сэрия. Вам упорно хочется называть его Повелителем или чем-то в таком духе. Ваша преданность ему мне понятна, вот только я совершенно не собираюсь причинять ему хоть малейший вред – подозреваю, что мне это не по силам. Так что вы просто можете помочь мне организовать нашу встречу. Или мне следует приступить к выполнению ранее описанного плана?
– В этом нет необходимости. Я сам с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, молодой человек. – Чуть насмешливый спокойный голос раздался за моей спиной. Я неторопливо обернулся. Тот факт, что я не почувствовал приближения моего противника, подтверждал мою давнюю гипотезу, что более сильный колдун способен скрыться от более слабого. В случае начала драки остается надеяться на комплексную защиту плюс возможность сделать ноги. На успех я не рассчитывал, понятно, но условная ничья меня более чем устраивала. Впрочем, предчувствие мне подсказывало, что драки не будет.
Позади меня в дверном проеме комнаты стоял довольно высокий худощавый брюнет с острыми чертами лица. Возраст определить было сложно. Навскидку – около сорока. Учитывая обстоятельства – в районе двух сотен. Его одежда имела некоторое сходство со знакомым мне черным фраком – крайне нетипичный прикид по меркам здешней моды.
– Карло Черный Паук, я так полагаю? – уточнил я со сдержанной вежливостью.
– К вашим услугам. Учитывая, что мы в некотором роде земляки, зовите меня сеньор Карло, если хотите, – вам не тяжело, а мне приятно будет – ностальгия, знаете ли. А вы, молодой человек? – Видя некоторое мое замешательство, сеньор Карло поспешил добавить: – Понимаю. Я тоже долгое время предпочитал оставаться инкогнито. Никогда не знаешь, каким боком что вылезет, и всегда хочешь перестраховаться. Похоже, мы с вами очень похожи в этом плане, да и во многих других, как я погляжу. Очень внушительный набор защитных заклинаний, впечатляет. Давайте немного прогуляемся. Нам есть о чем поговорить…
43
Мы действительно были земляками. Когда речь идет о мирах, такая ерунда, как разные страны, уже не имеет значения. Что интересно, с момента его перемещения сюда в нашем мире прошло намного меньше времени, чем тут. Когда-то он был учителем. А потом некий Голос повелел ему стать Черным Властелином. Наши пути имели не так много общего – сеньор Карло предпочитал похищать свои жертвы, соблюдая все правила предосторожности. Он никогда не спешил, понимая, что цена ошибки будет высока. Судьбу предшественников воспринимал как нечто само собой разумеющееся, потому что не верил в искреннее желание Голоса организовать конец света, да еще и чужими руками. Когда он понял, что никакая перестраховка и конспирация ему не поможет, сам организовал собственную смерть и на несколько лет залег на дно.
– Вы знаете, там, у нас, я никогда не мог нормально отправиться в отпуск – то накладки, то денег нет, то вечные друзья-родственники не дают расслабиться спокойно. Постоянно нужно сделать что-то для кого-то. «Ты ведь сейчас не занят, да?» А тут я понял, что это мой шанс. Я ведь очень люблю рыбалку. И хорошие вина! И породистых коней! Кони всегда были моей особой страстью, но что может сделать учитель? Раз в неделю сходить на ипподром? Поначалу я, как и вы, принялся сколачивать собственную империю. У меня ведь тоже ничего не было, зато появились возможности, и я не собирался их упускать. А когда понял, что перегнул палку и за меня вот-вот возьмутся какие-нибудь странствующие рыцари, мне пришлось умерить свой имперский пыл. И тут я понял – а чего, собственно, мне не хватает? У меня полно денег, времени и здоровья, чтобы предаваться всем радостям жизни, какие я смогу придумать. Играть дальше в игры Голоса? Пфф! Добиваться какого-то большего могущества? Зачем? Что я с ним смогу сделать, чего я не могу делать сейчас? Я не смог придумать. О том, что это крайне опасно для здоровья, я вообще молчу, зато, кроме этой погони за властью, мне, собственно, ничто не угрожает. Понимаете? Ничто. Так чего мне, спрашивается, плясать под дудку этого Голоса?
Мы устроились на закрытой террасе над небольшим обрывом. Весенний ветер был достаточно прохладным, но нас такие вещи уже не беспокоили, а вот вид отсюда открывался чудесный. Перон когда-то разросся из небольшой крепости на высоком холме. Эту местность нельзя было назвать гористой, но и на равнину местные холмы не тянули, даже с натяжкой. Наверняка это создавало массу неудобств градоуправляющего плана, зато способствовало появлению таких вот красивых местечек. Перон был вообще красивым городом – пожалуй, наиболее красивым из посещенных мною в этом мире. Мы заказали себе приличный обед – местная кухня мне также пришлась по вкусу. Баранина на углях, маринованная в гранатовом соке, и запеченные баклажаны очень способствуют благостному расположению духа. Мой спутник тем временем продолжал свое повествование:
– У меня великолепное поместье. Я так понял, что вы меня довольно точно вычислили. По деньгам и времени, да? – Я кивнул. – Ну правильно. От местных-то мне скрываться особого смысла и сложности не было, а вот от хорошей компании в будущем я бы и не отказался. Это я вас в гости так приглашаю! Не пожалеете! У меня действительно невероятно роскошное имение. Огромное кристально чистое озеро для рыбалки. Леса, полные дичи для охоты. У меня лучшая коллекция вин в этом довольно богатом на приличные напитки мире! У меня гарем, которому позавидует любой арабский шейх. И конюшни. Я воплотил свою мечту о лошадях. Я, собственно, все свое время этому и уделяю. Я занимаюсь выведением новых пород лошадей. Мои конюшни – лучшие в этом мире. Думаю, не только в этом! Это вам без ложной скромности скажу!
Комментариев нет