Это напрягало, ведь не все в Полисе рады Карату и Диане. Так уж получилось, что они успели обзавестись врагами, причем не из самых последних граждан. По‑хорошему, надо бы отсюда побыстрее сваливать, но пришлось задерживаться из‑за покалеченного товарища. Пока что проблем не было, но интуиция и здравый смысл подсказывали, что без них не обойдется.
Почти все проблемы легче встречать с полным кошельком, вот и согласился Карат сгонять за товаром, который постоянные снабженцы доставить не смогли или не захотели.
Корм редкий, мало кому нужный, встречается только в отдельных точках, и Лапша любезно пояснил, где именно располагается ближайшая из них. Подробно все расписал, с путями подхода и отхода, с маршрутом движения и с укрытиями, где можно безопасно оставить транспорт.
Все прошло как по маслу, если не считать последний этап – на подходе к магазину ошивалось неожиданно много для вымершего кластера зараженных. Их к нему будто что‑то влекло. Складывалось впечатление, что тот редкий корм по вкусу не только гигантским ящерицам, но и мертвякам. Карат, сообщив Диане, что спешка в Улье – верный путь к могиле по‑тибетски, не стал переть напролом и попытался зайти с разных направлений, стараясь при этом не мельтешить у всех на виду. И благодаря этому во всей красе разглядел, как кто‑то, скрывающийся в магазине, любезно раскрыл дверь перед парочкой спешивших туда бегунов, а потом так же спокойно ее закрыл.
Что это означает? Для постороннего наблюдателя, хотя бы поверхностно знакомого с реалиями Улья, эта картина красноречиво расскажет о том, что в здании находятся люди (или, что маловероятно, животные), а твари мечтают к ним пробраться.
Люди здесь бывают тварями похуже зараженных, так что без острой нужды к ним лучше не приближаться. Засевшие в магазине это знают и пытаются всеми силами придать своему укрытию безопасный вид.
От кого они там прячутся? И зачем скрываться тем, кто так спокойно и бесшумно разделался с парочкой бегунов?
Нет, так неправильно, лучше поставить вопрос по‑другому: почему в ошметке города, вместе с которым перенеслись сотни различных зданий, эти люди в качестве укрытия выбрали столь нужный Карату зоомагазин?
– Они, может быть, не первый день там сидят, – после долгого молчания произнесла Диана.
– Почему ты так решила?
– Стекло дальнее разбито, и возле него мухи кружатся. Воняет там чем‑то, а чему в таком мелком зоомагазине вонять? Там ведь ничего нет, кроме сухих кормов. Канализация не работает, а туалетом пользуются, вот и воняет, мухи летят на запах. Наверное.
– Ты и правда мух разглядела? – усмехнулся Карат.
– Ага. Жирные, прицел очень хорошо приближает, видно даже издалека.
– Не вижу я никаких мух.
– Зато я вижу.
– А кто мне все уши прожужжал, что вот‑вот ослепнет навсегда и что такие болячки глаз невозможно вылечить?
– Не придирайся. И вообще, меня не лечили, Улей сам все сделал, в больнице просто посмотрели и сказали, что само пройдет.
– Да, Улей у нас врач первоклассный, даже странно, что ему до сих пор почетный диплом за это не выписали. Но ты ошибаешься.
– И в чем же?
– Да во многом.
– Плохой ответ.
– Хотя бы в этом магазине, ведь там могли продаваться и скоропортящиеся товары. Этот кластер обновляется относительно быстро, у него перезагрузка каждые пять с половиной недель. Очередная на подходе, не так уж много времени прошло, может попахивать до сих пор. Или того хуже – прорвалась вонь из холодильника с какими‑нибудь новозеландскими пурпурными червями, ими принято кормить карликовых аллигаторов, живущих в ванне странных людей, которые не сумели ограничиться ежиком или хорьком. А холодильник, я тебе скажу, – настоящая биологическая бомба. Я однажды сдуру открыл один, до сих пор вздрагиваю, как вспомню, вонь неимоверная.
– Как я поняла, эти мертвяки зашли в магазин. И другие до них то же самое делали. Поэтому здесь их очень мало, а чуть подальше полным‑полно. Эти могли набежать сюда, когда люди в магазине нашумели, вот и очистилась территория. Всех, которые были рядом, они тоже поубивали, но уже не нашумев.
– Ага, очень похоже на то.
– Тогда почему зараженные к ним лезут, если они теперь не шумят? Вот я и думаю, что это запах, они его хорошо чуют.
– Может, и так, но нам не об этом думать надо.
– А о чем?
– О том, что Лапша нас кому‑то продал.
– Ты, случайно, не знаешь кому? – с намеком спросила Диана.
– Да есть у нас с тобой общий знакомый – Бирон, мы оба ему не нравимся.
– Еще как не нравимся. Думаешь, что это он?
– А что еще думать? Ведь остальные могут нам завидовать, могут не любить, но чтобы хитрые засады за стабами устраивать – это навряд ли. Кому, кроме Бирона, подобное в голову придет? Денег у него столько, что сотню таких, как мы, может легко заказать. Мне не раз рассказывали о его злопамятности, а мы ему крупно насолили.
– Он сам же в этом и виноват.
– Ты права, вот только такие, как он, не способны признавать свои ошибки.
– Уходим?
– Диана, ну сколько можно тебя учить – в этом мире торопиться вредно для здоровья.
– Да помню я, помню. Ну а что нам остается делать? Не пойдем же мы в магазин за этим смешным кормом. Надо вернуться и объяснить Лапше, что он поступил нехорошо.
– Да ты прям мысли с языка срываешь, у меня уже кулаки чешутся, очень хотят приступить к объяснениям.
– Возвращаемся?
– К машине нельзя.
– Ага, она осталась на том месте, которое Лапша подсказал.
– Плакала наша машина.
– Да ладно, еще найдем. До периметра недалеко, спокойно ножками дойдем, а там патрульные подвезут.
– Если по пути нас никто не подкараулит.
– Ну а мы не будем идти по прямой, обойдем, все дороги им никак не перекрыть.
– И на периметре с такими делами появляться опасно. Вояки разные бывают, могут шепнуть кому надо, что мы появились, и перехватят уже на пути к Полису. Сама помнишь, что такое уже случалось, Бирон ничего не стесняется.
– Тогда что мы будем дела… Ой, Карат! Я кого‑то вижу! Ну точно!
– Где?
– Осторожно, не шевелись. Он на крыше вон того дома, на цех какой‑то похоже или большую котельную. Видишь, там наверху ржавые круглые штуки.
– Вентиляция.
– Он за той, которая посредине. Его плохо видно, ветки закрывают, и он в какую‑то черную штуковину закутан вроде пленки. Сливается с крышей.
– Да вижу я, не так уж хорошо спрятался.
– У него оружие – винтовка. С прицелом оптическим. И смотрит в сторону магазина.
– Безнадежный идиот.
– Ты что, великий доктор, такие диагнозы в бинокль ставить?
Комментариев нет